私たちは、Zなサメの世界で恋をする

第十四話 栞の爆弾発言

　今度倫子を目覚めさせたのは、軽く頬を叩かれる感触だった。目を開けると、ほんの二十センチも離れていないところから、栞が心配そうに倫子を覗きこんでいた。

「わーっ！」

　必要以上に驚いて飛び起き、栞の後ろに見覚えのある若い女性がいることに気づいた。

　縮れた栗色のミディアムヘア、ハシバミ色の目、大きな顔の造作、中肉中背の体つき。なかなかの美人だが、あのヤマンバギャルのようなメイクが美しさを台無しにしている。

　一瞬ののち、スーザンの娘のイヴリンだということを思い出した。どうやら本編の冒頭、イヴリンが実家を訪れるシーンに飛ばされたらしい。

「よかった……今回もケガはない？」

「うん……小山内さんも大丈夫そうだね」

「ええ。このとおりピンピンコロリよ」

「コロリしちゃダメでしょ！」

　倫子がツッコむとイヴリンが吹き出した。

「ホントによかったわ。全く肝が冷えたわよ。母さんの誕生日を祝いに来たら、家の横で東洋人の女の子が二人も倒れてるんだから。いったい何があったの？」

「え、えーと……」

　二人がまたしても返事に困っていると、イヴリンはふっと表情をやわらげた。

「まぁ、言いたくないなら言わなくていいけど。あなたたちの様子からして、その……そういうことをされたとかいうわけじゃなさそうだし……」

「は、はい、そういうんじゃないです！」

　倫子は真っ赤になって言った。天然な栞もさすがにその意味はわかったらしく、頬を赤らめて目を伏せる。

「それでもちょっと休んだほうがいいのはたしかね。うちに寄ってきなさいよ」

「えっ！」

　気持ちは嬉しいが、目の前で消えてしまったであろう自分たちが家に入ってきたら、スーザンはどんな顔をするだろう。だが、逃げ出したところでさっきの（この世界の時間ではたぶん一日か二日前の）二の舞を演じるだけだ。

「じゃ、じゃあ……」

　曖昧に承諾してから横目で栞を見ると、栞も小さくうなずいた。

　内玄関に入ると、

「母さん、ただいま！　誕生日おめでとう！」

　イヴリンが声を張り上げた。すぐにスーザンが現れ、目も口も真ん丸にして、

「あ、あ、あ、あんたたち……」

　栞より前にいた倫子の肩をつかんで揺さぶる。

「あんたたち、いったい何者なんだい⁉　突然幽霊みたいに消えちまって……」

「か、母さん、ちょっと落ち着いて……！」

　イヴリンがあわててスーザンの手を剥がしてくれた。

「この子たちと知り合いなの？　けど、幽霊みたいに消えたってどういうこと？」

「聞いて字のごとくだよ。この子たち、一昨日、チェリーパイに襲われてたあたしを助けてくれたんだけどさ、そのあと突然空が暗くなって赤く光ったかと思ったら、この子たちの姿も消えちゃって……。いなくなったんじゃない、消えたんだよ」

「母さん、頭でも打ったの？　チェリーパイに襲われたなんて……。あ、それともチェリーパイって何かの比喩？」

「あの……比喩とかじゃないんです。正真正銘、チェリーパイがお母様を襲ってたんです」

　倫子は遠慮しいしい口を挟んだ。

「えぇ!?」

「そうなんです。あの、アメリカを代表するパイのひとつといわれるチェリーパイが空を飛んで口を開けて、お母様を噛み殺そうとしたんですよ」

　栞も加勢してくれる。

　イヴリンは順番に三人を見ていたが、やがて微笑混じりのため息をついた。

「わかったわかった……信じるわよ。集団幻覚なんてそうそうあるもんでもないでしょうし……。で、あなたたちが母さんの目の前で消えたことは、チェリーパイが母さんを襲ったことと何か関係があるの？」

「それは……直接は関係ないんですけど……」

　倫子が口ごもると、栞が一歩進み出てウインクしてみせた。栞がするとこんなしぐさも絵になる。

「実はわたしたち……」

　一目見たときから倫子を魅了しつづけている天使の微笑を浮かべ、

「パラレルワールドから来たんです」

　栞は悪びれずに言った。

「えぇ!?」

「はぁ!?」

　声を上げたのはイヴリンとスーザンだが、倫子も仰天した。