ブレイバーズ･メモリー（3）

23-6

　ぼくには体術の才があるらしい。　

｢本当か？世辞だろう？｣

｢俺は、そう思いますね。ジルはどう思う｣

｢同感です。まだ初めて一週間。それも午後だけの訓練にしては上達が早いかと思います｣

｢ライア隊長は、目が良いんですよ。剣術の腕前もいいのも、目が良いからでしょう｣

｢そういうものか…｣

　目が良いなんて初めて言われたよ。さして気にもしてなかった。

　体術に関しては、やり甲斐を感じられた。

　最初はどう動いていいかわからなかったし、そうのせいでぎこちなくかったが、コツを掴んでからは、それなり形にはなっていたと思う。

｢翼を失っても、センスはちゃんとあんたの中に残ってるんだよ｣

　ぼくが体術の訓練をする時は、いつもヴァネッサがついて見てくれていた。

｢そのようだな。希望が見えてきたよ｣

　この体術を剣術に活かせないかと、考えている。

｢考え過ぎると沼るからね。今は楽しんだほうがいいよ｣

｢他人事だと思って気楽にいう｣

｢経験則で言ってんの。あたしだって、今のスタイルを決めるのに苦労した｣

　こっちはゼロから手探り。

　焦るなと自分に言い聞かせる。

｢今日はあたしと、ひと勝負｣

｢君と？…｣

　まだ勝負できる実力ではないのだが…。　　

｢ハンデをあげるから｣

｢ハンデ？どうするんだ？｣

｢あたしは左手だけ｣

　そう言って彼女は、左手をヒラヒラさせる。

｢左手だけ…｣

　完全に舐められている。

｢いいだろう｣

　左手一本だけには勝ちたい。いや、勝たなければ。

｢防具つけなよ｣

　そう言った本人はつけずに準備運動を始める。

｢なんで受けっちゃんです？｣

｢さすがに左手一本には勝てそうな気がしたんだが？…無謀だったか？｣

　ゲイルは苦笑いを浮かべるだけ。

｢じゃあ始めようか｣

｢ああ｣

　結果？。

　何もできなかったよ。

　ヴァネッサの動きの癖は把握してだんだが、ぼくの方がついていけなかった。

｢…｣

｢動き、良かったよ｣

｢そうか？…｣

｢こんなんで落ち込んでどうすんの？｣

　そう言いながら、彼女はぼくの肩を叩く。

　ヴァネッサが以前言っていたように、ぼくはまだ生まれたばかり。

　ヴァネッサから見れば、まさに赤子の手をひねるようなものだったろう。

　早朝の走り込みと剣術、体術の訓練始めて一ヶ月。

　その間にウィル様の友人達が訪問し去っていった。

　その話はぼくがするものではないので、遠慮させていただく。

　体術はうまくなっていくが、剣術のほうは足踏み状態だ。

｢なんなんだろうな？｣

｢もうさ、体術一本でやっタラ？｣

｢翼のみならず、剣まで捨てろと？｣

　翼を失ったぼくに、剣は心の拠り所と言っても過言ではない。　

｢あたしが短槍教えてあげようカ？｣

｢遠慮するよ。ぼくにじゃなく、隊員に教えてあげるんだ｣

｢はいハーイ｣

　ミャンが素直過ぎて違和感があるが、それはおいておこう。

　体術のほうが、自分に合っているんだろうか？。

　休憩しながら、ジルとゲイルの組手を眺めていた。

｢お前の癖は把握してるんだがな！くそ！｣

｢遅すぎます｣

｢うるせえ！これなら！｣

｢今のは良いです｣

　ゲイルが動きを止め、両手を上げる。

｢休憩、させてくれ。はあ…はあ…｣

｢ジルの動きについて行けるのはすごい｣

｢ライア隊長だって、ついて行けてたでしょう？｣

　それは翼があった頃の話だ。

｢体術も剣術も大して変わらないと思ってるんですよ。俺は｣

｢だいぶ違うと思うが…｣

｢武器は体の延長と、考えればどうです？武器によって距離感が違うだけで、相手の急所を突く、倒す。同じです｣

｢そうだな…｣

　武器は体の延長か…。

　早朝、走るのではなく歩きながら、考える。

　武器は体の延長と、ゲイルは言っていた。

　確かに剣を扱う時は、剣先まで意識を集中する。

　歩きながら、片手で剣を振る動作をしてみた。

　縦に横に、切り上げ切り下げ…。

　何も持っていないから、イメージ通りに動かせる。　

｢ん？まてよ…｣

　左手が空いている。

　片手剣ならば、左手は使わない。

　空いてる左手…。

　左手も使えるんじゃないか？。

　両手に一本づつ剣を持つのはどうだ？。

　剣は一本だけ使うとは決まっていない。

　アリスとジルは、ナイフを二本使っているじゃないか。

　自分の両手を見つめる。

　セオリー通りにやっていてもだめだったんだ。固定観念を捨てなければ！。

　翼人族が翼を失った事例を自分以外知らないし、そのせいで剣をうまく扱えなくった事例も知らない。

　知らない事だらけだった。

　分からないから、知らないからと、自分で自分の考えを狭めて、ドツボにはまっていたとは…。

　ぼくは、走って剣兵隊の模擬剣を取りにいく。

｢これは…ちょっと重たいか…これなら｣

　模擬剣はどれも長さは同じだが、重さが少しづつ違う。

｢ふわぁ…おはようございます、隊長…何やってんです？｣

｢おはよう、ハンス。起こしてすまない｣

｢いや、いいですけど…｣

｢模擬剣ってここにあるだけか？｣

｢はい｣

｢そうか。同じ重さのがないな…いや、左右で重さを変えるのどうだ？｣

　模擬剣を色々持ち替えながら、考える。

｢大丈夫ですか？｣

｢え？ああ…大丈夫だ｣

　ハンスが心配そうしてる。

｢気にしないでくれ｣

｢はい…｣

　しっくりくる模擬剣がない。

　ないなら、自分で作るか。

｢ウィル様、余っている木材はあるだろうか？｣

｢木材？｣

｢ああ｣

｢あると思うけど…何に使うの？｣

　ウィル様は不思議そうな表情を浮かべる。

｢剣を作る。模擬剣だが｣

｢模擬剣ならたくさん余ってない？｣

｢ぼくに合うものがなかった｣

｢それで自分で作ると？｣

｢そういう事だ｣

｢そう…｣

　彼は腕を組み考え始めた。

｢模擬剣に使える木材はないんじゃないかな…｣

｢そうなのか？｣

｢それなりの長さと丈夫さが必要だろう？｣

｢うむ｣

　保修用のものしかないと、ウィル様は話す。

　ないなら、仕方がない。

　今あるものを加工するか…しかし、模擬剣は皆で共有してるものだ。

　自分用にと拝借するのは、忍びない。

｢棟梁の所に行ってみたら？｣

｢棟梁？｣

｢ああ。今、領民達の家を建てに来てくれているんだ。大工達とともにね｣

　そういえば、そんな話を聞いていたな。

　まだ挨拶が済んでいなかった。

｢どんな人物なのだろうか？｣

｢いい人だよ。強面だけど｣

｢強面？｣

｢行けばわかると思う。大工達を監督してるから｣

｢そうか？｣

｢わたくしでよければ、ご案内しますが？｣

　シンディがそう申し出てくれた。

　彼女は、当然初対面ではない。

｢そうしてもらおうかな｣

｢はい｣

　シンディともに棟梁のもとへと向かった。

｢お体の調子はいかがですか？｣

　道すがら彼女に訊かれる。

｢良くなっているよ｣

｢それは良かったです｣

　シンディだけでなく、メイド達にも心配されていたようだ。

　それは、もうさせなくて済む。

　自分がやるべき事が見えてきたから。それに向かって前進するのみ。

　敷地を出る。

　以前あった領民の家々はもうない。

　しかし、そこに新しい家が立ち始めていた。

　大工、領民、兵士が家々の建築に、精を出している。

｢気をつけろよ！ゆっくりでいい｣

｢そっちをもっと上げてくれ！｣

｢これ、寸法間違ってるじゃねえか！｣

　など、現場では声が飛びかっていた。

｢あの方です｣

｢ん？｣

｢頭に布を巻いて…｣

｢ああ｣

　作業中の人の中に、ねじった布で頭を縛っている人がいる。

｢ガーリンさん。おはようございます｣

｢おう。おはようさんです｣

　シンディがガーリンと呼ぶ男性が振り向き挨拶する。

｢どうも。はじめまして。ライア･ライエだ｣

｢棟梁のダロス･ガーリンだ｣

　彼と握手をした。

　無骨な手。

　豆やタコがいくつもある。　

｢剣兵隊を預かってる。理由あって、ご挨拶が遅れた。申し訳ない｣

｢別に構わねえよ｣

　棟梁は笑顔を返してくれた。

｢シンディ。ありがとう。後はいいから｣

｢わかりました。失礼します｣

　シンディは館へと帰っていった。

｢あんたも手伝いにきたのか？にいちゃん｣

｢にいちゃん…｣

　いつもの…。

　うんざりと、してはいけない。

｢棟梁。ぼくは、女　なんだ…｣

｢え！？ほんとか？｣

｢ああ…。よく間違えられる。よくではないな。毎回、間違えられる｣

｢そいつはすまねえな…。そういえば、逆の奴もいたよな｣

｢ミレイだ｣

｢そうそう｣

｢僕は構わないが、彼をいじくるのやめてくれ｣

｢ああ、わかってるぜ｣

　本題に入らなけれがいけない。

｢手伝いに来たわけではないんだ。余ってる木材があれば分けてほしい｣

｢端材なら、まとめてあるぜ｣

　端材置き場まで案内してもらった。

　端材は大きさバラバラ。幅も長さも。

｢よりどりみどり｣

｢そのようだ…｣

｢好きなの持っていっていい｣

｢ありがとう｣

｢そもそも、何に使うんだよ｣

｢模擬剣を作りたいんだ｣

｢へえ｣

　棟梁に事情を説明する。

｢なるほど。剣にするなら、丈夫ほうがいいんじゃねえか？｣

｢ああ。理想を言えば、そうだが…｣

｢ここにはねえな。実は別にしてあるんだ｣

｢別に？｣

｢ああ。丈夫な硬い木は加工しにくいから、素人が扱うには難しい｣

｢うむ｣

｢早く建ててくれって依頼だから、扱いやすいので家を建ててる。それでも強度は十分だしな｣

　そう言いながら、棟梁は歩き出す。

｢ついて来いや｣

｢ああ｣

　僕は棟梁の後をついて行った。　

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