ティアード・ポンド～異世界で勇敢に戦う君は、本当に俺の求める君なのか？～

第6話 『人間』という種族

●エルフィリア城・訓練場（同日・午後）

　　白金の甲冑が、綾人の頬を打ち付ける

　　綾人、吹き飛び地面に倒れこむ

　　顔や体には、何度も殴られた跡

　　息は絶え絶え、立つ気力もない

　　ゾルダム、抜刀し綾人の首筋へ

　　それを見かねた健尾が飛び出す

健尾「ま、待ってくれ！これ以上は死んじまうよ！」

　　見つめ合う健尾とゾルダム

　　ゴクリ、息をのむ

　　ややあって、剣を収めるゾルダム

　　ため息をついて―

ゾルダム「これでは、ただの足手まといだ。それどころか、並みの鬼人に握りつぶされて終わりだ。全く、陛下は何を考えているのか……。よりによって、騎士団に人間を入れるど……」

綾人「……お前らみたいな、立派な耳じゃなくて悪かったな」

ゾルダム「ふんっ、こちらの話だ」

フォルシャ（声）「お、精が出るねぇ」

　　ふと、女性の声

　　銀髪を靡かせ、こちらにやってくる

　　フォルシャ、丸眼鏡をクイと上げる

　　大きなクマのついた目でゾルダムを見やり―

フォルシャ「やぁ、ゾルダム。あまり虐めてはダメだよ？」

ゾルダム「これ以上は時間の無駄だ。命にもかかわる」

　　舌打ちをする綾人

　　反抗的な態度を崩さない

　　それを見て、口角を上げるフォルシャ

フォルシャ「なら次は、私の研究室にお招きしようか」

健尾「研究室？」

ゾルダム「これからお前には―」

フォルシャ「これから君には、クローン魔法の実地訓練をしてもらう！」

●同・フォルシャの研究室

　　扉を開け中に入る綾人

フォルシャ「ようこそ、我が家へ」

　　長方形の大きな部屋

　　机には、研究道具や資料が散乱

　　そして部屋の最奥、見慣れない機械

　　白金の縁、人一人が入れそうな箱が二つ

　　綾人と健尾、それを目の前にして―

健尾「すげぇ～」

綾人「これが……」

フォルシャ「そう。これが、クローンを生成することができる魔道具。名を、『ブノツァーベルド』と言う」

健尾「ブノ、ブノツァー……、ダメだ舌噛む」

綾人「魔道具ってのは？」

フォルシャ「魔法を用いた技術のことだよ。私は、その研究の第一人者なんだ」

健尾「あぁ、この前見た異世界モノにもあったわ」

フォルシャ「これは、紛れもなく私の今世紀最高傑作だよ」

健尾「先生～、他のも見たいで～す」

フォルシャ「う～ん、研究室にはこれしかないんだけど……。そうだ、この城に入るとき、何か違和感がなかったかい？」

綾人「いや、特に……」

健尾「この城、警備ザルだよなｗｗｗ」

フォルシャ「実はこの城には、外からの脅威を弾くための結界が張ってあってね。それを作ったのも私だよ」

健尾「ほえ～、こんなでっかい城を」

フォルシャ「ふふっ、君たちは運がいいねぇ。もし弾かれてたら、文字通り肉体がバラバラになっていたところだよ」

健尾「せ、先生パネェっす……」

綾人「中に入ればいいんだな？」

フォルシャ「あぁ、そうだよ。物は試しだ、早速やってみようか」

　　二つある箱の片方

　　そこに綾人が入る、直立状態

　　ガコンと扉が閉まる

フォルシャ「頼んだよ、ミキ、ポポ、ミミィ」

　　フォルシャの優しい声音

　　三匹の妖精が、彼女の掌から飛んでいく

健尾「へぇ、妖精が動かすんだ。今の俺にもできるかな……」

フォルシャ「『ブノツァーベルド』、起動！」

　　フォルシャの掛け声と同時、仰々しい音

　　綾人、目を瞑る

　　しかし、何も起こらない

　　ややあって、目を開ける綾人

　　扉の向こう、こちらを覗くもう一人の自分

　　綾人、思わず目を見開く

フォルシャ「成功だ！これで、君が二人になったよ」

　　扉から出てきた綾人

　　もう一人の自分をマジマジと見る

健尾「今のでか？なんか地味だったなぁ。もっとこう、光がバァ！ってなったり、波動がグワァ！ってなったりしないのかよぉ。もっとファンタジーらしさを期待してたのにぃ！」

フォルシャ「よく喋る妖精だなぁ。前のバージョンはそうだったよ。でもそれじゃ、自分たちが何処にいるのか、敵に知らせてるようなものだろう？」

綾人「前のバージョン？」

フォルシャ「あぁ。前回の大戦で使ったやつだよ。それから改良を重ねていてね。前のなんて、派手なのに加えて生成されるクローン体はオリジナルより何十歳も若いんだ。私もほとほと呆れてね、今はもうどこにあるのかもわからない」

健尾「改良ってか、また一から作り直してんだな……、パネェ」

綾人「やっぱり、これは大戦で使うための……」

フォルシャ「そうだよ。鬼人の力は強大だ。こっちは、数で押せってね」

健尾「鬼ってそんなにヤバいのか？金棒とか持ってんの？」

フォルシャ「三十人」

綾人「え？」

フォルシャ「並みの鬼人が、腕を一振りして殺すエルフの数だ」

健尾「嘘じゃん……」

フォルシャ「こんなんじゃ、命がいくつあっても足りないよ……。私たちエルフは、寿命が長いってだけで不死なわけじゃないからね」

綾人「そう、だよな」

健尾「契約妖精やめていい？」

フォルシャ「大戦では、それぞれが何十人、何百人とクローンを引き連れて戦うことになる。君も、早くその感覚に慣れておくと良いよ」

綾人「……騎士団長も、そうなのか？」

フォルシャ「ゾルダムのこと？あぁ、そうだよ。まぁ彼なら、そこまでのクローンはいらないと思うけど」

健尾「めっちゃ強えぇもんな、あいつ」

フォルシャ「ははっ、こっぴどくやられてたよねぇ。暫く見させてもらっていたよ」

綾人「よくもあんな白々しく……」

フォルシャ「許してくれよ。君がどんな人間なのか、知りたくてねぇ」

綾人「あいつは何だ？どうして、俺にあんなに強くあたる？」

フォルシャ「君は、このティアード・ポンドがどうして生まれたのか、知っているかい？」

綾人「確か、大昔の大戦の産物だとか……」

フォルシャ「そうだ。大昔、まだ人間が繁栄していたころの産物だよ」

綾人「人間がいたのか？」

フォルシャ「この世界には、私たちエルフや鬼人の他にも多くの種族がいてね。人間も、その一部だった。にも関わらず、人間は私たち亜種族を迫害し、世界の隅へ追いやった」

健尾「仲良くすりゃいいのに」

フォルシャ「そんなある日、人間と魔族の大規模な戦いが勃発した」

綾人「それが、その大戦……？」

フォルシャ「ご名答。死闘の末、両種族は滅び、後に残ったのはこの巨大な湖だけ。　亜種族たち、特に私たちエルフはこれを好機として、このティアード・ポンドに帝国を構えた。私たちを迫害していた人間の居場所を、奪い去るようにしてね。まぁ、お隣のトルモン王国も同じことを考えていたらしいけど」

綾人「どうして戦う必要がある？」

フォルシャ「怖気付いたかい？」

綾人「違う。同じ亜種族同士、公平に分け合えばいいのに……」

フォルシャ「君は平和主義者だね。確かにまぁ、それが出来れば一番なんだけど……。折角手に入れた領地だ、簡単には手放せないと躍起になっているんだろうね。それに、もう何千年、何万年と行われてきた戦いだ。私たちは、それを辞める機会をとっくに失っているんだよ」

綾人「ゾルダムが人間を嫌う理由って……」

フォルシャ「人間は、大昔の生き物。ゾルダムにとっても、もはや御伽噺のようなものだ。だけど、迫害された歴史がなくなったわけじゃない。騎士団長として、彼はそれを忘れないようにしているんだろうね」

綾人「そうか……」

フォルシャ「要するに、意識が高いんだよ。昔からそうなんだ。でも、悪い奴じゃないから、仲良くしてやってくれ」

●同・ティアード・ポンド・ほとり（同日・午後）

　　鮮やかな緑の草原

　　済んだ湖が広がる

　　遠方に、白い城壁

　　湖をぐるりと囲うような作り

健尾「いくら悪くない面の綾人でも、流石にあれだけいたらちょっと嫌悪するな」

綾人「俺が一番そうだよ」

　　綾人、水辺へ

　　水面を覗き込む

　　そして、顔を上げる

　　目の前の光景は変わらず美しい

　　それに、綾人は溜息

健尾「この世界で人間は、多分綾人だけだな」

綾人「……あぁ」

　　ふと、傍らを見る

　　小さな墓、綺麗な花が添えられている

綾人「誰のだ……？」

　　怪訝な表情の綾人

　　その瞬間、轟音が鼓膜を刺激

　　思わず振り返る二人

健尾「なんだ！？すげぇ音！」

　　遠方、街の方

　　黒い煙、何本もモクモクと

　　綾人、息をのむ

綾人「まさか、始まったのか……？」

健尾「……嘘だろ」

綾人「百年に一度の、戦い……！」