断罪の探偵 6 青薔薇の殺人鬼

第18話

【犯人視点】

目が覚めた私は、知らない建物の中にいた。少なくとも、自分の家でなければ、車の中でもないことはよく分かる。じゃあ、ここはどこ？

乙葉「うっ！」

頭が痛い。そうだ。お父さんもお母さんも見当たらない。どこだ？どこにいるんだ？

改めて、部屋の様子をじっくり観察してみた。部屋には見慣れたものは何もなかった。しかし、病院のような雰囲気もない。まるで、誰かの家にいるかのような、そんな感じだ。

その時だ。ドアをノックする音が聞こえた。

乙葉「はーい。誰ですか？」

？？？「っ！？ちょっと待ってて！」

乙葉「え？え？」

驚いた。いきなり待てと言われたこともそうだが、そんなことは正直どうでもよくなった。それよりも驚くべきは……

乙葉「…………先、生？」

目の前に現れたのが、私の部活の顧問の先生、高塚 拓海だったことだ。

拓海「よかった。ようやく目が覚めたんだ」

乙葉「待ってよ、先生。ここはどこなの？それに、どうして先生が？」

拓海「実は……ここは、僕の家なんだ」

乙葉「……………………え？」

先生の家？何の冗談なの？

乙葉「ちょっと、意味わかんないんだけど！？なんでこんなとこにいるの！？」

拓海「それは…」

私は、確か、輝也が死んだのを見つけて、お母さんに車の中で首を絞められて、それで…？

乙葉「…ねぇ、お母さんたちは？」

拓海「お母さん？」

乙葉「お母さんたちはどこにいるのかって聞いてんの！ねぇ、どこなの！」

拓海「…………もう、いないよ」

乙葉「…………は？」

いない？どういうこと？何言ってんの？

拓海「実は………3日前、とある自動車が海に飛び込む現場を、たまたま見てしまったんだ」

乙葉「自動車………？」

まさか、そんなはずは……！

拓海「それで、慌てて通報して、なんとか助けようとしたんだけど、ダメだった。その車に乗っていた人は、みんな死んでしまったよ。日向さん、君を除いて」

私を除いて？そんな、そんなことって……。

乙葉「そんなの、嘘よ……だって、だって！」

拓海「……」

乙葉「そんなの…そんなの…！うっ、わぁぁぁぁぁぁん！」

現実を受け止めることができず、涙が溢れてしまった。私が泣いたのは、人生の中で、この時で最後だ。

どれだけ泣いたのかも分からなかったが、すっかり外も暗くなっていた。それに、雷がどこかで落ちながら大雨が降り続いていた。私の心が映し出されたかのような天気だった。

それから、先生は毎日私の世話をしてくれた。私は、生活に不満を感じることはなかった。しかし、同時に、すべてがどうでもよくなるような、そんな感じの気分だった。先生は私に外出しないように言ったが、そんなこと、言われなくてもしない。そんな気分じゃない。

目を覚ましてからまた3日経ったころ、気持ちの整理を無理やりつけることに成功した。それと同時に、私はようやく事のおかしさに気がついた。

先生が私を自分の家に入れたのもそうだが、それよりも、それだけの出来事がまるで話題にならないことがおかしい。1週間ぐらいはニュースで取り上げられてもいいほどのことなのに。

その夜、先生が夕食を持ってきたタイミングで質問してみた。

乙葉「先生、質問させて。なんで私たち家族のやつがニュースで全然見ないの？自殺からの一家心中だよ？」

拓海「あぁ、それは…」

先生は、なんとなく気まずそうな様子だったが教えてくれた。

拓海「実は……うちが大金を払って、各地に情報を伏せてあるんだ」

乙葉「情報を伏せた？」

拓海「心中はニュースとして取り上げられたけど、死んだのは両親だけってことになっている。世間的には、子供はどっちも生きてて、孤児院に預けられたことになってる」

乙葉「ふーん……ありがとう。教えてくれて」

そうか……。世間的には輝也もまだ生きてるんだ……。そう思うと、ちょっとだけ気持ちが晴れてきた気がした。

私は、日中は勉強もしつつ、先生がくれた(多分昔使ってた)ノートパソコンやスマホで色々なことを調べていた。そこで、興味深いものを見つけた。

乙葉「殺人事件を、裏で操る真の殺人鬼？」

都市伝説というか、オカルト的というか。簡単に信じられるものではないと思った。あの電話がかかってくるでは。

乙葉「電話？誰からだろう………もしもし」

？？？「やぁ、ごきげんいかがですか？」

声を聞いて、私はすぐに警戒心を強めた。人間の喉から出るような声じゃない。ボイスチェンジャーか何かを使っている。

乙葉「えっと、どちら様でしょう…」

？？？「まぁ、誰でもいいじゃないですか。それより、あなたに1つお話が」

乙葉「話？」

？？？「復讐、してみませんか？」

乙葉「………ふくしゅう？」

何を言ってんだろうか。あ、もしかして、先生が勉強させようとどこかの家庭教師にでも相談したのかな？

？？？「聞きましたよ。あなた、家族がみんな死んじゃったんですってね」

乙葉「え？どうしてそれを？」

？？？「詳しくは言えませんけど…まぁ、こちらもプロですからね。このぐらいの情報、ちょっと頑張ればすぐにゲットできるんですよ」

怖い。なんだか、相手してはいけない人な気がする。

？？？「原因が分からないとはいえ、弟は自殺、両親は心中。まあ酷い。あまりにも可哀想です！」

乙葉「そんなの、あんたに分かるわけないでしょ！」

？？？「あれあれ？どうしてそんなに怒っちゃってるのでしょうね？」

乙葉「そ、それは…」

？？？「それに、私は知っていますよ。あなたも、弟も、部活でいじめられたんでしょう？」

乙葉「っ！？」

？？？「いいんですか？悔しくないですか？」

乙葉「……………」

？？？「家族の無念、晴らしたくないですか？」

乙葉「……………」

？？？「あんなクズ野郎ども、生かしてていいんですか？」

乙葉「……………」

？？？「いかがですか？復讐をする気になりました？」

乙葉「……………やる」

？？？「おお！やる気になってくれましたか！いやー！嬉しい嬉しい！」

そうだ。家族がみんな死んでしまった以上、あいつらに復讐できるのは、私しかいない。

？？？「それじゃあ、あとはメールでやり取りしましょう。これなら、誰かに聞かれなくてもいいですからね。それでは」

その日から、ちょっとずつ計画をまとめていった。相手が誰かは分からないが、とても親切にしてくれた。あんなに警戒しないでよかったみたいだ。

部活で新たにやる劇があること、たまたま近い時期に部活の合宿があることを伝えた。すると、何か思いついたらしく、私にいくつもの資料をまとめるよう言ってきた。先生にバレないようにするのも大変だった。

部員について、合宿を行う建物について、去年の合宿について、家族の死因について、その他のものも大量に作った。疲れる作業だが、意味はあった。

？？？「『ローゼ・ナイト』ですか。読みましたよ。なるほど、面白そうですね」

乙葉「どうして？」

？？？「それは言えません。が、私、考えつきましたよ」

乙葉「考えついた？何をですか？」

？？？「いい復讐の方法をですよ。この間の、部員についてまとめた資料、あれも込みで、いいトリックがあるんです」

乙葉「教えてください」

その人が言うには、私が輝也になりすまして参加し、男子部員を殺してその濡れ衣を同級生の下野 秋に着せればいいらしい。ざっくりとまとめたが、とてもいいことを教えてもらった。

乙葉「私が、輝也に……」

？？？「演技は得意分野だそうなので、それを生かしたトリックになっております。どうですか？」

乙葉「………やります」

次の日、私は、自分で髪を切って輝也の髪型に近づけた。鏡に写っていたのは、日向 乙葉ではない。日向 輝也そのものだ。

そして、私は密かに決意を誓った。

乙葉「輝也、一緒に行こう」