島に取り残されて10年、外では俺が剣聖らしい

第５４話 獲物を見せにくる子

　聖歴１４３０年８月２２日。

　レモール島を出港して６日が経った。

　嵐に遭うこともなくリバースカース号はヴェイパーレックスの渦潮への航路を順調に進んでいる。嵐を何度か経験したあとだと、何気ない平和な船旅におおきな幸せを感じた。

　今日も海は穏やかだ。

　空は澄み渡り、陽は温かく、追い風がぐんぐん吹いている。

「先生、これを見てください」

　甲板で釣竿を垂らしていると、ラトリスから声がかかった。振りかえると尻尾をご機嫌に揺らしながら、自慢げに魚を見せてきていた。おおきくて肉付きのよい魚である。

「立派な釣果だな。流石はベテラン冒険家。食料確保はお手の物か」

「ふふふ～、たくさん粘って釣りあげました。この子だけで今日のノルマは達成です」

　彼女はそう言うと帽子をとって、赤いモフモフ耳をピンと立てる。モフモフの尻尾はフリフリと揺れており、赤い瞳は期待を宿して見つめてきていた。

「よーしよしよし、ラトリスは偉いな、偉い偉い、一番偉い子だ、食費を浮かして、乗組員のお腹のために忍耐強さを発揮した、本当に偉い子だ」

　赤い髪を撫ででやる。お風呂に入ったあとなのか、髪の毛は艶々＆しっとり＆フワフワ、とんでもない触り心地だ。

　ラトリスは目を細めて、口元に笑みをほころばせ、耳をヒコーキの翼みたいに下向きにする。尻尾は激しく左右に振られ、身体全身で喜びをあらわしていた。

「先生、先生、私、偉いですよね、一番偉いですよね？」

「あぁもちろんだ、一番偉い子だ」

「ふふふ～」

「あー‼　またラトリス、先生に撫でられにいってる‼　また独占だ‼　汚いよ‼」

　そう言って駆けてきたのは、クウォンだった。右手に釣竿、左手におおきな魚をもっている。どうやら彼女も偉大な釣果を得ていたようだ。

「ちっ、邪魔がきた……いつもいつもこの馬鹿狼は……」

　ラトリスは極楽に歪めていた表情をキリッとさせ、半眼で乱入者を見やる。

「オウル先生、こっち見て、あたしもおおきな魚釣ったよ！」

　クウォンは尻尾を左右にゆらゆら揺らした。頭も楽しげに揺れている。

　この子も褒めてほしくて仕方がないといった様子だ。

　俺は赤髪のうえに置いていた手をどかして、亜麻色の毛に乗せようとする。

　だが、ラトリスは「あぁ‼」と大声をだした。

「こら、馬鹿狼、他人の撫で撫でを強奪するなんて何事よ」

「撫で撫でに強奪もなにもないよーだ！　独占禁止‼　がうう‼」

「あんたの魚、わたしより遅かったでしょ、その程度で撫でてもらえると思ってるわけ？」

「大事なのは成果物だよ‼　私の釣った魚のほうがおおきいもん‼」

「一番弟子だけが撫でられることを許されるのよ、あんたは二番弟子だからダメ‼」

「だから、その理不尽な法案は通ってないっていば‼　独占を許すな‼　強欲狐‼　がるるぅ‼」

　ラトリスとクウォンはいがみ合い、俺の体を綱引きのように引っ張り始めた。千切れちゃいそう。というか千切れる。普通に悲惨な光景になる。やめてね、死んじゃうからこれ。

「落ち着け、お前たち」

　握手状態なら理合の技をかけやすい。

　握っている両者の手、俺の左手がラトリスの右手に握られているのなら、ラトリスの左肩方面を目掛けて、力を押しこむ。人差し指で手首をぐっと押す感覚で。すると、ラトリスの膝がストンと抜けるように落ちて体勢が崩れた。

「ふわぁ‼」

　狐を無力化。

　同じようにクウォンのほうも技をかけて制圧する。

「うわぁあぁぁぁあぁぁぁ────⁉」

　狼も無力化。

　こっちはリアクションがおおきくそのまま転げていき、ゴロゴロと上甲板の反対側まで転がっていった。

「勘弁してくれ、お前たちのパワーで引っ張りあいされたら酷いことになっちゃうだろ」

「うぅ、申し訳ありません、先生、あの馬鹿狼が……」

「ごめんなさい、オウル先生、悪気はなくて、悪いのはあの強欲狐で」

　ふたりは再び視線を交差させる。

　火花がバチバチ散っているのが目にみえるようだ。

「両方とも偉い、こんなおおきな魚を釣って本当に偉い、よーしよしよし～」

　結局、両手でふたりを撫で撫ですることで満足してもらうことができた。

　これはアイボリー道場の時となにも変わらない日常だ。

　道場では門下生の９割が獣人だったからか、俺の撫でる行為に価値を見いだすあまり、その争奪戦が行われていた。

　こうして時間が経ったいまも同じ光景が見られて、懐かしいような、嬉しいような、だけど、あまりに変わらなすぎて「本当に成長してるのか……？」と、ちょっと不安になるような。

　まぁ平和なことに変わりはない。

　平和なことはいいことだ。

　釣りを切りあげて、菜園でレモンの木に水をあげる。

「クソデカくなってきたな……これもう実とかなるのか？」

　レモンの木が信じられない速度で成長している。

　ミス・ニンフムいわく菜園には植物にとって最適な環境が整えられ、成長速度が増すらしいが……それにしてもクソ早くて怖くなる。

「おじいちゃん、大変なことが起こった」

　ナツが菜園にはいってきた。ちいさな手で俺の服の裾を掴んで、急かすように俺を菜園の外へ連れて行こうとしていた。

　大人しくついていくと、甲板でセツが待っていた。ちいさな桃毛の狐は、頭に羽飾りのついたおおきな帽子をかぶって、不敵な笑みを浮かべていた。

「お姉ちゃんが反乱を起こした」

「ほう。反乱ね」

　また何か始まったな。

　内心でそう思いつつも表情には出さない。

「おじいちゃん、船長なら止めないといけない、よね。ほかの乗組員に危害がでる前に」

　淡々とそういうナツ。セツは腕を組んで得意げな顔でこちらを見つめていた。