ティアード・ポンド～異世界で勇敢に戦う君は、本当に俺の求める君なのか？～

第29話 ヴァーサムルグの論争

●ヴァーサムルグ（同日・夜）

　　円卓の会議場

　　三国の長と、その付き人が集う

　　居丈高に構えるトワ、辺りを見回して―

トワ「まさか、こんなところがあったなんてね」

　　マダグレン、手をヒラヒラさせて―

マダグレン「大事な話をするのに、己の玉座に踏ん反り返って、なんて失礼極まりないだろう？」

　　朴訥なツァイホン、物言いたげな目

マダグレン「それにしても、旧ミョルティに大量の死体か……。愛の逃避行の最中に、とんだ災難だったね」

　　マダグレンが目を向ける先

　　腕を組み、壁に凭れる綾人

　　その隣に、リーリアの姿

綾人「茶化してる場合かよ」

トワ「先手を打って言っておくけど、アタシたちじゃないわよ」

ゾルダム「はっ、どうだかな」

　　ゾルダム、鼻を鳴らす

　　トワを鋭く睨み―

ゾルダム「死体を集め玩弄する……、まさにネクロマンサーの習性そのものだ」

トワ「何が言いたいのよ」

ゾルダム「俺はまだ、貴様らを信用していない。殺すことしか能のない死体同然の貴様らと協定を結んだなど、考えるだけでも反吐が出る」

トワ「今更何よ……。アタシたちは、何もやってないわ」

ゾルダム「証拠は？」

トワ「そんなものないわよ。アンタたちだって、出せないでしょ？」

マダグレン「そうだよ、ゾルダム。あまり公私混同するものじゃない。それとも君は、僕の判断が間違っていたとでも言いたいのかい？」

ゾルダム「……申し訳ございません」

　　マダグレン、頭の後ろで手を組み―

マダグレン「証拠ねぇ。誰かがあの大量の死体を、態々砂漠を超えて運んでいるところを見ていればいいんだけど」

　　トワの傍らのリュート、ツァイホンを見て―

リュート「鬼人、お前らか？」

ツァイホン「その必要はない」

リュート「なんだと？」

ツァイホン「我々は、姑息に隠すような真似などせぬ。その場で全て喰らってくれよう」

リュート「そう言う話じゃないんだけど……」

ゾルダム「そこのチビ、貴様か？」

　　ヘイス、両拳をガンッと突き合わせ―

ヘイス「てめぇ、今日なんか口悪ぃなぁ。喧嘩売ってんなら買ってやるぜ？こちとら消化不良なんだよ。バイスが留守番だからって、舐めてんじゃねぇぞ……？」

ゾルダム「望むところだ」

　　剣に触れるゾルダム

　　ヘイス、構え―

ツァイホン「よせ」

ヘイス「でもよ―」

ツァイホン「よせと言っている。消し炭にされたいか……？」

　　ツァイホン、傍らのムジグゼに手をかける

　　ヘイス、ギョッとして―

ヘイス「……チッ」

トワ「あれ、脅し文句には十分ね……」

マダグレン「本当にやめてね？」

ゾルダム「エルフィリアは、この件に関しては無関係だ」

マダグレン「この美しい国と、あのきったない死体……、結びつく方がおかしいよねぇ」

ツァイホン「当然、名乗り出る訳もなしか……」

トワ「……ねぇ、一ついいかしら？」

マダグレン「どうぞ」

トワ「この件に直接関係あるかは分からないんだけど、最近妙な噂を聞くのよ……」

　　皆、黙して次の言葉を待つ

トワ「人殺しの横行……。特に、子供殺しが頻発してるって……」

ツァイホン「我が国も同じく」

マダグレン「エルフィリアでもそうだね」

ツァイホン「ティアード・ポンドが三国の領土となってからだ……。三国が一つとなり、亜人同士の交流が始まった。国同士の往来は制限していない、故に利益もある反面、損失も確かに存在している。それが此度の子供殺しならば、その損失は計り知れない。大戦を終結させることばかり考えていたが、それが果たされたとて脅威は尽きない。自国の問題ならば自国で解決すればよい。しかし、他国が関わってくると一筋縄ではいかない……」

　　ツァイホン、僅かに顔を伏せ―

ツァイホン「ティアード・ポンドを三国領土にしたのは間違いだったと、今になって思う……」

トワ「……そんなことない。アタシ、本当にアンタたちが支援してくれるなんて思ってなかったの。でも、あんな立派な城も、みんなの家も、街も食料も……。前の生活に比べたら、今の生活は天国そのものよ。殺された子供たちには悪いけど、アタシたちにとっては、本当に大きな利益だったわ。だ……、だから、あなたたちには……、その……」

　　トワ、モジモジとしている

　　リュート、トワの肩を突っつき―

リュート「ちゃんと言えよ」

トワ「う、うるさいわね！心の準備してたのよ！」

マダグレン「ツァイホン、やはり君は良い鬼だね」

ツァイホン「……」

マダグレン「だからこそ、一人で抱え込む必要はないよ。みんなで協力すれば、必ず解決策は見つかるさ」

　　マダグレン、立ち上がる

マダグレン「まずは、みんなで犯人を突き止めよう！そして必ず、このティアード・ポンドに真の平和をもたらすんだ！」

　　マダグレン、ツァイホンの目を真っ直ぐ見る

　　ツァイホン、軽く目を伏せ―

ツァイホン「……信じよう。貴様が、そこまで言うのなら」

×　×　×　×　×

　　腕を組む綾人、難しい顔

　　リーリア、それを覗き込んで―

リーリア「綾人、どうしたの？」

綾人「ん？あぁ、いや、何でもない……」

マダグレン「やぁ、リーリア」

　　マダグレン、こちらに手を振る

マダグレン「また会えるなんて、嬉しいよ」

リーリア「マダグレン様……。その、申し訳ありません、綾人とのこと……」

マダグレン「謝る必要はない、大切な人なんだろう？それこそ、何万年、何億年と待っても惜しくないほどの。僕だって縛り付けたいわけじゃないからね。嫌々隣にいられたって、互いに気分悪いだろう？人は、心で恋をするんだよ、リーリア。王妃の肩書に、縛られる必要はない」

リーリア「マダグレン様……」

　　マダグレン、背を向けて歩き出す

　　振り返らず、手をヒラヒラさせ―

マダグレン「僕は僕で、またお気に入りの子を探すとするよ」

●？？？（同日・夜）

　　部屋中央、奥

　　椅子に腰かける謎の人物

　　部屋は暗く、その顔や服は見えない

　　その人物の膝の上に座るアンナ

　　頬を赤らめ、恍惚とした表情

　　口付け―何度も唇を重ねる

　　舌を絡め、唾液を交換する

　　アンナの小さな口から甘い吐息が漏れる

　　暫くして、その人物が溜息

？？「もう飽きちゃったな」

アンナ「え？」

　　直後、刃物で肉を突き刺す音

　　鈍い音が、部屋の静寂と混濁する

　　見開かれたアンナの瞳

　　頬を伝う涙

アンナ「なん、で……」

　　やがて、光を失う