【07-1】第三の事件（1）
鏡堂たちに保護を求めたその男は
役職は朝田建設経理部の係長で、殺害された
「刀祢さん。どのような理由で、警察に保護を求められているんでしょうか？」
「それはちょっと申し上げられないんですけど…」
鏡堂の質問に、刀祢は言葉を濁す。
その態度に不信を覚えた鏡堂は、丁寧な口調で断りを入れる。
「はっきりとした理由をお聴きしないと、あなたを保護すべきかどうか、警察としては判断出来かねるのですが」
「いや、次に殺されるとしたら僕だと思うんです。
ですから、何とか保護して頂けませんかね？」
鏡堂にやんわりと拒絶されると、刀祢は焦ってそう言い募った。
「殺されるというのは、どういうことでしょうか？
もしかしたら、杉谷さんや河本さんの事件と関連があるのですか？」
鏡堂に訊かれた刀祢は、途端に俯いて口を濁した。
「いや、それはちょっと、はっきりとは言えないんですけど…」
「それは困りましたね。
はっきりとした理由をお伺いしないと、警察としてもあなたを保護する訳にはいかないのですよ。
ご理解いただけますか？
もちろん刀祢さんが命の危険を感じている、納得のいく理由があれば、警察としても全力であなたを保護させていただきます。
是非理由を教えて頂けませんか？」
それでも刀祢は口を濁すだけで、明確な理由を告げることはなかった。
彼の態度を怪しいと思いつつも、鏡堂としてはそれ以上どうすることも出来ない。
結局彼に名刺を渡して、何かあれば連絡をするよう伝えるしかなかった。
それを聞いた刀祢は、かなり落胆した様子で戻って行った。
その後姿を見送りながら、天宮は心配気に鏡堂を見上げる。
「あのまま帰らせて、よかったんでしょうか？
何か事件のことを、知っている気がするんですが」
「多分そうだろうな。
だが、はっきりとした理由もなく、刀祢を保護する訳にはいかんだろう。
鏡堂は憮然とした表情で、天宮に返した。
その表情を見て、彼女は俯いて黙り込む。
その様子を見た鏡堂は、少し彼女を威圧してしまったかと思い、慌てて補足した。
「だが刀祢が、重要な情報を持っている可能性はあるからな。
署に戻ったら課長に進言して、誰かを貼り付かせてもらおう。
そうすれば、奴を保護することにもなる」
その言葉を聞いて、天宮は少し安心した様子だった。
鏡堂は、やれやれという顔になる。
――やっぱり俺は、女子は苦手だ。
彼はしみじみとそう思うのだった。
〇山署に戻った鏡堂は、早速高階と熊本を捉まえて、朝田建設での赤松との遣り取りについて報告した。
そして刀祢が保護を求めてきたことと、彼が今回の一連の事件について、何がしかの情報を持っている可能性があることなどを話す。
「それで、お前の考えはどうなんだ？」
話を聞き終わった高階は、そう言って鏡堂に鋭い視線を向けた。
鏡堂を高階のその視線を、真っ向から受け止める。
その様子を見て、はらはらしながら天宮は思った。
――この人って、絶対出世とは縁がないよね。
隣に座った後輩に、そんな風に見られているとは露知らず、鏡堂は自身の推論を高階にぶつけた。
「赤松が10年前の
さらにまだ公表されていない、杉谷、河本の事件の情報を知っていたことや、河本が生田倫子の顔を知っていたことを考え合わせると、杉谷、河本の事件と生田事件に強い関連があることが疑われます。
そして
彼の推論を聞いた高階は、間髪おかずに問い質した。
「今のお前の推論に、10年前に赤松俊樹を逮捕出来なかったことによる、憶測や先入観がないと言い切れるのか？」
それに対する彼の回答も明確だった。
「今回10年前の事件の話題を持ち出したのは、赤松です。
奴の意図は分かりませんが、少なくとも私が誘導した訳ではありません」
それを聞いて少しの間黙考した後、高階は
「少なくとも赤松は、
杉谷や河本の事件との関連は不明だが。
そしてその刀祢という男が、いずれかの事件の情報を握っているということか。
刀祢の顔を知っているのは、お前と天宮しかおらんな。
二人はこれから刀祢の監視に当たれ」
鏡堂たちは、高階からの指示を受けると、すぐに席を立った。
その後ろ姿を、高階は厳しい表情で見送るのだった。
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