ティアード・ポンド～異世界で勇敢に戦う君は、本当に俺の求める君なのか？～

第32話 愉悦、転生

●エルフィリア帝国・城下町（同日・午後）

　　綾人、手を押さえている

　　ドクドクと、血が流れる

　　だが、痛みも忘れたように釘付け

トワ「エスパルダ……」

綾人「こいつが……」

グラネス「流石はティアード・ポンド。噂に聞いた通り、亜種族間の交流が始まっている」

マダグレン「生贄って、何のことだい？」

　　グラネス、マダグレンを剣先で示し―

グラネス「君だよ、マダグレン・エルフィリア。君は、ティアード・ポンド内の三国の秩序を乱した。よって君は、我の生贄として選ばれた」

マダグレン「へぇ、そうなんだ。随分と勝手だね。君はティアード・ポンド内の種族じゃないし、君には一切迷惑はかけてないはずだけどっ！」

　　マダグレン、言葉尻で剣を振り抜く

　　それを易々と受け止めるグラネス

　　マダグレン、鼻を鳴らし―

マダグレン「流石に、勝てっこないか」

　　マダグレン、地面に剣を落とす

　　敵意がないことを示す

マダグレン「いいよ、さっさと殺してくれ。あんな牢獄に、永遠と閉じ込められるなんてごめんだからね」

グラネス「潔いな」

　　グラネス、マダグレンの正面へ

　　綾人、グラネスを睨み―

綾人「おい、待て……。そいつは、俺が殺す……！そいつは、凛々亜の―」

　　瞬間、剣先が眼前へ

グラネス「我の使命は、この世界の秩序を守ること。言葉によっては、君も生贄の対象だ」

綾人「……」

グラネス「そしてその使命に、一個人の感情が介入する余地はない」

　　グラネス、剣を振り上げる

グラネス「正義執行」

　　マダグレン、目を閉じる

　　剣を振り下ろすグラネス

マダグレンＮ「僕は、とある富豪の家に生まれた御曹司だ。金も地位もコネも、生まれた時から何でも揃っていた。ただ一つ、自由だけは、僕に与えらえなかった」

◆一ノ瀬宅・真子人の部屋（１２年前・朝）〈回想〉

　　真子人、机に向かい勉強している

　　機械のような無表情

　　無感情に、ただ手を動かす

真子人Ｎ「到底、齢１０歳の子供がこなせるはずもない過密スケジュール……、所謂「英才教育」というやつだ。やりたくもないことを毎日毎日強制された。僕は、両親の子供ではない。面子を保つための、ただの道具だ。学校にも行かせてもらえなかったから、もちろん友達もいない。それどころか、外にまともにでたのも、指折り数えるくらいしかなかった。金持ちという事もあり、僕の周りは美しいもので溢れかえっていた。高価で煌めくインテリア、青く透き通る水の張ったプール、澄んだ風の吹き抜ける広大な庭、独創的に切り揃えられた低木、作者不明の物理的な迫力だけが売りの絵画、体を痛めるのがかえって困難な、質のいいベ―」

真子人「お゛え゛ぇ゛ぇ゛ぇ゛ぇ゛ぇっ」

　　真子人、ノートに嘔吐

　　吐瀉物、ノートを濡らす

真子人Ｎ「僕の体は、綺麗なものを受け付けなくなっていた。慣れるまでは、胃の中身がなくなるまで永遠に吐き続け……。それでも、両親は僕を逃すことはなかった。俺にとってこの家は、牢獄だった」

◆一ノ瀬宅・庭（１２年間・数週間後・午後）〈回想〉

真子人Ｎ「そんなある日、庭で鳥の死骸を見つけた。喧嘩でもして傷つき、力尽きてしまったのだろう」

　　真子人、庭に出る

　　足元、鳥の死骸

　　体は半分潰れ、内臓が露出

　　その前でしゃがむ真子人

真子人Ｎ「不思議と、目が離せなかった」

　　そっと人差し指、内臓に触れる

　　何かが指にこびりつく

　　それを、鼻に近づけて―

真子人「うっ……！」

　　真子人、ハァハァと呼吸

真子人「……汚い」

メイド「駄目ですよ、坊ちゃん！」

　　メイド、パタパタと駆け寄る

　　死骸を鷲掴み、袋に入れる

　　それをじっと見つめる真子人

真子人Ｎ「“美”という牢獄の囚人である僕が、初めて醜いものに出会った瞬間だった。その日以来、芽生えた衝動……。もっと、汚いものが見たい。そのためなら、力づくでもあの牢獄から出ることが出来た」

◆道（１２年前・数週間後・夜）〈回想〉

　　道端、ポツンと一人の少年

　　真子人、しゃがんでいる

　　その足元、猫の死骸

　　腹の中を弄り、内臓が飛び出す

　　真子人、自分の手をにおう

　　目を閉じ、恍惚とした表情

真子人「汚い……」

　　その時、遠方から足音

　　人が歩き去って行く

　　それをじっと見つめる真子人

真子人Ｎ「この欲動は、ダメだと思った。思っているのに、一度考え始めたら止まらなくて。ダメだと思えば思うほど。その欲動は大きく膨らんで―」

真子人「人って、どんな匂いなんだろう……」

◆ホームセンター（半年前・午後）〈回想〉

真子人Ｎ「それから時が経ち、僕は大学生になった。同時に家から出て、一人暮らしを始めた。ようやく、あの美の牢獄から釈放されたんだ。だけどそれは、僕から醜への執着を無くす理由にはならなかった。それどころか、欲動はこの長い間で最大限にまで膨れ上がり、もはや自制は不可能だった」

　　真子人、手頃なナイフを手に取る

　　じっと見つめ、ニヤリと笑う

真子人Ｎ「大学生になり、生活的にも金銭的にも自由になった。今なら、何でもできるような気がした。だから俺はその日、実行した」

◆幼稚園・廊下（半年前・数日後・午後）〈回想〉

　　先生、廊下を歩いている

　　前方に、何かを見つける

　　しゃがんでいる青年

　　先生、近づいて―

先生「あなた、何してるの？」

　　振り返る、真子人だ

　　体中血まみれ

　　傍らにはナイフ

　　その手、ドロドロした何かで覆われている

先生「え……？」

　　真子人の向こう側、一人の児童

　　横たえられている

　　腹には大きな穴、内臓が露出

先生「きゃあぁぁぁぁぁぁ―」

　　真子人、先生に飛び掛かる

◆幼稚園・教室（半年前・同日・午後）〈回想〉

　　先生と子供の死体

　　山積みになっている

真子人Ｎ「小さな幼稚園だった。全員殺すのに、１０分もかからなかった」

　　真子人、目一杯に深呼吸

真子人「人間て、こんな匂いなんだ……」

◆道（半年前・同日・午後）〈回想〉

　　幼稚園の門から飛び出す真子人

　　全速力で走っている

　　向かいから、一人の青年

　　ドンッと肩をぶつける

　　瞬間、相手の青年の顔を見る

　　綾人だ

　　そのまま、振り返らずに走り去る

　　綾人、怪訝な顔で振り返り―

綾人「何だよ……」

×　×　×　×　×

　　全速力の真子人

　　走りながら天を仰ぐ

　　歯を見せ、満面の笑顔

真子人「あははっ、あはははっ！やった、やっちゃった！あははははっ！」

真子人Ｎ「長年育み続けてきた欲動を、ついに発散した。その喜びと達成感と開放感で、俺の心は満たされていた。次は、誰をどんな風に殺そう、そんなことで頭がいっぱいだった。だから、気づかなかった」

　　飛び出す真子人

　　その真横に大型トラック

　　真子人、視線を向ける

　　眼前に迫り、もう避けられない

　　直後、鈍い音が響く

真子人Ｎ「まさか、自分が死ぬなんて。でもまぁ、良いと思った。せめて、天国に行く前に自分がどれくらい醜くなったか見させてくれれば。だけど―」

◆エルフィリア城・マダグレンの部屋（１０年前・午前）〈回想〉

　　ゆっくりと目を開ける

　　知らない天井、知らない壁

　　ガバッと体を起こす

　　傍らのメイド、眉を寄せ―

メイド「マダグレン様、大丈夫ですか？」

　　ベッドの上、金髪の青年

　　マダグレンの姿

メイド「突然倒れられたので、お運びしたのですが……」

マダグレン「……うん、平気だよ」

メイド「何かありましたら、何なりとお声がけください」

　　メイド、一礼

　　部屋を出て行く

　　自分の手を見つめるマダグレン

　　白く綺麗で、血に汚れていない

マダグレン「なるほど、これが転生か……」

真子人Ｎ「どうやら、とある国の王様になったらしかった。政治とか、そういうのはあまりよく分からなかったけど、何か適当に話していれば上手くいった。英才教育のおかげかな。まぁ、話しの中身については、子供を使って見栄を張る両親と同じレベルだ」

◆エルフィリア帝国・城下町・橋（１０年前・数日後・午後）〈回想〉

真子人Ｎ「この世界は美しかった。同じ美しさでも、前の世界と決定的に違う点があった。それは、自由だ。僕にとって、美は束縛の象徴。だけどこの国には、僕を縛り付ける傲慢な親も、僕を閉じ込める巨大な牢獄もなかった」

　　欄干に腕を置くマダグレン

　　景色に目を輝かせる

マダグレン「綺麗だ……」

真子人Ｎ「美が良いものだと、初めて知った」

マダグレン「これは―」

真子人Ｎ「自由な美がこんなに美しいものなのだと、この時初めて気づいた」

マダグレン「汚し甲斐が、ありそうだ……」

◆エルフィリア帝国・貧民街（１０年前・数ヶ月後・夕方）〈回想〉

真子人Ｎ「ただ、すぐには行動に移さなかった。得体の知れない世界で、迂闊には動けない。もっと、上手くやろうと思った」

　　地面に這いつくばるアンナ

　　今にも事切れそう

　　その目の前に現れるマダグレン

　　そっと、手を差し伸べる

×　×　×　×　×

真子人Ｎ「元の世界での殺しは、もうバレただろうな。僕の死体は、どうなったんだろう。見たかったんだけどな」

　　穴の中のリーリア

　　手を取り、引き上げる

◆ミョルティ・城下町（数週間前・午後）〈回想〉

真子人Ｎ「だからこそ、その時はとても心が弾んだ。僕はこのために、態々三国の協定を結んだんだから」

マダグレン「君たち」

　　目の前、二人のネクロマンサ―

　　こちらに振り返る

　　マダグレン、ニヤリと口角を上げ―

マダグレン「ちょっと、お願いがあるんだけど」

　　二人のネクロマンサ―、キョトンとする

◆エルフィリア城・廊下（数日前・夜）〈回想〉

真子人Ｎ「苦節１０年……。初めて殺した時に比べたら短い年月だけど、それでもあの時と同じ愉悦、達成感を味わえると思うと、もう自分を抑えられなかった」

　　正面、アンナが歩いてくる

マダグレン「アンナ」

アンナ「マ、マダグレン様……！こ、こんばん―」

　　マダグレン、アンナに抱き着く

　　驚き、目を見開くアンナ

アンナ「マダ、グレン、様……？」

◆エルフィリア城・執務室（数日前・同日・夜）〈回想〉

　　椅子に腰かけるマダグレン

　　その膝の上に座るアンナ

　　口づけを交わす

アンナ「しゅき……。マダグレン様ぁ……」

　　激しく舌を絡める

　　顔は紅潮、甘い吐息が漏れる

　　唾液を交換する音が室内に響く

真子人Ｎ「所詮、汚い貧乏人。どれだけ良い城に住んでいても、それだけ良い服に身を包んでいても、品の悪さは滲み出る。僕とは釣り合わない」

マダグレン「もう飽きちゃったな」

アンナ「え？」

　　直後、刃物で肉を突き刺す音

真子人Ｎ「だけど、一番のイレギュラーは、やっぱり彼と出会ったことだった」

◆エルフィリア城・玉座の間（数週間前・夕方）〈回想〉

　　玉座に腰かけるマダグレン

　　中央、跪く綾人

真子人Ｎ「一目見て分かった。あの時の彼だ」

マダグレン「轟綾人……」

真子人Ｎ「もしバレたら、僕の計画が頓挫してしまう。この美しい世界を汚す計画が。だから、殺そうと思った」

マダグレン「君には、このエルフィリア帝国の命運を握る戦い……、そのために剣を握ってもらおう」

真子人Ｎ「理由なんて、なんでもいい」

マダグレン「程よく鍛えられた体……、並みのエルフよりは役に立つと思ってね」

◆エルフィリア帝国・城下町・路地裏（数日前・午後）〈回想〉

　　山積みになっている子供たちの死体

　　体はズタズタに切り裂かれている

　　その前に立ち尽くすマダグレン

　　恍惚とした顔、肩で息をする

　　直後、ダッと走り出す

　　目の前、綾人とリーリアの姿

　　ドンッと肩をぶつける

　　瞬間、綾人の顔をマジマジと見て

　　振り返らずに走り去る

真子人Ｎ「それが―」

●エルフィリア帝国・城下町（同日・午後）

　　振り下ろされるグラネスの剣

　　それが、マダグレンの首寸前で止まる

　　同時に響く鈍い音

　　グラネスの腹、剣が貫いている

綾人「許さない……。そいつは、凛々亜の仇だ。お前の、出る幕はない……！」

　　綾人、剣を縦に振り抜く

　　グラネス、上半身を二つに裂かれ死ぬ

　　綾人、剣をマダグレンの首元へ

マダグレン「いいよ、殺してくれ。弁解も、生きながらえるつもりもない」

綾人「そうか……」

　　綾人、剣を構える

　　リーリアの剣だ

綾人「「万閃華」……」

　　剣に妖精が集い、光り輝く

マダグレンＭ「殺そうと思っていた君に、殺されることになるとは……。でも、もう十分堪能した。今度は僕の番だ」

　　綾人、剣を振り抜く

マダグレンＭ「美で穢れた僕の体を、穢れで浄化してくれ、綾人くん……」

　　マダグレンの首、とぶ

　　ゴロゴロ、地面を転がる

　　剣を見つめる綾人

　　刀身に、ポツポツと水滴

　　雨―ではない

　　涙、止めどなく溢れる

　　綾人、微かな声で―

綾人「凛々亜……」