心の声が聞こえる花嫁は竜の王太子の片腕です ～子ドラゴンの手当をしたら溺愛されました～

第3話 白銀のドラゴンとの想い出③

　ユズはそのようにして、しばらくの間、白銀の子ドラゴンと過ごした。

　朝、洞窟に行き、ドラゴンにごはんをあげる。傷の治り具合を確かめる。家の用事などを済ませて、お弁当を持ってまた洞窟を訪れる。いっしょにお弁当を食べて、お昼寝したりして。

　どうしてだろう？　この子は話さないけれど、なんだか側にいると安心する。

　ユズは白銀のドラゴンと寄り添って眠るのが大好きだった。

「ねえ、あなたに名前をつけてもいい？」

　ドラゴンがいいよというふうにしっぽを振ったので、ユズはずっと考えていた名前を口にした。

「あのね、ヒカリ、というの！　あたしのお父さんやお母さんの故郷の言葉なの。光のことよ。あなたの白銀の身体、きらきら輝いて、きれいな光のようだから。――ねえ、どう？　ヒカリという名前」

　白銀のドラゴンはユズにそっと頭をすり寄せた。

「ヒカリって呼んでいいの？」

　ドラゴンはもう一度、ユズに頭をすり寄せた。

「嬉しい！　じゃあ、ヒカリって呼ぶね！」

　ユズがそう言ったとき、微かに『うれしいよ』と聞こえたような気がした。

　ヒカリが元気になってくると、洞窟の外をいっしょに散歩したりもした。ヒカリは相変わらずしゃべらなかったけれど、気持ちは通じ合っているとユズは思っていた。

「ユズ、毎日どこへ行っているの？」

「――秘密基地！」

「畑仕事、お手伝いしてよ」

「はあい」

　ユズはやるべきことをさっさと終え、洞窟に通った。楽しかった。

　洞窟の前でヒカリと並んで、空を滑空するドラゴンを眺めたりもした。ユズが横を見ると、ヒカリは透き通った蒼い目で、空を飛ぶドラゴンを見つめていた。

「あなたもああして飛んで行くのよね。傷が治ったら。――いいなあ。あたしも空を飛んで、そして遠くへ行きたい」

　ヒカリはユズにそっと身体を寄せた。ユズはヒカリを撫でる。さらさらした鱗の感触が気持ちよかった。

　ヒカリが還る日も近い。

　それまでは出来るだけいっしょにいよう。

　ユズはそう決意した。

　お別れの日――ヒカリは翼をばさばさっと羽ばたかせた。ゆっくりと。

「ヒカリ――飛べるようになったんだね。……もう行くの？」

　さみしさを堪えて、ユズは言った。

　ヒカリはユズに顔を近づけ――そして、そっとキスをした。

「ヒカリ？」

　ばさ！

　気持ちのよい翼の音がして、ヒカリは空高く昇って行き、真昼の白い月のように、白銀の身体を輝かせていた。そして、きらきらとしたドラゴンの白銀の光といっしょに、声が降って来たように、ユズには感じられた。

『ユズ、ありがとう――また、会いに来るよ』

　あれはヒカリの声だったのかな？

　ユズは村に入り、ミフネと別れて倉庫に向かいながら思う。

　あの不思議な声を、十年近く経った今でも、はっきり覚えていて、ときどき思い返していた。

「ユズ！　村長が、話があるって」

《渡って来た人》の村に着いて、過去に思いを馳せながら収穫したビワをしまっていると、同じように果物を収穫してきたアキにそう言われた。

「分かったわ」

　ユズは手早く片づけを終えると、村長の家へ向かった。