断罪の探偵 6 青薔薇の殺人鬼

第13話

【響視点】

響「はぁ、やっぱりか」

秋「やっぱりって、それじゃあ…」

響「まるで死んでいるみたいじゃないかって？その通りだよ」

芹菜「………」

まな「………」

蓮花「………」

響「蓮花さん、お願いがあります」

蓮花「な、何？」

響「演劇部の子たちを見ておいてください。それも、死体がある場所からなるべく離れたところで」

蓮花「オッケー。じゃあ、2人はどうするの？」

響「私と一織ちゃんで捜査します」

蓮花「じゃあ…犯人の検討は…」

響「ついてはいないです。しかし、ここにいる可能性は高いと見ていいでしょうね」

蓮花「そう……じゃあ、後は任せたよ」

こうして、舞台には私と一織ちゃんだけが残っていることになった。

一織「あんなこと言っておきながら、あなたは本当に犯人が誰か分かっていないんですか？」

響「今のところは分かっていないんだ。だから、今から調べようと思ってる」

一織「そういうことなら、お手伝いしますよ。響さんは、そうするって予想してたみたいですけどね」

響「まぁね」

一織「それなら、私から1つ提案があります」

響「提案？」

一織「響さんって、蓮花さんの連絡先、持ってますよね？」

響「え、持ってるけど、なんで知ってるの？」

一織「だって、そのことは蓮花さんが教えてくれてますし」

いつの間に…。

一織「そういうことですし、響さんにはお願いがあります。蓮花さんに、私たちが捜査した内容を共有してください」

響「蓮花さんに？どうして？」

一織「悠真くんが殺されたとする場合、犯人を自動で絞れる可能性があるからです」

響「そういうことなら」

一織「それじゃあ、お願いしますね」

こうして、一織ちゃんが主導権を持った状態で捜査を始めた。これからどうなるのだろうか。それに、彼女は犯人の目星がもう付いているのだろうか。

響「それで、どうしてここで犯人が絞れるの？」

一織「それはですね、この装置は特定の人にしか扱えない可能性が高いからです」

響「どういうこと？そもそも、装置って？」

一織「試しに、このイスを彼の足元に置いてみましょうか」

そう言うと、悠真くんの足元にイスを動かした。そこには、不自然な空間ができた。

響「もしかして、これは首吊り自殺に見せかけるための偽装だってこと？」

一織「そうです。響さんも、このことは分かっていたはずです」

響「薄々そんな気はしてたけどね」

一織「しかし、どうやってこうしたのか、ですが…」

響「なにか思いつくものは？」

一織「…………いえ、何も。ごめんなさい」

響「いや、謝ることじゃないよ。それより、調べられるだけ調べていこう」

一織「はい」

一織ちゃんの反応、あれはきっと嘘が混ざっている。恐らく、確実に言い切ることができないというだけで、何か考えをまとめているはずだ。

私たちは舞台に登った。舞台の上に怪しいものは特になかった。青薔薇の造花についても、ただ飾られているに過ぎなかった。

しかし、下手側(客席から見て左側)の舞台袖に、いかにもな怪しいものがあった。まさに「装置」という表現がしっくりくる。

…………もし、これが何かしらの「装置」なら？

一織「これ、何でしょう…」

響「これさ、このシールの向きでいけば、時計回りに回すんだよね？」

一織「多分、そうだと思います」

響「そうだよな…。よし、ちょっと待ってて」

一織「え！？どこに行くつもりですか？」

響「音響とか照明は2階でいじるんでしょ？なら、舞台の様子が見えるはず。だから、そこで確かめるんだ」

一織「確かめるって、これの正体をですか？」

響「その通りだよ」

一織「分かりました。じゃあ、準備が出来たら教えてください」

私は、舞台袖の階段を登って2階へ行った。まさか、こんなところに階段が、とは思ったが、よく考えて部員はやっていた。おかしなことではなかった。

1分か2分か。それぐらいで着いた。そして、メッセージアプリの機能を使って、一織ちゃんに合図を送った。

響「準備はいい？」

一織「バッチリです！」

響「お願い」

このメッセージを見て、一織ちゃんは行動に移った。私が予想した通りの展開になった。

私はすぐに舞台袖の方へ向かった。

一織「どうでした？って、聞くまでもないですね」

響「そうだね。後は、これを蓮花さんに聞くだけだ」

そして、私は蓮花さんにこうメッセージを送った。

響「部員の子たちに、『○○バ○○』の使い方を知ってるか聞いてみてください」

そして、私たちは、ドアが内側からでもかけることができると確認しつつ、そのまま風呂場へ向かった。舞台のトリックは見えてきた。