島に取り残されて10年、外では俺が剣聖らしい

第５６話 暗黒の秘宝

　ラトリスは駆けよってきて、心配そうにつま先から頭の先まで舐めるように見てきた。

「オウル先生、ご無事ですか？　お怪我などは」

「なんとか。反応できて良かった」

　刀を鞘に納め、壊れた船長室の外壁をみやる。

　派手にいったな、こりゃ。

「流石は先生、いつ襲われても余裕だね！　常在戦場かっこいい～‼」

　後部甲板から見下ろしてくるクウォンは、目を輝かせてニコニコした。

「こらぁぁー‼　セツ‼」

　怒声が聞こえたので視線を向けると、すでに俺の隣にラトリスの姿はなかった。

　向こうでガタガタ震えるセツは、ラトリスに壁際に追い詰められ、影の帽子をパシッと音が鳴るほど勢いよく取りあげられ、ついでに桃色の耳がピンと立つ頭に拳骨が一撃落とされた。

「うわぁーんっ‼　い、いだい……のです……」

　崩れ落ちるセツ。反乱鎮圧。

「まったくこの子は、ろくなことしないんだから」

「うぅ、ごめんなさいなのです、まさか、暴走するなんて思わなくて……ひっぐ、うぅ」

　セツはポロポロ泣きながら、こちらを見てくる。

「おじちゃん、ごめんなさい……」

「おじいちゃん、私からも謝る、お姉ちゃんを海に追放するのだけはどうか」

「そんなことしないって。久しぶりに気持ちが引き締まった。たまにはこういうのもいいかもな」

「もう、先生は優しいんですから。悪いことをした時は怒らないといけないのに」

　不満そうなラトリスは口を尖らせる。

「うう、頭、痛い……っ、私、死ぬのかな？」

「お姉ちゃん、大丈夫、だよ、傷は浅い」

　ナツは涙目の姉を撫でてやり、しっかりと介抱する。もうどっちが姉かわからない。

「しかし、けっこうすごかったな。コウセキ島の鷲獅子より緊張感あったんじゃないか？」

　レモール島を離れたあと、影の帽子はリバースカース号の面々で回して使ったが、俺はあれほどの影の獣を召喚することはできなかった。というより影の分離すらできなかった。

「セツには魔法の才能があるのかもな」

「先生……甘やかすのはやめてください」

　ラトリスは不満げに頬を膨らませて言うので、俺は肩をすくめる。

「ぐすん、どうして魔法が暴走しちゃったのかな？」

　セツは耳をしおれさせ、尻尾を垂れさげ、悲しげに影の帽子を見つめる。

「ミス・セツは影の帽子の力を正しく理解していらっしゃいません」

　無機質な声でそう告げたのはミス・ニンフムだった。ゴーレムの淑女は影の帽子をラトリスから受け取り、ひっくり返したり、つばを撫でるようにして続けた。

「これには暗黒の力が宿っています」

「暗黒の力？」

　セツの問いに「恐ろしい力です」と、淑女はかえした。

「第八の海から暗黒はやってきたとされています。人間に世界に暗黒をもちこんだのは、魔族と呼ばれる者たちです。すでに７つの海で彼らを見かけることはなくなりましたが、彼らが持ちこんだ暗黒の力は、姿を変え、形を変えて、こうしていまだに残留しています」

　ブラックカース島で暮らしていた頃、子どもの俺に義父は外の世界のことを話してくれた。俺の父、アイボリー道場の師範だった彼は、元々は島外の人間だったのでいろんなことを知っていた。なかでも第八の海へ冒険にでた話はいまでも覚えている。

　結局はいけなかったらしいので、挫折の物語なわけだ。とにかく危険な場所らしい。そこは人間の世界ではなく、常軌を逸した試練が息をするように訪れる場所なのだと。

「暗黒の力は隙を見せれば術者を死に至らしめます。巨大な威力を発揮しようとすればするほど、覚悟と技術を要求されるでしょう。ゆめ忘れないことです、ミス・セツ」

「なんだか鳥肌が……分不相応な魔法を使おうとしたから暴走なんてしちゃったんだ」

　セツは眉尻をさげ肩を落とした。暗黒の秘宝を操ろうとして力が暴走、ね。強力ではあるが、便利なだけではないと。闇のアイテムっぽいし納得感はある。

「大丈夫さ、セツはセンスがある。努力すればきっと完全に使いこなせる」

「おじちゃん……うん、私、頑張るよっ‼　それでいつかおじちゃんを倒すのですっ‼」

　耳を立て、元気よくいうセツ。

　結局、俺を倒すところにフォーカスするのかぁ。

「でも、約束だ。無暗におおきな力を使わないこと。必ずラトリスか、クウォン、俺かミス・ニンフム、大人の眼の届くところで練習するんだぞ」

「うんっ‼　わかった‼　ありがと、おじちゃん‼」

「お姉ちゃん、よかったね」

　姉の頭を撫でるナツ。クウォンは愉快そうにニコニコし、ラトリスは「まったく」と、渋々といった様子。ミス・ニンフムは無関心そうに船長室の外壁を修復し始めていた。

　騒がしくも平和な日々。

　酒と釣り、料理とギャンブル、それと剣の修練。

　つつがなく過ぎる時間を俺は心から楽しんでいた。

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　聖歴１４３０年８月２６日。

　レモール島を出てから１０日後、リバースカース号はヴェイパーレックスの渦潮へ帰港した。