ティアード・ポンド～異世界で勇敢に戦う君は、本当に俺の求める君なのか？～

第15話 屍術師の少女

●ミョルティ・城（同日・夜）

　　遠くを見つめるトワ

　　切なげな横顔が夜闇に映える

綾人「受け入れないって、どういうことだ？」

トワ「そのままの意味よ。死体を操る種族なんて、気味悪いでしょ？」

　　〔回想〕

　　・砂漠にて、死体の束が動物を押さえる

トワ「ティアード・ポンドがどうして生まれたか、知ってる？」

綾人「あぁ、人間と魔族の戦いで出来たって……」

トワ「そうよ。アタシたちネクロマンサーはね、その魔族の一部なの。だから、他の種族から忌み嫌われて当然。もし人間なんかと鉢合わせてたら、それこそ湖の底に沈められるでしょうね」

綾人「魔族と、同等の扱い……」

トワ「人間に迫害された亜種族……。その中でもアタシたちは、さらに亜種族にも迫害されてきた。あらゆる場所を転々としては、存在がバレると攻撃され、罵倒され、追い出され……。そんな時、ここを見つけたの」

◆砂漠（？？・正午）〈回想〉

　　ジリジリと照り付ける太陽

　　熱く重い砂が、足に纏わりつく

　　息を切らし歩くトワ

　　その後ろに、数人のネクロマンサ―

トワN「ある種族の集落に隠れ住んでいたことがバレたアタシたちは、いつも通り攻撃され、追い出された。アタシの両親は、その攻撃からアタシを庇って死んだ。別れを言う間もなく、命からがら逃げだしてきた。アタシの家族は、アタシだけになった……」

綾人（声）「あれ、でもリュートがトワの弟だって……」

トワ（声）「あぁ、腹違いなの。血は繋がってないから、弟みたいなもの、ね」

仲間『なぁ、あれ……！』

トワ『え……？』

　　ぼんやりとした視界

　　遠方に、砂ではない何か

　　石造りの建造物だ

　　トワ、ごくりと唾を飲み―

トワ『行くわよ……』

◆石造りの建物群（？？・同日・午後）〈回想〉

　　トワ、建物に指先で触れる

　　パラパラ、落ちる砂

トワ『ここなら、なんとか……』

　　その時、少し先に女性の姿

　　建物から出てきて、トワを見つめる

　　覚束ない足取りでこちらへ来る

　　〔回想〕

　　・亜人に攻撃されるトワたち

　　トワ、思わずギュッと目を瞑る

トワN「だけどそいつは、攻撃してこなかった。いえ、出来なかったというべきかしら。そんなことをする気力もないくらい、衰えていたわ」

　　トワの足元に跪く女性

　　祈るように手を合わせている

トワN「きっと、食べ物でもせがんでたのね」

　　それを見て、トワ、複雑な表情

◆砂漠（？？・同日・夕方）〈回想〉

　　砂の上、動物に乗って進む亜人

　　その足元、砂が蠢く

　　足が、腕が、そして体が出てくる

　　死体の束、這うように動物を押さえる

亜人「も、もしかして……、ネクロマン―」

　　その時、腰の鞄がバッと取られる

　　鞄を持って走り去るトワの背中

×　×　×　×　×

　　ガサガサ、鞄を漁るトワ

　　やがて出てきた残飯にがっつく

トワN「分けてあげたいのは山々だった。けどアタシも、今日を生きるのに精一杯だった。そんなことを続けていたら、死体が一つ、また一つ、増えていったわ。まさに死体溜め、肥溜め……。ネクロマンサーとしては、操れる死体が増えて、嬉しいはずなんだけどね……」

トワ『ミョルティ……』

トワN「そんなある日、彼がやってきたのよ」

◆石造りの建物群（？？・数週間後・朝）〈回想〉

　　眠っているトワ

　　そこに、声がかかる

？？『Excuse me. Hey, girl? 』

　　トワ、肩を揺すられる

　　ゆっくりと目を覚ますトワ

　　その視界に、色黒で巨躯の男

　　防具で身を固め、大きな銃を持っている

トワ『誰……！？』

　　トワ、身を翻し地面に着地

　　戦闘態勢、身構える

？？『Oh, No no! 』

　　巨躯の男、銃を置き手を上げる

　　訝し気な表情のトワ

トワN「モリス……。流石のアタシも、少し驚いたわ」

◆砂漠（？？・数日後・午後）〈回想〉

　　逃げ去る亜人、その後ろ姿

　　鞄を漁るトワとモリス

モリス『Oh, nothing’s in the bag. Does he say you eat sand? I can’t! But wait, sandwiches say “sand.” What’s the difference between them? If I sand sand in sandwiches, is it “sandsandwiches?” Oh, is it edible? 』

トワ『あはは、そうね……』

トワＭ『何て言ってるのかしら……』

トワ（声）「モリスが来て、盗みも大分楽にはなったけど、それでもまだまだ足りなかった。だから私は、とある間違いを犯してしまったのよ」

◆砂漠（？？・数週間後・正午）〈回想〉

　　砂漠を歩く誰かの足元

　　それを、死体がガッと掴む

？？「これは……？」

　　そこに、颯爽と現れるトワ

　　鞄を掴もうと手を伸ばす

　　だがその瞬間、死体の腕が斬り刻まれる

トワ『……え？』

　　ボタボタと、肉片が砂に埋もれる

　　一本の剣、太陽光を反射する

　　同じように照り輝く鎧が眩しい

　　そして、僅かに吹き抜ける風

　　髪が靡き、長い耳が露わになる

トワ『エルフ……！』

トワN「エルフィリアの騎士だった」

　　エルフ、トワを鋭く睨み―

エルフ『貴様、ネクロマンサ―だな？』

　　怯えるトワ

　　恐怖に顔が歪む

●ミョルティ・城（同日・夜）

トワ「アタシは、エルフィリアの城の牢獄に幽閉された」

　　〔回想〕

　　・石造り、黒く無機質な牢屋

　　・獄中の綾人

綾人「あそこか……」

トワ「知ってるの？」

綾人「経験済みだ」

トワ「アンタ、捕まるの好きなのね。もしかして、ドＭ？」

綾人「ならよかったんだけどな」

トワ「うふふっ」

綾人「どうやって脱獄したんだ？」

トワ「なんとか、死体の力を使ってね」

綾人「便利だな」

トワ「でも、当時のエルフィリアは大戦の真っただ中だった」

綾人「トルモン王国か……」

トワ「えぇ」

◆エルフィリア帝国・城下町（？？・同日・午後）〈回想〉

　　血染めの街を走るトワ

トワN「まさに、今のエルフィリアと同じね」

　　トワ、躓く

　　顔から地面に転ぶ

トワ『いててて……』

　　体を起こし、顔を上げる

　　しかし、辺りには何もなくなっていた

　　建物は吹き飛び、地面は砕けている

　　こびり付いた肉片が鼻腔を殴る

　　目を見開くトワ

　　自然と、涙が溢れてくる

トワN「死んだと思ったわ。アタシの人生、何だったんだろうって……」

トワ『でも、パパとママのところに行けるんだ。それなら、悪くないか……』

　　諦めの境地、目を閉じるトワ

　　頬を伝う、一筋の涙

　　その時、誰かに体を抱かれる

トワN「その時、一人の女性に出会った。彼女は私を連れて、ミョルティに帰してくれたの。これを奇跡と言わずに、何て呼ぶのかしらね」

●ミョルティ・城（同日・夜）

綾人「一人の女性……」

トワ「彼女の癒しの力は絶大だった。死人も減少して、私たちも余裕を持つことが出来るようになったの。人手も増えたしね」

綾人「その女性って……？」

トワ「興味津々ね」

綾人「あぁ、そりゃまぁ」

　　俯きがちな綾人

　　トワ、それにフイと顔を逸らし―

トワ「なら、これ以上は話さないわ」

綾人「な、何でだよ！」

トワ「どうしても知りたいなら、私のお願いを一つ聞いてもらうけど」

綾人「俺に出来ることなら、何でもしてやるよ」

トワ「それは心強いわ。なら、聞いてもらおうかしら」

　　トワ、綾人に真っ直ぐ向き―

トワ「私のお願い……、いえ、ミョルティに住む者たちの最大の目的よ」

綾人「何だ……？」

トワ「共に、エルフィリア帝国に叛逆してほしい」