魔よけの加護でダンジョンも余裕な俺ですが、英雄たちと冒険してもいいでしょうか

土精霊と大長弓

§　氷のダンジョン　第４領域　『琥珀遺跡』　§

俺とテナが焦っている一方で、お気楽エルフのシルヴィアとスーシーは楽しそうにしていた。

「なんだかとってもわくわくしてきました！」

「私もです！」

テナが聞いたという大きな生き物の音は、第３領域から聞こえてきたらしい。大きな生き物……龍種だったらとんでもないぞ。

「テナ、外の様子を確かめよう」

「うん！」

俺たちが外に出ようとすると、シルヴィアが「お待ちになって！」と引き留める。

「スーシーが精霊を呼んでいます！」

「精霊！？」

黒髪エルフの方を見ると、目を瞑って祈りの所作をしている乙女の姿があった。

「……」

黙っていると美しいな、と思っているとスーシーは口を開いた。

「あぁ、精霊さま！　不肖の私めの代わりに退屈な仕事をこなしてくださいませ！　出でよ！　風精霊（シルフィード）！」

……何も出てこない。テナがそわそわし始めていると、スーシーがすました顔をする。

「今日はご都合が悪いみたいです」

「そんにゃことあるの！？」

スーシーは「最近お洗濯を押しつけ過ぎたかしら……」と小声で呟いた。

「気を取り直して……あぁ、精霊さま！　不肖の私めの代わりに退屈な仕事をこなしてくださいませ！　出でよ！　土精霊（ノーム）！」

このエルフ、退屈な仕事を精霊たちに押し付けているのか。

「詠唱で生活スタイルが見えるな……」

「にゃ……」

テナと一緒に呆れていると、スーシーの足元から小さな７人の小人？　が生えてくる。

彼らは七色に分かれたとんがり帽子を被り、上半身だけ服を着ていた。下半身は裸だったが、それらしきものは見当たらない。

「これがノーム……！」

顔の輪郭はナスのようで、まん丸な目がぎょろりと動く。口が髭に隠れているので余計に感情が読みにくい。顔だけ見れば動物のようにも見えた。

「「「「「「「……ノー」」」」」」」

土精霊（ノーム）の気持ちは分からない。だが、気のせいだろうか、元気がない。声を揃えて『ノー』と言ったが、それは拒絶の言葉じゃないか。

などと訝しんでいると、スーシーが急に語り出す。

「昔、私がメイドに飽きてきたころのお話です。『ああ、誰か私の代わりに仕事をしてくれないかしら』と思いました。

　『そうだ！　私の代わりに仕事をする誰かを呼べばいい！』と気づいてから、私は精霊さまを呼ぶことができるようになったのです」

能力（スキル）の発現も人それぞれということか。

「それはともかく、精霊を呼んで何かするんですか？」

「精霊さまたちに偵察に行ってもらいます」

「おお、彼ら物凄く優秀なんですね」

「お褒めに預かり光栄です」

まあ気の毒だが。

「精霊さま！　行きなさい！」

敬っているのかあごで使っているのか。よく分からない命令を受け、小人たちは小さな足で外へと駆け出して行った。

「テナ、状況に変わりないか？」

「なんだか、暴れてるみたい」

「……そうか」

できれば、何事もなく終わればいいのだが――

§　氷のダンジョン　第３領域　『氷河の流刑地』　§

スーシーが土精霊（ノーム）を使役し始めた頃、第３領域は『氷河の流刑地』にて水龍が暴れていた。

その長い龍の巨体に剣を突き刺して纏わりつくのは、凶刃キャルライン＝アバレストである。

「キャハハハ！」

キャルは余裕の笑い声を上げていたが、自分の体力が著しく低下していることに気づかない。

「……しぶといなぁ」

一方、水龍にはある（・・）変化が起ころうとしていた。氷のダンジョンの冷気を受けて、湿った硬い鱗がさらに氷に覆われ、硬化し始めていたのだ。

「ッ！？」

そして、剣を突き刺した時、手ごたえがまるで変わったことにキャルは気づいた。

「……抜けない？」

だがキャルはキャルでしぶとく、その手を決して離さない。嫌がる龍は氷壁に自分の身体をぶつけた。しかし、やはりキャルを引き剥がすことはできない。

「キャハハ！」

「絶対離さないから」

龍は身体をぶつけることを止め、第３領域から第４領域へと至る通路を突き進み始めるのだった。

§　氷のダンジョン　第４領域　『琥珀遺跡』　§

――スーシーが土精霊（ノーム）たちを働かせ始めてしばらく経った頃、スーシーがカッと目を見開いた。

「見えました……！」

「何がですか……！」

「雪で滑り台を作っているノーム４体が！」

「なんですって！」

使い魔が主人に似るように、精霊もまた仕事をしないらしい。

「だいたい７体のうち、１、２体はサボるものです。働き者も１、２体、残りは平凡な働きといったところでしょうか」

「そういうものですか」

あれ、４体サボってないか。と疑問に思うのもつかの間、スーシーが口を開く。

「見えます……！」

「今度は何が……！」

「…………龍です！！」

初めて見ましたと若干はしゃいでいるスーシーだが、冗談ではない。

「わたくしも見たいですわ！」と、シルヴィアがスーシーと手を繋ぎ、目を閉じた。

「……！　かっこいいですわ！」

精霊の見ている世界を共有できるのか……しかも複数人で。

（素直にすごいな）

それに、龍にまったく臆さないのもある意味すごい。

「ん……」

テナが俺の腰に尻尾を巻き付けてきた。

「ミ゛」

やばい、テナの恐怖ゲージが振り切れ始めた。俺はエルフたちに向き直る。

「状況はどうなっていますか？」

「龍があちらこちらに身体をぶつけています。あ……何人かの冒険者たちが逃げ回っています。なんとか二人は別の領域に逃れましたが、残りは厳しそうです」

他の冒険者……『氷面水槽』で通り過ぎていった人たちだろうか。

（助けたい……）

だが、今の俺たちに何ができるのだろうか。今はこうして身を隠している他ないではないか。せめて、テナとこのエルフたちは逃がさなければ。

「あの――」と声をかけようとして、俺はためらった。二人の顔つきが一瞬、ミリアとネリスと重なった気がしたのだ。あとウォロク。

「奥様……見つけました」

「ええ、わたくしにも見えています」

俺が「今度は何を……？」と尋ねると、シルヴィアが鋭い目で遠くを見つめる。

「『光輝の大長弓（ウルスラークス）』――わたくしの愛する弓の一張（ひとはり）です」

その立ち姿はまるで、幾多の戦いを潜り抜けた冒険者のようだった。