第11話 ヒカリ――まさか、あなた①

 洞窟から出て少し歩いたところで、ヒカリが「ねえ、ユズ。あっちの方に、小さいけどきれいな湖があるんだよ。知ってる?」と言った。

「ううん、知らない」

 そもそも洞窟は村から少し離れたところにあるので、そのさらに向こうまで、ユズは行ったことがなかった。

「行こうよ!」

 ヒカリはユズの手をひっぱって歩き出した。


 ヒカリはどうしてそんなに詳しいんだろう?

《はじまりの草原》に出現したあと、この辺りをさまよったのかな?

 ユズがそう思うと、ヒカリはユズを振り返り、何でも分かっているかのように笑った。

 ヒカリ?

 ヒカリがユズの手を握る力が強くなった。ユズも強く握り返した。


「もうすぐだよ!」

 ヒカリは陽気にそう言って、少し駆け足になった。

 湖は小さいけれど、爽やかな緑の木々や美しい花々に囲まれ、澄んだ水を湛えていた。その水は透き通っていて、小さな魚が泳いでいるのが見えた。

「きれい……」

「でしょう?」

「なんだか、秘密の場所みたい」

「僕の、秘密の場所なんだ」

 ヒカリはユズを見て微笑んだ。

「秘密の場所、あたしに教えてくれたの?」

「そう!」

「……ありがとう」

「ユズ、大好きだよ!」

 ユズはヒカリの笑顔を眩しく思った。

 家族とミフネくらいしか、親しく話す相手がいなかったユズは胸がいっぱいになって、涙が出そうになった。


「ねえ、ユズ。水浴びしようよ」

 ヒカリは服を脱ぎながら、水場へ向かった。

「え? ねえ、服脱ぐの?」

「だって濡れちゃうよ。ユズもほら、脱いで」

「え? でも」

 ヒカリは自分で服を脱ぎながら、ユズの服も脱がせた。


 ヒカリ、華奢だと思っていたけど、華奢なんじゃなくて、筋肉質みたい。え⁉ ――あれ? ヒカリ、胸がない? 十四歳って、あんなにぺったんこだっけ? ……筋肉はついているけど。


「ユズ、早く脱いで。湖に入ろうよ。気持ちいいよ!」

 ユズは、ヒカリに服を脱がされて、ほとんど下着姿になっていた。ヒカリもユズと同じように下着姿で、そして勢いよく下着も脱いだ。


「あ! あああああああ‼」

「え?」

 ヒカリは不思議そうにユズを見た。

「ちょっと、もしかして……! ヒカリ、あなた――」

 ヒカリは生まれたままの姿で、慌てふためくユズに近づいた。


「きゃああああ! ちょ、来ちゃ駄目! ヒカリ、あ、あなた、男の子じゃない‼」

 ユズは顔を覆って座り込んで、叫んだ。

「――うん、そうだけど?」

 ヒカリは何でもないように言い、ユズの隣に来てすぐそばに座った。

「女の子じゃなかったの⁉」

 ユズが真っ赤になって言うと、ヒカリは「僕、女の子だなんて、ひと言も言わなかったけど?」とユズの頭を撫でた

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