第28話 リリと温泉と、黒い渦と②
夜、ユズはキアラと一緒に温泉に入った。
「ユズ、隠さないで?」
「それは無理! 恥ずかしいんだもん。あっ、近くに来ちゃ、駄目だってば!」
「……きれいだね」
「きゃっ! もうちょっと離れて」
「ふふふふ。――ところで、ユズ。大事な話があるんだよ。初めて来た日に、謁見の間で黒い渦みたいなものを感じたって言ったよね」
「うん」
「僕、その正体を知りたいんだ。誰がその黒い渦を出しているのか」
「……誰か、までは分からなかったの。あの謁見の間に渦巻いていて――恐ろしいほどの悪意だったわ」
「ユズは、能力を高める訓練をするといいね。ドラゴンは思念伝達が出来るから、心を読まれても人間みたいな反応はしない。だけど、同時に、心を閉ざして読まれないようにすることも出来るんだ」
「あたし、もともと全部読めるわけじゃないもの」
「抑えていたせいもあると思うんだ。ユズ、精神感応の力を高めて、僕をたすけて?」
「うん――きゃん! あん、もう! どこ触っているの⁉」
「ふふふ。ユズ、大好きだよ。――すべすべだね」
「キアラ!」
「ユズ、暴れないで」
キアラはユズを後ろからぎゅっと抱き締めた。
「あん、だって」
「いいから。――母上が病気がちなのは、その黒い渦のせいかもしれないんだ」
「……そうなの?」
「うん。ここ数年で急に体調を崩したんだ。おかしいよ。ドラゴンは長寿なのに――」
そのとき、ユズは突然気づかされた。
ドラゴンは、長寿なのに――
あたしは? あたしはただの人間。しかも、アルニタスに《渡って来た人》。
キアラはあたしを一生大事にするって言ってくれた。
でも、あたしは、キアラの長い一生の、どれだけ一緒にいられるんだろう?
急に胸が重いもので塞がれてしまったかのような感覚に襲われた。
「ユズ? どうしたの?」
「なんでもない」
そのことは考えるのはやめよう、とユズは思った。だって、どうしようもないから。
キアラと自分の寿命が同じではないと分かった瞬間、ユズは自分でも驚くほどの寂寥感でいっぱいになった。悲しくてたまらなかった――でも、それをキアラに言うことは出来なかった。だって、寿命だもの。……仕方のないことだもの。
……キアラの人生のほんの一部だけ。
泣きそうになって、ユズはお湯で顔を洗って誤魔化した。
あたし。
こんなに悲しくなるなんて。
……いつの間に、あたし、キアラのことをこんなに好きになっていたんだろう?
キアラと目があって、ユズは初めて自分からキアラにキスをした。キアラは驚いた顔をしたけれど、キスを返してきて、そして二人は長い長いキスをした――
キアラ。
最初、どうして女の子だって思ってしまったんだろう?
こんなに、男の子なのに――腕も胸も何もかも。
翌朝、朝食のときのことだった。
音にならない声がユズの脳裏に突き刺さった。
『……早く食べてしまえばいいのに。そして血を吐いて死んでしまえばいい』
え?
ユズは音にならない声の方を見た。使用人がいた。見たことのない顔だった。使用人はユズと目が合うと、怯えた目をして逃げようとした。
「キアラ! ごはん食べないで! ――そこのあなた‼ 待ちなさい!」
ユズの声で、キアラが水球を放ち、怪しい使用人は水で捕らえられた。
「あなた――食事に毒を入れたわね」
ユズが言うと、その使用人は恐怖でひきつった顔をした。
「……毒を入れた?」
キアラが恐ろしい声で言った。
「僕はいいんだよ。毒耐性があるからね。でも、ユズが食べたら死ぬよね? てことは、お前、死んでもいいよね?」
キアラからぱちぱちと雷光が立ち昇った。
「キアラ、待って! 犯人が誰か、聞かないと。この人じゃなくて、命令した人がいるはずよ」
「こいつ、レッドドラゴン族の使用人だよ。エフィムのところで見たことがある」
「……じゃあ、エフィムが?」
「分からない――あ!」
キアラとユズが話している隙に、毒を入れたと思われる使用人は水の捕縛から逃れて、テラスの方に向かって走り抜けていた。しかし、彼女は人間だから、これ以上逃げられない。ここは王宮でも高い階層にある部屋だから、テラスの外に行けるのは空を飛べるドラゴンだけだった。
その女は青ざめた顔で、キアラをユズを見た。
そして、次の瞬間、ふわりと宙に浮くと、テラスの向こう側に落ちて行ったのである。
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