遺世界パラボリック

第20話

　銃を、いや、効かないけども、構えるでもなくただただ接近するだけの姿を確認し、スカーレットは首を傾げる。彼女にも全く。なにをしようとしているのかわからない。

(……？　一体——)

　と疑問符が浮かんでいると。

　少しずつ。ドローンの画像に乱れ。最終的にブラックアウト。

「……え？」

　色を失い、画面は暗転。音声も拾えなくなる。

「……嘘」

　目を見開く。プールサイドでオシャレなカクテルでも飲みつつ、寝転んで日焼けしながら観てたい、なんてことを考えていた脳が一気に沸騰。

「ゲッ！」

　一番美味しい瞬間。その時が来たのに。これでは色んなところからドヤされること間違いなし。

「なんでこんな時に！　今までなんもなかったのに！　障害が起きるかねッ！」

　慌てて空を見上げる。ことにどんな意味があるかはわからないが、なんとなく。別に天気が崩れているわけでも、他の企業の妨害があるわけでもなさそう。唐突に。そう、唐突に電子機器に異常。

「この、ポンコツ！」

　昔のテレビは叩けば直ったらしい。そんなことを思い出し、モニターを叩く。いや、モニターが原因じゃないだろうけど。ドローンが原因だろうけど。あとインカム。

「動けやッ！　こんのぉッ！」

　ブンブンと振り回されるモニター。円盤投げのようにぶん投げるか？　いや、こっちが壊れても困る。冷静さも少々あったりする。

　しばらくすると、徐々に回復の兆し。何度か復活、暗転を交互に繰り返し、最終的には復活。どうやら地面にドローンは墜落していたらしい。気を取り直して飛行。状況確認。

「……ふぅ、ようやく見えるようになった……か、な……？」

　もし。すでにやられてしまっているのなら。なんて上には言い訳をしよう。素直に壊れたと言うべきか。自分も襲われたと嘘をつくべきか。おーん。

「……？」

　しかし。どうにも様子がおかしい。インカムも正常に戻っている模様。だがそれを通しても音が聞こえない。アロサウルスの暴れ回る音。叫び。その他諸々。

「……！」

　さらに。もしドローンから届く映像と自分の目に間違いがなければ。フェイク映像でも介入されて流されているのでなければ。

　それが真実であるならば。

　アロサウルスが。

　血を流して。

　息絶えている。

　それも『外傷などなく』。

《すまないな。本当なら捕まえるべきだったんだろうが——》

　外したインカムを拾い上げたらしいエリオットの声。非常に落ち着いて。就寝前のお休みの電話のような。

　事態が。把握できないスカーレット。時間にして数十秒。程度。

「……は」

　恐竜は、骨の化石でしか存在していない。もし肉までサンプルとして手に入るのならば、その価値はどれほどのものか。

　近いものとして、マンモスのDNA配列と、それに最も近い現存する近縁種のアフリカ象のDNAを使用し、羊の細胞に注入して二百憶の細胞に増殖。その肉を使ったミートボール、ならかつて作られた。

　技術の粋を集めてもその程度。だから。これさえ持ち帰ることができれば。その貴重な存在が。まさか脆弱な人間によって。

《殺した。生け捕りなんて余裕はない》

　そう、こちらに一応は配慮しようとした、という余裕まで見せつけて。