君の体温で

第十話 けっせん

　知花の家までの道中で、私はずっと、知花の手を握っていた。手袋越しに伝わってくる震えは、三分くらいで絶頂に達して、私が知花の頬にキスをすると、リセットされる。その規則正しい周期は、私たちがどこにいようとも全く乱れず、その時が来たなら、私は迷わずに、知花の頬にある透明なリセットボタンを、唇で押した。駅の人混みの中でも、両隣に人が座っている電車の中でも。

　クリスマスの朝の厳しい冷気は、私から体温を奪った。そしてその分、繋がれた手から伝わる知花の高い体温を、私に強く感じさせた。雑に言うと……というか、雑にしか言えないけど、とにかく、「最強！」って感じだった。

　道中で浴びせられた訝し気な視線も、これから知花のお母さんに浴びせられるかもしれない、想像を絶するような罵詈雑言も、もう怖くなかった。

「……あれ、私の家」

　知花はそう言って、住宅街に入る道の奥側に見える、古いアパートを指さした。そして、その指の震えに気づいた私は、最後に一つ、知花の唇にキスをした。

「ふふっ、甘えん坊だなあ」

　ソフトタッチで終わらせるはずだったが、知花が後頭部に手を回してきて、唇を離してくれなかったので、長い長いキスになった。

「ねえ蕾花、愛してるって言って」

　ここは歩道のド真ん中で、さっきからずっと、背中に密な視線を感じているから、もうイチャイチャはやめにしたかった。だけど、知花の潤んだ目の色気に惑わされて、つい断れなかった。

「愛してる」

「ありがとう、私も」

　犬の散歩をしている小学校高学年くらいの男の子が、申し訳なさそうに隣を歩いて行った。「よし、この甘えん坊を何とか満足させられたぞ」と、小さな達成感が湧いてきたが、その直後、私の頭は真っ白になった。

「えっ、ちょっ……」

　さっきと違い、頭を押さえてこなかったのが憎らしい。「嫌なら拒否していいんだよ？」と、手玉に取られているような気分だ。背中に感じていたあの視線が消えていたのが、唯一の救いだ。

「……バカ」

「ふふっ、ありがとう。これで勇気凛々、元気満々だよ」

　久しぶりのディープキスの余韻に、動けなくなっている私を尻目に、知花はズンズンと歩いていく。私は小走りで、その背中を追いかけた。

「じゃあ、押すよ」

　私の返事を待たず、そう言ったのと同時にチャイムを押した知花。私は身構えて、臨戦態勢に入った。ついに、決戦の時だ。

「……あー、なるほど」

　出てきた知花のお母さんの第一声は、それだった。怒っている様子でも、動揺している様子でもなく、ただ無表情に、そう呟いただけだった。

「夜に家を抜け出して、お忍びで会っている恋人がいるのは、知っていたけど、まさか女の子だったとはね」

『……えっ？』

　知花と声が重なった。まさに「開いた口が塞がらない」という状況だった。だけど彼女は、そんな私たちの様子も、まるで意に介していないような様子で、無表情を貫いている。知花から聞いていた通りの、目つきが鋭くて険しい顔だ。

「で、要件は？」

「……今までみたいに、テストの結果が悪かった時、私に暴力を振るうのをやめて」

　代わりに言おうとした私を手で制して、まるで命令するかのように、堂々とした声で言った知花。知花のお母さんの表情が、やっと少し動いた。

「無理よ。嫌なら、この家から出て行って。私の望む役割を果たせないのなら、もう要らないから」

　無表情だった目には、見下すような冷たさが宿っている。怒りよりも先に、体の竦むような寒気が来て、私は隣を振り向いた。

「えっ」

　誰にも聞こえないような、小さい小さい絶望の声を漏らす。見てはいけないものを見てしまった気分になったが、私は、どうしても視線を逸らせなかった。まるで、実体のないはずの視線が凍りつき、繋がれてしまったように。

　二人の目は、形以外の全てが、同じだった。