魔よけの加護でダンジョンも余裕な俺ですが、英雄たちと冒険してもいいでしょうか

判断に困るエルフたち 解答編

§　氷のダンジョン　第４領域　『琥珀遺跡』　§

テナによる衝撃的なダブルパンチが、びしょびしょ美女エルフ二人の美顔にかまされた。それを見た俺は動揺のあまり叫んだ。

「よくやった！（だめじゃないか！）」

動揺のあまり、本音が出しゃばってしまった。と、それどころではない。俺はテナの脇に腕を通して彼女を拘束するが、落ち着く気配がなかった。

「フーッ！　フーッ！」

「どお！　どお！」

「ボクは馬じゃない！」

「あっ、戻った」

馬を鎮める掛け声が通じた。実質馬と言っても過言ではない。

「……ひひぃん」テナもようやく落ち着いたが、ここからどうしよう。エルフたちは二人とも鼻血を出していた。

「わたくし、こんなこと初めてです……」

「奥様、私もです」

顔面にグーパンチがめり込むなんて経験、そうそうないだろう。ましてやエルフ、しかも箱入りそうな雰囲気のこの人たちなら、なおさらだ。

「素敵……これが、ダンジョンなのね」

奥様エルフの言葉を聞いて、俺は思わず後ずさり。凶刃キャルとはまた違う、危険な香りが漂っていた。

「奥様、遅ればせながら申し上げたいことがございます」

「どうしたのスーシー？」

スーシーと呼ばれた小柄な黒髪エルフの身体が震え出す。

「気のせいでしょうか……なんだかとっても寒いです」

「言われてみれば……とっても寒い……」

言われなくても寒いだろうに。そう思っていると、テナが俺の裾を引っ張ってきた。

「もっかい焼く？」

「それはだめ」

……。

それから俺たちは即席の焚火を囲んだ。エルフの二人には白皮樹の皮を身体に巻いてもらい、少しでも寒さを軽減してもらっている。

ちなみにテナは、震えるエルフたちのため、せっせとかまくらを作っている。「にゃっにゃ……」と尻尾を立てて、ちょっと楽しそう。

「じゃあ、事情を説明しますね――」

こういう状況の中、俺はこれまでの経緯を二人に説明する。と、シルヴィアとスーシーは意外にもすぐに理解を示してくれた。

「――まあ……！　そうならそうと早くおっしゃってくださればよかったのに！　いけず！」

「奥様を救っていただきながら、不肖スーシー、大変失礼な態度を取ってしまいました……ここに謝罪申し上げます。

　ははー！」

反応がいささか怪しいのが不安だが、一応自分の非を認められる人たちのようだ。そういう意味では、今もどこかで頑張っているだろう銀瞳の魔女と同じかもしれない。

『いっしょにしないでよね！』

という声が今にも聞こえてくる気がする。まったくもってその通りだ。

と、俺たちも謝られっぱなしではいけない。

「いえ、こちらこそお二人を助けるためとはいえ、炎で燃やしてしまって申し訳ございませんでした。

　……ほら、テナも」

「……ごめんなさい。あとパンチしてごめんなさい」

一応殴った記憶はあったか。

「奥様、どうされます？」

「ふふ、今日のところは許して差し上げましょう」

……俺もダブル猫パンチ食らわせたいのですが、いいでしょうか。いや俺まで本能を解放してしまったら、隣で目をギラつかせているテナを止める者がいなくなる。

「……俺たちの事情はお話ししたので、お二人の事情をお聞かせ願えませんか？」

「スーシー、説明をお任せします」

「仰せのままに」

スーシーは目を細め、静かに語り始める。

「私たちが氷漬けになってしまったこと……それには、ダンジョンよりも深い理由があったのです」

ダンジョンよりとは大きく出たな。

「私は弓の名家、ミンタエディナ家にメイドとして仕える身ですが、変わらぬ日常に、少々飽き飽き……いえ、そこはかとない物足りなさを感じておりました」

「あの、飽き飽きって」

「ですが、シルヴィア様が旦那様に嫁がれてから、私の生活は色を取り戻したのです。シルヴィア様は大変面白い……失敬、素敵なお方で――」

「あの、その話長いですか？」

俺たちは遮ることもままならないまま、スーシーの語りに耳を傾けた。

「――というわけなのです」

「つまり、奥様――シルヴィアさんがミンタエディナ家という名家に嫁いでから、スーシーさんはとても楽しい日々を過ごしていた。ですが、シルヴィアさんの旦那様が数百年前に亡くなってから、シルヴィアさんはずっと寂しさを抱えていた」

「はい」スーシーは微笑む。

「……だから、スーシーさんはシルヴィアさんをダンジョンに連れ出した……ダンジョン経験も浅いのに。挙句の果ては、なぜか二人とも床に顔をこすりつけて、凍ってしまった……で、合っていますか？」

「そうですね」

まったく意味が分からない。というか――

「――あなたが犯人じゃないか！」

俺はメイドを指さした。

「……？？」

スーシーは『なんのことでしょう』と言わんばかりに首をかしげていた。そんな彼女を後押しするように、シルヴィアが叫ぶ「スーシーは悪くないわ！」。

「そうですよね奥様！」

……俺にも殴る勇気があれば。と思っていたら、ちょうどテナがかまくらを完成させた。

「テナ、ありがとう」

「うん」

遺跡の中に、さらに雪の家ができた形になる。

「「「「あったかい」」」」

なにはともあれ、俺たちは声をそろえて温もりの言葉を発した。かまくらの中とはどうしてこうも温かいのか。

「とにかく、お二人の寒さが解消されたら、早くダンジョンを出てしまいましょう。そういえば、お二人の滑雪板（スキー）はどこに？」

俺が尋ねると、シルヴィアが「わたくしたち、そりでここまで来たのです」と答える。

「なるほど。そりはどこに？」

「さあ……外のどこかに置いてきてしまいました」

「武器は？」

「そりの中に」

「えっと、鉄猫爪（アイゼン）は……？」

鉄猫爪（アイゼン）と聞いて、シルヴィアとスーシーは顔を見合わせた。

「「……？？」」

この二人、死に急ぎたいらしい。

「鉄猫爪（アイゼン）は、猫の爪を模した足につける装備で、これがあると氷の坂道でも登っていけるという優れものです。というか、これがないと場合によって死にます」

「「なるほどぉ」」

テナ、助けて……と思ったら、テナはかまくらの外に出ていた。何もない空間を見上げては、耳をぴこぴこさせている。

（何か、察知したのか……？）

ともかく、俺はお気楽エルフたちに向き直った。

「鉄猫爪（アイゼン）がない以上、第５、６領域を経由して第１領域に戻る手段が使えません」

「あら、どうして？」シルヴィアが小首をかしげる。

「ダンジョンの領域の序列は深さで決まります。氷のダンジョンの第１領域と第６領域は繋がっていますが、深さに大きな違いがあるんです。第６から第１へと登るには、氷雪の坂道を登るための鉄猫爪（アイゼン）が必要になります」

一応、今後が心配な二人のために説明をするが、二人の「……？？」という反応を見る限り、改めて説明する必要がありそうだった。

「ともかく、第３、２、１領域の順で来た道を戻るしかないですね。そのルートなら傾斜も緩いので、鉄猫爪（アイゼン）なしでもなんとかなります」

もう、俺がこの人たちを助けよう。そう心に決めてテナを呼ぼうとしたその時――

「ルウィン！　何か聞こえる！」

――テナが何かを察知したらしい。こういう時は、大抵よくないことが起こる。

すっかり乾ききったエルフたちもかまくらから飛び出した。シルヴィアが尋ねる。

「何が聞こえますの？」

「第３領域の方からこわい音がする！　……多分生き物だよ……！」

シルヴィアは「なんですって……！」とひざまずき、顔を床に押しつけた。

「何も聞こえませんが……」と言っている側から、メイドのスーシーも床に顔を押し付ける。

「奥様……私も聞こえません」

しばらく眺めていると、突然シルヴィアが叫んだ。

「地面に顔が張りついて動けませんわ！」

「奥様！　私もです！」

「「ばかなの！？」」

二人が再び凍りついてしまう前に、俺たちはシルヴィアとスーシーを無理やり引っぺがすのであった。