ティアード・ポンド～異世界で勇敢に戦う君は、本当に俺の求める君なのか？～

五章 真実は幾時を超えて―

第19話 鎧に忍ぶ逆鱗

●エルフィリア帝国・城下町（同日・午前）

　　建物の屋根を歩くヘイスとバイス

　　見下ろす街は死体だらけ

　　ヘイス、気怠げに―

ヘイス「もうこれ、帰って良いんじゃねぇの？」

バイス「だ、だめだよ～。まだツァイホン様から命令出てないでしょ？」

ヘイス「はっ、敵の大将を自分の城に招くたぁ、図太ぇ野郎だな」

バイス「何かあったら、すぐに行かなきゃ……」

ヘイス「いや、あの方ならあーしらが行かなくても平気だろ」

バイス「そうだね。あのくらいなら、剣一振りで壊せるもんね」

ヘイス「むしろ、あーしらが巻き込まれて死ぬわ」

　　その時、斬りかかってくる一人の青年

　　白金の鎧に身を包む、ゾルダムだ

　　ヘイス、その剣を爪で受け止める

ヘイス「ちっ、しつけぇな……」

　　甲高い音をたてて剣を弾く

　　ゾルダム、地面に着地

　　フォルシャとアンナも、二人を見上げる

アンナ「まだ戦いは終わっておらぬ！逃げるでないわぁ！」

ヘイス「逃げてねぇわ！一々休戦挟むんだから仕方ねぇだろ！改めて面と向かって戦いなおすのも、なんかキモイしよぉ！」

フォルシャ「それはそうだね」

ヘイス「まぁいいや。そんなに死にてぇなら殺してやる。んで早く帰って、寝よ」

アンナ「ふんっ、白黒と聞いて初めは強敵と期待したがこの長期戦……、まだあの青い餓鬼の方がよっぽど手強かったぞ！」

ヘイス「あの根暗と比べるたぁいい度胸してやがる……。今度こそ血祭りに―」

　　その時、ドドドドと何かが響く

　　同時に、微かに振動する地面

フォルシャ「地震か？」

ゾルダム「いや……」

バイス「お姉ちゃん、あれ……！」

ヘイス「何だ、ありゃあ……」

　　バイスの指さす先

　　大量の死体たちがこちらに走ってくる

　　城下町を埋め尽くすほどの数

　　足音が重く反響する

ヘイス「あれ、人か……？」

フォルシャ「いや、まるで生気を感じない」

ゾルダム「あれは、死体だ……」

アンナ「なんで死体が動いておる！？」

フォルシャ「そう言えば、聞いたことがある。死体を操る種族……。人間に滅ぼされなかった、唯一の魔族、その一種だ。存在を隠しているから、あまり詳細な情報が不明なんだけど……。確か、名前は―」

　　ゾルダム、死体たちを鋭く睨み―

ゾルダム「ネクロマンサ―だ……！」

　　迫りくる死体たち

　　無鉄砲に突っ込んでくる

ゾルダム「いくら死体とは言え、あの数に巻き込まれたらただでは済まない」

アンナ「ワシが一気に蹴散らして―」

バイス「邪魔です、危ないですよ」

アンナ「なに？」

　　大きく息を吸い込むバイス

　　そして開けられた口から超音波が発せられる

　　耳を塞ぐゾルダムたち

　　その超音波で、死体の体が弾け飛ぶ

　　あっという間に、肉片の山

　　ヘイス、バイスの頭を撫でて―

ヘイス「さすが、あーしの妹だ」

バイス「えへへへ」

フォルシャ「取り敢えずここは平気そうだけど、他の場所が被害を受けたかもしれない。様子を見に行った方が良いんじゃないかな？」

ヘイス「おい、あーしらとの戦いはどうなんだよ！」

ゾルダム「今は貴様らより、仲間の無事が優先だ」

フォルシャ「明日、改めて戦いなおそうよ」

ヘイス「だからキメェって」

　　踵を返すゾルダムたち

　　一歩踏み出して、背後から声

トワ「モリス、ここは頼んだわよ！」

　　振り返るゾルダム

　　ヘイスとバイスのいる建物の対面

　　そこに３人の人物、颯爽と駆け抜ける

　　そのうちの一人、綾人の姿

　　ゾルダムと目が合い、気まずそうに逸らす

　　そのまま止まることなく駆け抜ける

モリス「Ladies and Gentlemen! Let’s get started with my spectacle show! 」

　　振り向くゾルダムたち

　　肉片の山、その頂上にモリス

　　こちらに機関銃を構えている

モリス「アシドメ、ガンバル」

ゾルダム「避けろ！」

　　直後、銃を連射するモリス

　　四方八方、弾丸が飛び散る

　　地面に穴が開き、壁が砕ける

　　飛び退けるゾルダムたち

　　しかし、一発がアンナの肩を貫通

アンナ「あ゛っ……！」

ゾルダム「アンナ！」

　　地面に倒れるアンナ

　　肩を押さえ、苦しそうに悶える

　　ゾルダム、アンナの肩を抱いて―

ゾルダム「フォルシャ、治癒！」

アンナ「私は……、平気、ですから……」

フォルシャ「喋るんじゃない！」

　　フォルシャ、アンナの肩に手をかざす

　　それを見て、モリス、あたふた

モリス「Oh, I’m so sorry. I didn’t intend to shoot you. 」

　　ゾルダム、ゆっくりと立ち上がる

　　モリスを鋭く睨みつけ―

ゾルダム「貴様らネクロマンサーはいつもそうだ。罪のないものを無差別に殺し、傀儡にする……。生きている者の権利を踏みにじり、そして死した者の権利をも踏み躙る……。あの時も……、マリナの時もそうだった……！」

　　〔回想〕

　　・ゾルダム「マリナ……！誰が、こんなこと……！」

　　アンナ、ハッとする

　　フォルシャ、悲し気に眉を下げる

モリス「Marina? I don’t know her. I don’t know what to say to you. Can you speak English like Ayayo? And, you said me a necromancer? No! I’m hum―」

ゾルダム「黙れっ！」

　　鋭い音が響く

　　同時に、斬撃が飛翔

　　モリスの耳を掠める

　　ツーと、血が垂れる

モリス「Oh……」

ゾルダム「理解不能だ……。いや、元よりそのつもりもない。忌々しいネクロマンサ―共が……」

　　ゾルダム、剣を構え―

ゾルダム「エルフィリア帝国騎士団団長ゾルダム・リッター。鬼より先に、貴様らを根絶やしにしてくれる！」