遺世界パラボリック

第12話

　全然に似てねぇ。なにもかも。そのムカムカもオーガストに追加される。

「……ナメてんのか。で、なにがどうなってる。撮影か？　映画なのか？」

　だとしたら随分と最新技術。じっくりと見れなかったが、本物にしか……本物は知らないけど、自分の知る恐竜像に当てはまって、澱みなくぎこちなさもなく動いていた。

　基本的に博物館や本でしか見たことがない。四足歩行だったり二足歩行だったり空飛んでいるのもあったり。だが巨体で爪とか牙とか尻尾とか。危なそうな武器をたくさん持っていて。人間などどれかくらえば一瞬であの世行き。それが子供の頃からのイメージ。それがさっき。目の前に。

　沈黙したあと、鼻で笑うスカーレット。映画。映画て。

《違いますよ。現実です……！　これが現実……！》

　あの猫背の人は私が殺して。で、今は胃の中に収まりつつあるのでは？　くすくす、という声が漏れていないか心配。

　しかしそうなるといまだに信じられないが、恐竜というのものがこの世界にいて。信じられないが、そこに我々は……タイプスリップなのかなんなのか。いや、銃を持ち込んでいいのか？　

「……ここは非合法な動物園か？　バイトで雇われてるのか俺達は。それで、謝らなければいけない、というのは『恐竜は想定外だった』ということか？」

　生きた恐竜など世界各地から人が集まるだろう。危険かどうかはさておき、一大ビジネスだ。だが、それを捕獲しようものならただの人間三、四人で。しかも拳銃でどうにかなるものではない。そうなると、ここは。この場所は。

　そして先の恐竜のフォルム。噛み付くではなく、頭からぶつけにくるスタイル。となると。ひとつだけ、いや、相当に頭のおかしい発想だが。可能性が生まれる。

「パンダとかゾウとか。そういうほうがいい」

　個人的な要望を出すアデレイド。食事の補助は。なにか福利厚生的なものは。気になる。

　全く話についていけていないオーガスト。自然と声も荒くなる。

「で、どうすりゃいいんだよ。そのまま喰われればいいんか？　お前はどこにいんだよ、そんで」

「それよりも。ここはロシアか？」

　考えられる可能性。様々な糸を手繰り寄せ、編んだ結果に見えてきた図柄。それが今いるこの場所。エリオットの推理。

　もちろんそんなところにオーガストの脳は到達することもなく。

「は？　ロシア？　なに言ってんだおま——」

《大正解です。そしてその中でも、とある地域なんです。面積でいうとそうですね……インドくらいの大きさでしょうか》

　さらに細かい情報をスカーレットは小出し。結構適当なヒントだが、もうこの人物には見えているだろうから。必要ないと思うけど。

　そしてそれは当たりで。微かに笑みを浮かべるエリオットは、正解したくなかった答えに確信を持つ。

「……なるほど、サハ共和国。俺達はそこに連れてこられた、というわけか。冬じゃなくてよかったな」

　もしそうなら死んでいる。とっくに。恐竜ですら生きていられないかもしれない過酷な大地。

　サハ共和国。ヤクーチャともいい、ほぼ全域が永久凍土地帯。約三百万平行キロメートルの面積の中に百万人ほどが住み、その広さゆえに共和国内でも時間帯を三つ持つ、ロシアを構成する一地域。

　世界最大の地方行政単位でもあり、人間の定住地として最も寒さの厳しい場所でもある。夏との寒暖差が激しく、比較すると百度を超えるほど。