心の声が聞こえる花嫁は竜の王太子の片腕です ～子ドラゴンの手当をしたら溺愛されました～

第28話 リリと温泉と、黒い渦と②

　夜、ユズはキアラと一緒に温泉に入った。

「ユズ、隠さないで？」

「それは無理！　恥ずかしいんだもん。あっ、近くに来ちゃ、駄目だってば！」

「……きれいだね」

「きゃっ！　もうちょっと離れて」

「ふふふふ。――ところで、ユズ。大事な話があるんだよ。初めて来た日に、謁見の間で黒い渦みたいなものを感じたって言ったよね」

「うん」

「僕、その正体を知りたいんだ。誰がその黒い渦を出しているのか」

「……誰か、までは分からなかったの。あの謁見の間に渦巻いていて――恐ろしいほどの悪意だったわ」

「ユズは、能力を高める訓練をするといいね。ドラゴンは思念伝達が出来るから、心を読まれても人間みたいな反応はしない。だけど、同時に、心を閉ざして読まれないようにすることも出来るんだ」

「あたし、もともと全部読めるわけじゃないもの」

「抑えていたせいもあると思うんだ。ユズ、精神感応の力を高めて、僕をたすけて？」

「うん――きゃん！　あん、もう！　どこ触っているの⁉」

「ふふふ。ユズ、大好きだよ。――すべすべだね」

「キアラ！」

「ユズ、暴れないで」

　キアラはユズを後ろからぎゅっと抱き締めた。

「あん、だって」

「いいから。――母上が病気がちなのは、その黒い渦のせいかもしれないんだ」

「……そうなの？」

「うん。ここ数年で急に体調を崩したんだ。おかしいよ。ドラゴンは長寿なのに――」

　そのとき、ユズは突然気づかされた。

　ドラゴンは、長寿なのに――

　あたしは？　あたしはただの人間。しかも、アルニタスに《渡って来た人》。

　キアラはあたしを一生大事にするって言ってくれた。

　でも、あたしは、キアラの長い一生の、どれだけ一緒にいられるんだろう？

　急に胸が重いもので塞がれてしまったかのような感覚に襲われた。

「ユズ？　どうしたの？」

「なんでもない」

　そのことは考えるのはやめよう、とユズは思った。だって、どうしようもないから。

　キアラと自分の寿命が同じではないと分かった瞬間、ユズは自分でも驚くほどの寂寥感でいっぱいになった。悲しくてたまらなかった――でも、それをキアラに言うことは出来なかった。だって、寿命だもの。……仕方のないことだもの。

　……キアラの人生のほんの一部だけ。

　泣きそうになって、ユズはお湯で顔を洗って誤魔化した。

　あたし。

　こんなに悲しくなるなんて。

　……いつの間に、あたし、キアラのことをこんなに好きになっていたんだろう？

　キアラと目があって、ユズは初めて自分からキアラにキスをした。キアラは驚いた顔をしたけれど、キスを返してきて、そして二人は長い長いキスをした――

　キアラ。

　最初、どうして女の子だって思ってしまったんだろう？

　こんなに、男の子なのに――腕も胸も何もかも。

　翌朝、朝食のときのことだった。

　音にならない声がユズの脳裏に突き刺さった。

『……早く食べてしまえばいいのに。そして血を吐いて死んでしまえばいい』

　え？　

　ユズは音にならない声の方を見た。使用人がいた。見たことのない顔だった。使用人はユズと目が合うと、怯えた目をして逃げようとした。

「キアラ！　ごはん食べないで！　――そこのあなた‼　待ちなさい！」

　ユズの声で、キアラが水球を放ち、怪しい使用人は水で捕らえられた。

「あなた――食事に毒を入れたわね」

　ユズが言うと、その使用人は恐怖でひきつった顔をした。

「……毒を入れた？」

　キアラが恐ろしい声で言った。

「僕はいいんだよ。毒耐性があるからね。でも、ユズが食べたら死ぬよね？　てことは、お前、死んでもいいよね？」

　キアラからぱちぱちと雷光が立ち昇った。

「キアラ、待って！　犯人が誰か、聞かないと。この人じゃなくて、命令した人がいるはずよ」

「こいつ、レッドドラゴン族の使用人だよ。エフィムのところで見たことがある」

「……じゃあ、エフィムが？」

「分からない――あ！」

　キアラとユズが話している隙に、毒を入れたと思われる使用人は水の捕縛から逃れて、テラスの方に向かって走り抜けていた。しかし、彼女は人間だから、これ以上逃げられない。ここは王宮でも高い階層にある部屋だから、テラスの外に行けるのは空を飛べるドラゴンだけだった。

　その女は青ざめた顔で、キアラをユズを見た。

　そして、次の瞬間、ふわりと宙に浮くと、テラスの向こう側に落ちて行ったのである。