魔よけの加護でダンジョンも余裕な俺ですが、英雄たちと冒険してもいいでしょうか

謝罪

俺とテナは、救い出した翼人（つばさびと）の少女を見守っていた。

「ルウィン……この子、大丈夫なの？」

テナが地面に膝をついて俺の顔を見上げる。

「大丈夫だと思う。経験上、良くて混乱状態、悪くて気絶だった」

「したことあるんだ……」

「まあな。幸い草のダンジョンだから気温も普通だし、実質睡眠と変わらない」

「そんな睡眠ぜったいいや」

「ッ！　今思いついたんだが、不眠症の人にマンドレイクの悲鳴を聞かせるのはどうだろう……新しい商売になるのでは……？」

「ぜったいだめ」

だめか。眠れぬ人々の新たな希望になるかと思ったが。

「言っている場合じゃなかったな、この子に絡みついている蔓をほどいてあげよう」

「うん」

そんなやり取りをした後なのに、俺が少女に絡みついたものをほどこうとすると、テナが「シャーッ！！」と威嚇してきた。

「…………なんで？」

テナは目をじとりとさせて、「ルウィンはだめ」とだけ言う。

そう言われてしまったら、俺は傍（はた）から蔓がほどかれるのを眺めるしかない、無力なアイテム屋だ。

「いや待て……そうか……！」

緊急事態ゆえに忘れていたが、最初に彼女のあられもない姿を見た時のことを思い出した。その時の感情を今になって戻ってきた。

「熱々（あつあつ）すぎる……」

一人で感動を噛みしめていると、テナが死んだ魚を見る目で振り返る。

「何が熱々なの」

「何でもない。続けてくれ」

俺はこの光景を眺めるだけでいい。

翼の少女は時々身じろいでは、得（え）も言われぬ複雑な表情をしていた。

「ん……ぅぅ……やめてください……」

おまけに、寝言のサービスときた。

（いったい金貨何枚分だ……？）

俺は、無料でこの価値を享受するのか。

それは人としてどうなんだ。

いや、その前に俺は彼女を危険な目に合わせてしまった。どう償えばいい……。

（そういえば――）

――女性はよく花に例えられるな。

であるならば、蔓と絡み合う少女というのは、まさしく花そのもの。

ダンジョンに咲く一輪の花。

うん、絵になる。売れる。

「ルウィン……ほどけたよ」

――テナの声で、俺はダンジョンよりも深い美学の世界から現実に戻ってきた。

（だめだ、最近頭がおかしい。凶刃キャルとか熱々エルフたちとか、色々ありすぎたせいに違いない）

自分の煩悩を他人のせいにしつつ、テナと正座で少女が目覚めるのを待つ。

「う、ぅ……あれ、わたし……」

少女は上体を起こして周囲を見回す。

と、俺と目が合った。

「あの、その……ひょっとして……わたしを助けてくれたのです？」

少女は自分の手を胸に押し当て、俺たちに問うてくる。俺はその姿を見て、深く感動した。テナもそうらしく、俺たちは無意識のうちに拍手を始める。

「素晴らしい。この方は熱々エルフと違って俺たちを犯人扱いしないようだ」

「にゃ」

何のことかまったくわかっていない様子で、

「熱々エルフ？？？　なぜ拍手？？？」

と困惑する少女だったが、無理もない。

テナと微笑み合っていると、俺たちは重要なことに気がつく。

「あれ、よくよく考えるとこの人が気絶したのって俺のせいでは！？」

「たしかに！？」

気絶していた当の本人を置いてけぼりにしていると、彼女が大きな翼をはためかせた。

「あの！　助けてくれたのですよね……？」

彼女の再度の問いかけに、俺はテナと顔を見合わせる。

「助けましたが」「ボクたちのせいだ」

翼の生えた少女はさらに首をかしげ、頭の触角めいた寝癖を？にする。

「自己紹介がまだでしたね。俺はルウィン、アイテム屋で冒険者です。こちら猫人のテナ、俺の相棒です。どうぞよろしくお願いします。」

「ルウィンさん、テナさん……わたしはアルメリゼといいます。命を救ってくださり、ありがとうございます」

シルヴィアとスーシーとは違って話が早い。が、今回ははっきりと俺たちが悪かった。

「その、まずは経緯を説明させてください」

俺は不要な感謝を避けるべく、彼女の目の前にマンドレイクを突き出す。マンドレイクは、今は散り際のかそけき声を出していた。

「ア゛ァ……ァゥ……ゥゥ……ゥヴェ」

うん、実に死にかけ。

ではなく――

「――このマンドレイクを俺が引き抜いてしまったせいで、アルメリゼさんを危険な目に合わせてしまったんです。誠に申し訳ございませんでした……！」

俺は目を丸くしたアルメリゼに対し、頭を下げ、そのまま地面につけた。

テナも同じように「ごめんなさい……！」をする。

すまない、テナは悪くないのに。

「……………………」

一向に反応がない。どんなお叱りも覚悟していたのだが。

「ルウィン……」

「テナ、今は誠心誠意、謝罪の時だ」

「気絶してるよ」

「え？　あっ」

アルメリゼが、上体を起こしたまま固まっている。

「なぜだ」

「ボク、気持ちわかる」

――再びアルメリゼが起きた時、俺は改めて彼女に謝罪し、事情を説明した。

アルメリゼは「えっと――」と困ったような顔をしていたが、テナのフォローもあって何とか理解してもらうにいたる。

「――つまり、わたしは二人が引き抜いたマンドレイクで気絶してしまって、その隙にモンスターに襲われそうになっていたところを、お二人が助けてくれた……ということですか」

「テナが悪くないという点を除けば、その通りです。とにかく、何かお詫びをさせてください。俺にできることであれば、何でもしますから……」

俺がそう言うと、なぜかテナが「にゃッ！　にゃんでも……！？」と動揺していた。勘違いするな、一応できることという予防線も張ってある。

アルメリゼの方を見ると、「なるほど」と何かを考え始めていた。

何を要求されるのだろうかと天を――もとい、ダンジョンの天井を仰（あお）ぐ。天井にまで苔がみっしりだ。

（苔って売れるのだろうか）

苔を探し始めて数秒経ってから、彼女は冒険者として実に意外な言葉を口にした。

「お詫びは、必要ありません――」