勇者からの最期の依頼

最期の依頼

「よっす！」

　カランカランと入店のベルの音を鳴らしながら、勢いよく扉を開く男が一人。

「おっ、俺の制止も振り切って村を飛び出していっちゃった勇者じゃん。冒険どうしたの？　もしかして、魔王倒しちゃった？」

　店の中にも彼と同年代の男が一人、品出しをしているところであった。

「なわけ。俺旅立って、まだ三年もないよ。そんな一瞬でいけたら苦労しねえよ。」

「だよね～ww。で何用？」

　男は品出しをやめ、奥からお茶を持ってきて勇者をもてなした。

「これ十銅貨ね。」

「お前から出しといてそれはねえだろ？」

「じゃあ入店料。」

「クソがよ。」

　男はそう言うと銅貨を十枚机において一気にお茶を飲み干した。

「この茶うめえな！？　どこのだ？」

「お隣さんの親戚のとこ。」

「高級茶じゃねえか！　十銅貨で良かったのか？」

「末長いご利用を期待していますので。」

「お得意さん料金かよ。」

　二人は村の学び舎で共に育った。その仲は非常によく、周囲からはよく二人は兄弟のようだと言われていた。

　そして、現在、一人は勇者、一人は雑貨屋をやっていた。

「この三年ぐらいで何か変化はあったか？」

「そうだね。あのスケベ野郎がお嬢様と結婚したぞ。」

「まじで！？　あのスケベが？　後で俺が祝福していたって言っといてくれねえか？」

「自分で言いに行けよ。昔から面倒臭がりだな。」

　そう言うと勇者は少し苦笑し、店員は一瞬顔が曇った。

「頑張るよ。他には？」

「そうだな。畑のばあさんの犬がやっと芸を覚えた。」

「へぇ～。ばあちゃん頑張ったんだな。どんなの？」

「空中きりもみ三回転。」

「もっと普通のやっとけよ。お手とかお座りとかあるだろ。」

「犬は普通じゃ満足できなかったらしい。」

　二人は久しぶりの世間話に花を咲かせた。

　二人はよく笑い、昔のことから将来の夢まで、語ることが無くなるまで語りあった。

　いつの間にか、高く昇っていた太陽は沈もうとしており、そこで要約二人の会話は落ち着いた。

　二人は沈みゆく太陽を静かに眺めていた。

「なあ、最期に一つ頼みごとをしていいか？」

「最期と言わずに何でも頼んでくれ。」

　男は涙をうっすらと瞳に浮かべて、そう答える。

「いいや、これが最期だ。俺の剣をここで売ってくれないか？」

　勇者はそう言うと、腰に差していた聖剣を机の上に置いた。

「それは、それはお前の！、お前だけのモノだ！！、お前は、それを持って、また、明日も冒険に行くんだ！」

　男は声を荒げて、泣きそうな顔で勇者に怒鳴る。対して、勇者は静かに男を諭すように答える。

「いいや、これは魔王を倒す者が持つべきモノだ。俺にはもう不要だよ。」

「ふざけるな！　お前はまだ、お前はまだ――。」

　男の目は大粒の涙と鼻水で酷いことになっていた。

「すまんな。お前に止められて冒険に出なかった俺は、きっと、じいちゃんまでなれたんだろうな。」

　勇者の体が末端から少しずつ灰になっていく。それは魔王によって掛けられた死の呪いであった。

「でも、最期にお前と会えたし、なんやかんやで冒険も楽しかったし、悪い人生ではなかったと思う。」

　男は涙をぬぐい、精一杯の笑顔を作った。

「そうかよ。それは良かったな。お前が満足なら、文句はねえな。」

「ああ、悪くない人生だった。」

　勇者はそう言い残すと灰となって消えた。

　一人になった店内で男は呟いた。

「馬鹿野郎。何が文句がないだよ。何が悪くない人生だよ。また、一緒に暮らすっていう約束を破っておいてよ。勝手に満足しやがって、お前は勇者だろ。お前を慕う人間の気持ちぐらい考えろよ。」

　灰は建物の隙間から入ってきた風に吹かれて無散する。

　机の上にはポツンと一つ、勇者の証である聖剣が残されていた。