魔よけの加護でダンジョンも余裕な俺ですが、英雄たちと冒険してもいいでしょうか。

多数決

§　火のダンジョン　第５領域　『巨人の大釜』　§

燃え盛る地獄の領域に、俺たちはついに足を踏み入れた。

「ミリアさん！！！」

俺が叫ぶと、ミリアは『はあ！？　なんで来たの！？　バカなの！？』という顔をした。申し訳ないが、湖よりも深い事情について説明している余裕はない。

テナも続いて叫ぶ。

「耐火ポーション！！！

　たくさーん！！！」

『そういうことね』、という声が聞こえた気がした。

そうですとも。

俺とテナの使命は、少しでもミリアとウォロクの負担を減らすことだ。状況を見るに、ミリアたちの負担のひとつは、火龍のマグマから倒れた冒険者たちを守ることにある。

そして、我らが凶刃キャルは――

「キャハハハ！　いいよー！

　水竜なんかより火龍だよねーッ！」

――想像の通り、凶戦士（バーサーカー）な双剣使いとして、超接近戦を仕掛けに行った。

いきなり現れた走る凶器に、火龍も衝撃を受けたらしい。マグマと堅い岩の大炎弾を連続でキャルに撃ってきた。

「水竜なんかよりずっとはやーい！」

などと言いながら、炎弾を避け、切り裂き、マグマを泳いでいる火龍に迫ってゆく。

キャルが雑に交わした炎弾の後処理は、ウォロクがハンマーで行った。

「ばっかもーん！！！」

その声が聞こえたらしく、キャルは走りながら一瞬顔だけ見せて舌を見せる。すぐに敵に向き直ってから、凶刃は一気に加速した。

「キャハハ！！！　首ちょーだい！！！」

足場がないにもかかわらず、キャルはマグマの上を飛んだ。龍の首を狙い、二つの刃で横二文字に切り付ける。

が、龍はすばやくその巨体をマグマに引っ込めた。

「キャハハ！！　外したー！！」

笑いごと……？

あなた、マグマに落ちるのよ。

突如として俺に芽生えた母性的な親心など無意味らしい。

キャルは飛んだ勢いのまま領域の壁に二つの深い切れ込みを入れ、そこに素足と双剣を刺しこんだ。

獲物を探して壁に張り付くキャルは、もはや新種の魔物だった。

怪物には怪物がちょうど良いかもしれない。

そんなことを考えているうちに、ミリアたちとの距離も近づいてきた。

テナが嬉しそうで泣きそうな顔をしてミリアに手を振る。

「ミリア～！

　あとウォロクおじいちゃ～ん！」

ウォロクが「のっほっほ！　ついでみたいに言われとる！」と笑いながら地面をハンマーで叩いた。地中から魔素（マナ）が溢れ出た。

ミリアも横目でこちらを見たが、何か口を動かしている。どうやら詠唱中らしい。

仕方ないので、俺はミリアと心の中で会話することになった。

ミリアが目で訴えてくる。

『応援ってあいつ！？』

『すみません、あの人だけです』

多分伝わったと思う。

ミリアは微妙な顔をしながら詠唱を終え、呪文を唱えた。

「智天の楽園（カラヴィス・エデン）……！」

すると、ミリア含む冒険者の周囲に、大きな防御魔法陣が展開された。

「入りなさい！！」

俺とテナは半透明な結界の中を通り抜け、ミリアたちとの感動の再開を果たす。だが、それを味わう暇は当然なく、ミリアは早口になった。

「これで本気のブレス以外は多分防げるわ！

　耐火ポーションを全員にお願い！」

「テナ！　ぶっかけるぞ！」

「うん！」

俺たちの手際は素晴らしかった。

「ちょっ」まずはミリア。

「ぶほぉっ」次はウォロク。

「……」返事がない冒険者たち。

散布完了。耐火ポーションにミリアの魔法が加われば、きっと龍の攻撃も大丈夫に違いない。

「あんたたちねぇ……。

　色々と言いたいことはあるけど――」

ミリアの声に振り返る。と、耐火ポーションで髪を濡らした彼女が、人差し指で俺とテナの額を小突いてきた。

「――やるわよ、あたしたちで」

と、ここから本番だという空気だったのだが、そう上手くはいかないらしい。

つい先ほどまで繰り広げられていた攻防が嘘のように、第５領域『巨人の大釜』の中は静けさで満たされていた。

壁に張り付いていたキャルも飽きてしまったのか、ミリアの作った結界の中に入ってくる始末である。

「ねー、つまんないんだけどー」

ああ、凶刃が入ってきてしまった。

今はミリアがいるから怖くないぞ？

ミリアの方を見ると、彼女はキャルに対して肩をすくめる。

「不法侵入なんだけど」とミリアが言うと、キャルは「けちー」と言って結界を剣で切ろうとした。

「にゅっ！？」結界が切れるのかと思ったテナが不安の声を上げる。が、結界はそういうものではないらしく、無事である。

「のっほっほ、しかしどうする？　やっこさん、だんまりを決め込んでいるようじゃが」

ウォロクの発言に、ミリアも「そうねえ……」と自分のこめかみを人差し指で叩いた。

「停滞を維持するのは、相手にとっての有利状況を維持すること。こちらは魔法とアイテムがあるとは言っても限りがある」

「地中の魔素（マナ）も限りがあるしのう」

「そういうわけだから、ダンジョンの熱に耐え続けることは不可能よ」

「やはり……撤退かの？」

『撤退』という言葉に反応したキャルが、ウォロクに刃を向ける。

「そーゆーのさー、つまんないよ？」

場の空気が凍った。火のダンジョンなのに。

そんな中、俺はついキャルに向かって口を開く。

「……危ないからやめなさい」

ああ、言ってしまった。まるで修道女が孤児を諫めるように。しかし、意外にも彼女は俺に対して暴力的な反応は見せなかった。それどころか、黙って剣を下ろした。

ウォロクも目を丸くして、「ふー、冷や冷やしたわい。わし、接近戦は苦手じゃからのう」と言う。

絶対嘘である。

「でもさー、ほんとに逃げていいの？」発言を止めるつもりはないらしく、キャルはミリアに向かって問うた。「ミリアもそう思うの？」

そうだ。ミリアの意見が聞きたい。

「そうね。撤退するべきでしょうね」

キャルは、ミリアの言葉を聞いて深くため息をついた。

「アタシは嫌。逃げるなんて認めない」

「じゃあ、あんただけ残れば」

ミリアは冷たく言う。

しかし、キャルも引く様子はなかった。「ううん。みんな残るの」ミリアの喉元に向かって剣の切っ先を突き付ける。

俺やテナだったら「にゅん」としてしまいそうな場面だったが、ミリアは身じろぎひとつしなかった。

「残ったところで、あの龍はもう現れない。こっちがどんなに戦いたくてもね」

「魔法でマグマに攻撃してよ。そしたら出てくるんじゃない？」

「嫌よそんな自殺行為。こっちと違って龍は全方向から死角を突いてくるのよ」

「出てきたらアタシが切る」

「あんたみたいなのがいたら出てこないわ」

ミリアの言葉には説得力が感じられた。

「あんたが現れてからあの龍もすっかり怯えちゃったみたいだし」

凶刃キャルが目を細める。

危ない空気。

「ウォロクとミリアが言いたいことは分かったよ。でもさー、こっちの二人はまだ何も言ってないよね？　多数決にしようよ」

恐ろしい視線がこちらに飛んできた。が、ミリアがすかさずフォローを入れてくる。

「正直に答えて大丈夫よ、あたしがいるから。あとウォロクも」

「のっほっほ。ついではやめい」

そうだ。俺にはミリアがいる。とは言っても、キャルの視線が『つまんないことを言ったら殺す』と言っているようにしか見えない。

だがやはり、ミリアの銀の瞳の輝きたるや、頼もしきことこの上ない。

俺が意を決して口を開こうとしたその時――

「逃げたくない……」

――という声が聞こえた。

テナだ。