ティアード・ポンド～異世界で勇敢に戦う君は、本当に俺の求める君なのか？～

三章 久遠なる大戦

第7話 幾度目かの開戦

●エルフィリア城・城門（同日・午後）

　　整列する騎士たち

　　圧巻の光景

　　その中に、綾人の姿

　　緊張で硬い表情

　　隣で健尾、敬礼

　　ゾルダム、騎士たちを見回し―

ゾルダム「我が帝国と敵国を分かつ壁、『トーン・ゲート』が破壊された。これが何を意味するか……。そう、始まったのだ。百年に一度の戦いが！狂悖暴戻の鬼どもが、この帝国に攻め入ってくる！」

×　×　×　×　×

　　鬼人の軍勢、侵攻してくる

　　熱気、メラメラと揺れる

　　赤、青、緑、黒、白の鬼の姿

　　鬼人の軍勢を従えている

　　そして、軍勢の後方

　　一際大きな鬼の姿

　　邪悪な顔をこちらに覗かせる

×　×　×　×　×

　　ゾルダム、言葉に熱が籠る

ゾルダム「何千年、何万年……、いや、それ以上だ。我々が、鬼人族とこの領土を奪い合ってきてから。我々エルフの寿命は、永遠に等しいと言っても過言ではない。中には、これが初めての大戦ではないという者もいるだろう。対して、鬼人族の寿命は、我々からすればほんの瞬きの間に過ぎない。かつて存在した、人間という種族と同等かそれ以下だ。つまり我々は、この大戦のことも鬼人族のことも知り尽くしている！しかし、この戦いは今尚決着していない。有利にあるにも関わらず、勝敗を決することが出来ないでいる。それは、鬼人族の力がそれだけ強大であるということだ！我々が長きにわたって蓄えてきた知識、戦術を、奴らは拳の一振りで水の泡にする……。しかし、恐るるに足らず！星は我々に輝いている！エルフィリア帝国騎士団！」

　　騎士団、姿勢を正す

　　甲冑が大きく鳴る

ゾルダム「今宵この湖を手中に収めるのは、我々エルフだ！」

　　騎士団、吠える

　　帝国中に響くような咆哮

●エルフィリア帝国・城下町（同日・午後）

　　破壊された街

　　建物は崩れ、地は割れている

　　逃げ惑う住民たち

　　一人の女性が躓く

　　そこに落ちる大きな影

　　息をのむ女性、振り向く

　　鬼人、こちらを睨む

　　額に二つの角、凶悪で鋭い目

　　赤い体、細身ではあるが筋骨隆々

　　涙を浮かべる女性、口を震わせ―

女性「た……、助け―」

　　鬼人、腕を一振り

　　壁面にビシャと血

　　女性の下半身、地面に倒れる

　　その時、唸り声

　　数名の騎士、鬼人に斬りかかる

　　街の至る所で、騎士団と鬼人の戦闘

　　綾人、それを見回す

綾人「これが、大戦……」

健尾「ははっ……、戦国武将の気持ちが今分かったぜぇ……」

綾人Ｍ「いける……、いける……、大丈夫だ……」

　　綾人、剣を強く握る

　　しかし、ガタガタと震えが収まらない

　　その時、綾人の背中に影が落ちる

　　振り返る綾人

　　鬼人、こちらを睨む

　　咥えた腕からボタボタと血

　　綾人、絶句する

●エルフィリア城・廊下（同日・夕方）

　　フォルシャ、夕日で赤く染まる

　　窓の外、大戦の光景

フォルシャ「ついに始まったか……」

　　窓に背を向け―

フォルシャ「ま、私には関係ない。さて、研究研究～」

●同・フォルシャの研究室（同日・夕方）

　　フォルシャ、扉を開ける

　　強い風が吹き抜ける

　　壁、ボロボロに破壊されている

　　研究道具、資料も散乱

　　室内を徘徊する赤鬼たち

　　その内の一匹、パルラン

　　一際赤く大きい鬼がこちらを振りむく

フォルシャ「おや、もうこんなところに。城には結界が張ってあるはずなんだけど……、私の腕も落ちたという事かなぁ」

パルラン「ははっ、ザル警備が笑わせんな！」

　　パルランの目の前に『ブノツァーベルド』

　　見上げ、舌なめずり

パルラン「これかぁ、数を増やす厄介な“まどうぐ”ってのぁ」

フォルシャ「なるほど、それが目当てか。色付き鬼は、随分と重役を任されるようだね」

パルラン「あぁ？」

フォルシャ「私も、この大戦が初めてじゃあない。君たち鬼人族は、大勢の鬼人と、それを統率する色付き鬼で構成されている。見たところ、君は赤鬼隊の担当だね」

パルラン「君じゃあねぇ、パルラン様だぁ」

フォルシャ「おっと、失礼。立派な名だね、何語かな？」

パルラン「ふんっ、小娘がぁ。丁度いいやぁ、この奇妙なもんぶっ壊して、ついでにてめぇの首持っていきゃあ、ツァイホン様の仏頂面も少しぁ緩むってもんだぁ」

フォルシャ「小娘とは、エルフ相手によく言ったものだね……。そう言えば、君は結界に引っかかったらどうなるか、知っているかい？」

パルラン「あぁ？んなの知ったことかぁ」

フォルシャ「そっか。君も、君の言ったツァイホン様ってのも、この大戦は初めてか。でなければ、敵国の城に肉薄するなんて無謀、犯すはずないもんね」

パルラン「何が言いたい？」

フォルシャ「そうだな……。私が結界を仕掛けたのは、城だけじゃないってことだよ」

パルラン「あぁ、めんどくせぇ！はっきりいいやが―」

　　赤鬼たちの肉体、弾け飛ぶ

　　真っ赤に染まる床、大量の肉片

　　フォルシャ、その中を歩く

　　パルランの口の前で立ち止まり―

パルラン「へへっ、こりゃ一本取られたぜ……。だけどなぁ、これで終わりじゃあねぇ。こんなちっぽけな国、すぐにツァイ―」

　　フォルシャ、口を踏み潰す

　　響く鈍い音、そして静寂

　　フォルシャ、潰れたそれを見て口角を上げる

フォルシャ「研究材料、ゲット☆」

●エルフィリア帝国・城下町（同日・夕方）

　　破壊された街、火の手が上がる

　　路上に倒れるエルフや鬼

　　血まみれ、原形をとどめていない

　　一心不乱に逃げ惑う綾人

　　その隣を飛ぶ健尾

　　その後ろを、鬼人が追いかけてくる

　　角を曲がった先、もう一体の鬼人

　　綾人、壁に追い込まれる

　　膝の震えが止まらず、その場にへたり込む

綾人Ｍ「どこかで、油断してた……。都合のいい、思い込みをしてた……。凛々亜のためなら、俺は何だってできるって……。この戦いでも、生き残れるって……。でも、こんなの……」

　　鬼人の顔面が迫る

　　大きく開く口

　　鋭い牙、涎が滴る

　　目を瞑る綾人

　　健尾、自分の体を抱く

　　その時、斬撃音

　　目を開く綾人と健尾

　　鬼二体、首がない

　　噴水のように血を流し倒れる

　　目の前には、少女の後ろ姿

　　揺れる赤いボブヘア

　　手には、身長よりも大きく長い斧

　　耳元に二匹の妖精

　　その姿に、見覚えがある

綾人「お前、もしかして……、アン―」

アンナ「びゃはははははははっ！」

　　アンナ、下品に笑う

　　複雑かつ奇妙に体をうねらせ―

アンナ「この時を待っていたぁ！血、肉、死体！血、肉、死体！ワシにも、味わわせろぉ！」

　　飛び出すアンナ

　　華麗かつ豪快な身のこなし

　　目にも止まらぬ速さで鬼人を切る

　　地面に転がる、無数の鬼の首

　　鬼人の拳、アンナの顔面に迫る

　　アンナ、身を翻し避ける

　　斧の先端、炎が噴き出し鬼人を焼く

　　唖然とする綾人と健尾

健尾「あれ、赤髪のメイドちゃん、だよな……？」

綾人「あぁ、多分……」

　　＊回想：アンナ「今度の大戦では、私も活躍できるように頑張ります！」

綾人「嘘だろ……」

　　呆ける綾人

　　直後、ハッとして立ち上がる

綾人「お、俺も……！」

　　瞬間、アンナの首がこちらを向く

　　大きく見開かれた瞳

　　こちらに飛び掛かってくるアンナ

アンナ「てめぇもかあぁぁぁぁ！」

　　斧、綾人に振り下ろされる

　　綾人、避けることが出来ない

ルゥル「ダメェェェェ！」

　　その時、叫び声

　　斧、止まる

　　綾人の首元スレスレ

　　一匹の妖精、腰に手を当て―

ルゥル「彼は味方ですよ、アンナさん！」

アンナ「ちっ、紛らわしいなぁ……」

綾人「キャラ、変わり過ぎだろ……」

健尾「でも、こういうの異世界モノでみたことある！確か、レ―」

ルゥル「申し訳ありません、私はルゥルです！」

　　もう一匹、妖精が出てきて―

ソシラ「僕はソシラ～」

ルゥル「アンナさんの契約妖精です！」

綾人「あ、あぁ……。助かった……」

ルゥル「それにしても、戦いになった途端こんなに豹変するなんて……」

アンナ「おい」

綾人「な、なんだ？」

アンナ「おめぇ、何してんだ？」

綾人「え？」

アンナ「死にに来たのか？」

　　俯く綾人

　　剣を握り締める

綾人「俺は―」

　　その時、鐘の音

　　帝国中に響く

健尾「な、なんだ！？」

アンナ「休戦の号令です」

健尾「あ、戻った」

綾人「休戦？」

アンナ「もうすぐ、陽が落ちます。その間は、戦闘中止なんです」

綾人「そ、それは助かる……」

アンナ「では、行きましょうか」

　　アンナ、歩き出す

綾人「どこに？」

　　アンナ、立ち止まり振り返る

アンナ「騎士団の皆さんと、合流しましょう」