ブレイバーズ･メモリー（3）

23-2

　ヴァネッサから小言（嫌味）を言われた翌日。

　今日から復帰しようと決めていた。

　このままでは、翼人族の同胞に面目が立たない。

　いや、もう翼はないのだから、翼人族ではない。がしかし、笑われる存在ではいたくない。

　ドアがノックされ、メイドが朝食を持ってきた。

｢おはようございます。ライア様｣

｢おはよう｣

　笑顔で挨拶する。

｢…｣

　メイドは驚いた表情のまま固まっていまった。

｢大丈夫か？｣

｢え？あ、はい！すみません｣

　戸惑いつつ近づいてくる。

｢すまない。今日から多目的室で、食事をするよ｣

｢多目的室でですか？ご無理は…｣

｢いや、大丈夫だ｣

｢はあ｣

｢二度手間で申し訳ないが、多目的室へ持って行ってくれ。ぼくも一緒に行くから｣

｢かしこまりました｣

　廊下に出ると、エレナも部屋を出るところだった。

　彼女はぼくに気づき、少し驚いた表情を見せる。

　まあ驚くだろうね。引きこもっていたやつが突然現れるんだから。

　ぼくはメイドとものに歩き出し、エレナに近づく。

｢おはよう。エレナ｣

｢おはよう｣

｢…あっ…｣

　歩き出しだして、すぐに躓き転びそうになる。

｢おっとっと…｣

　転ぶ寸前、エレナが支えてくれた。

｢すまない｣

｢いいえ。まだ体が…無理は良くない｣

｢いや、体は問題ない｣

｢でも｣

｢本当だ。痛みはもうない｣

｢…｣

　エレナから心配そうな表情は消えない。

｢多分、翼を失ったせいだ｣

｢そう…｣

｢ぼくは、翼に頼っていたんだろう。無意識の内に｣

　足を地につけるなんて意識した事がなかった。

｢翼がなくなった事に、体自身が慣れていないんだと思う｣

　という個人的な見解だが、フリッツ先生も、概ね間違いないだろうと話していた。

｢だから…エレナ？｣

　彼女はぼくの肩を支えたまま動かない。

｢どうしたんだ？｣

｢ごめんなさい…あなたの翼に関しては、私が…｣

｢それはもういい｣

｢でも…｣

｢翼を失ったのは、ぼく自身に責任がある。君が悩む必要はない｣

　と言ったとしても、エレナは後悔し続けるだろうな。

　エレナは、過去に魔法で大失態を犯している。

　自分自身の魔法に自負がある分、失態した時の後悔は大きい。

　当時の状況を考えれば、エレナは自分の仕事を十分に果たしている。

｢エレナ。肩を貸してくれないか？｣

｢肩を？｣

｢転ぶところは、正直見せたくない｣

　カッコ悪いからな。

｢ええ、構わない。私ので良ければ｣

｢ありがとう｣

　ぼくは、エレナの左肩に手を乗せ、彼女の少し後を歩く。

｢私が右だと、廊下の窓からあなたが見えるけど？｣

｢構わないさ。遅かれ早かれ、姿をさらす事になる｣

　朝食を食べたら剣兵隊に行くつもりだ。

　ぼく達は歩き出し、多目的室へ向かった。

　多目的室には、ぼく以外の全員が揃っていた。アリスとジル、それにソニアもいる。

｢ライア！｣

　ミャンが駆け寄って抱きつく。

｢ミャン…｣

｢ライア…よかっタ…｣　

｢心配をかけてしまったな｣

　彼女の背中に腕を回す。

｢全然…心配なんかしてないヨ…｣

　そう涙声で話す。

｢一番辛いのはライアなのに…何もしてあげれなかっタ｣

｢いいんだ。いつも通りの君でいればいい｣

｢ウン…｣

　彼女は、ぼくから離れて背を向けて涙を拭った。

｢ライア…｣

　リアン様が、近づいて来て背中を優しく撫でる。

｢申し訳ありませんでした…ぼくの姿を見て倒れられたと…｣

｢それはもういいのよ…あなたが生きていた事が大切なんだから｣　

｢はい…｣

　面目が立たないぼくに、リアン様は気を使ってくれている。

｢もう痛くない？｣

｢痛みはありません｣

｢そう…｣

　ファントムペインがあるが、それは別。

｢休んでいた分、体力を元に戻そないといけませんが…｣

｢大丈夫よ。あなたなら、絶対｣

｢はい。ありがとうございます｣

　リアン様は、一度優しく抱きしめた後、席へ戻った。

　アリスやジル、ソニアもぼくを気遣い優しい言葉をかけてくれた。

　いつもの席に座った。

　朝食は全員に配膳され、メイド達が退出する。

　なんだか懐かしい。

｢ウィル様、ご心配をおかけしました｣

｢いや。心配なんてしてないよ。君は必ず回復すると信じていた｣

｢それは…ありがとうございます｣

　ウィル様は、心配していないと言ったが、彼なりの気遣いであろう。

｢これでやっと、全員揃ったね｣

　ヴァネッサがそう言いながら立ち上がる。

｢ちょっと、言いたい事があるから言わせて。あ、食べながらでいいから｣

　そう話す彼女の顔は真剣だった。

　食べながらでいいとは言ったものの、誰も食べようとはしなかった。ミャンさえも。

｢今回の襲撃は、完全にあたしらの完敗｣

｢ヴァネッサ、それはちが…｣

｢ウィルが言いたい事はわかってる。六番隊の支援もあったし、被害等を比べれば、負けてはいない｣

｢なら、どうして…｣

｢もっとやりようはあったし、あたしの指揮が間違っていた部分が多い｣

　彼女の言葉には、後悔と反省が混じっているように聞こえた。

｢今さら、ああすればよかったなんて言ったって仕方がないんけど、あたしの指揮で、迷惑をかけた事だけは、謝りたい。ほんと、申しわ…｣

｢やめてくれないか｣

　ぼくは彼女が言い終わる前に発言した。

｢ライア…｣

｢ぼくは君の謝罪を聞きたくて、ここにいるわけじゃない。そう言いたい気持ちはわかるが、後悔や反省は君自身の成長の糧にすればいいだけで、わざわざ口に出す必要はない、とぼくは思う。こんな事を言える立場じゃないが…｣

｢…｣

　ヴァネッサは何も言わず、ぼく達を見回す。

｢弱気なあなたを見たくはない｣

｢アタシも。どうしちゃったのサ｣

　エレナとミャンがそう話す。

｢あなたらしくないわよ｣

　リアン様がヴァネッサを見上げ話す。

｢あなたは、隊長として十分に能力を発揮した。それは誰もが認めてる｣

｢リアンの言う通りだよ。細かい事を言ったらきりがない｣

｢優しいね…あんた達は…｣

　ヴァネッサは、そう言った後椅子に座り、ため息を吐く。

｢君の発言は聞かなかった事にする｣

｢は？｣

｢みんなも聞かなかった事にしてくれ｣

｢ヴァネッサ、何か言ったノ？朝食が美味しすぎて聞いてなかっタ｣

　ミャンが食べながら話す。

｢口に食べ物を入れながら話すのはするな｣

｢はいハーイ、ゲホォ！｣

｢汚い｣

｢ゴメンヨ…｣

　ミャンの行いに皆が小さく笑う。

　ヴァネッサも笑っていた。いや呆れていたかな。

　ヴァネッサを責めても意味はない。責める気もない。

　ぼくの翼は戻らないし、ステインも生き返らない。

　彼女が弱気を見せた事にちょっと驚いた。

　普段はおくにも出さないからな。貴重だと言える。

｢やはり、皆で食事をするのはいいものだ｣

｢でショ？アタシは、君がいなくて食欲が減ったんダヨ｣

｢嘘をいうな｣

｢そう。彼女の発言は嘘｣

　エレナが静かに否定する。

｢ライアがいないから、彼女の分も食べると増量を要求した｣

｢…｣

｢エヘヘ…｣

｢笑ってごまかすな｣

　ぼくはいなくなったわけじゃないぞ。

｢アリスは優しいから、トマトをくれたヨ｣

｢ダメ、言わないで｣

｢アリス様、いつの間に…いけませんよ｣

｢はい…｣

｢あれ？言っちゃためだっタ？｣

　察してくれ…。

　アリスがトマトを嫌いのは、態度と表情でわかっていた。

　まあ、そんなこんなで朝食が終わる。

｢じゃあ、お先｣

　ヴァネッサが早速出て行く。

｢ごちそうさまでした。皆さん、おやすみなさい｣

｢ご苦労さま｣

　アリスは当直明けなので、部屋でこれから睡眠となる。

　ジルも一緒に出ていった。

｢失礼します｣

｢アタシも｣

　エレナとミャンが出て行く。

｢僕とリアンは執務室へ行くが、君は？部屋に戻る？｣

　ウィル様がそう尋ねてくる。

｢剣兵隊へ行こうかと｣

｢そう｣

｢病み上がりなんだから、いきなり剣術なんてだめよ｣

｢それは、もちろん｣

　すっ転ぶのが落ちだろうから。

｢無理しないように｣

｢ああ｣

｢じゃあ｣

　ウィル様とリアンは連れ立って、多目的室を出て行く。

　残ったのは、ぼくとソニアだ。

｢わたしたちも行きます？｣

｢ああ、そうだな｣

　ぼくはそう言いつつ立ち上がる。

　ソニアとともに多目的を出た。

　転ばないように、意識しながら歩く。

｢なあ、ソニア｣

｢なんです｣

｢ぼくの歩き方、変じゃないか？｣

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