ティアード・ポンド～異世界で勇敢に戦う君は、本当に俺の求める君なのか？～

第3話 湖上の帝国・エルフィリア

●エルフィリア城・玉座の間(同日・夕方)

　　跪く綾人

　　困惑した表情で、マダグレンを見上げ―

綾人「剣を握る……？どうして、俺がそんなこと……」

マダグレン「もちろん、僕の妻に不敬をはたらいた罰だ」

綾人「妻……？」

マダグレン「本来であれば。あの場で首を刎ねられたとて、君は異を唱えることなどできない立場だ。だが僕は、君に有用性を見出した」

綾人「どういうことだ……？」

マダグレン「程よく鍛えられた体……、並みのエルフよりは役に立つと思ってね」

綾人「もし、断ったら……？」

　　マダグレン、指をパチンと鳴らす

　　同時に、一人の兵士が綾人の元へ

　　首筋に剣を当てる

　　息をのむ綾人

綾人「拒否権はない、か……」

マダグレン「当然。……だが、首を刎ねられたくなければ戦え、というのも酷な話だ。死にたくなければ死ね、と言っているようなものだからね。だから一つ、君にとって得になる条件を与えよう」

綾人「得になる……？」

マダグレン「戦いが始まるまで、君をこの城の客人として扱う。君専用の部屋も食事も用意させるし、城の探検に興じるのも良い、好きに見て回りたまえ。戦いの間も、最前線からは外してやろう」

綾人「至れり尽くせりだな」

マダグレン「もちろん、戦闘訓練は受けてもらう。また、万一逃げでもしたら、その時は本当に君の首はなくなると思いたまえ」

綾人「どうしてそこまでするんだ……？」

マダグレン「信用できないかい？」

綾人「首筋に剣添えられながら言われても、説得力ないだろ」

マダグレン「そうだね。離れて良いよ」

　　兵士、剣を鞘に納め綾人から離れる

　　綾人、「ふぅ」と一息

マダグレン「我が妻、リーリアの申し出だ」

綾人「え……？」

マダグレン「不敬と言っても、侮辱されたわけではない。あの時の君は、切羽詰まっていて正常ではなかった、と。我ながら、何とも慈悲深い妻を貰ったことか……」

　　マダグレンの隣に佇むリーリア

　　毅然とした表情を崩さない

　　そんな彼女を見つめる綾人

　　悲しそうな嬉しそうな、複雑な表情

　　そして、暫くしてから俯き―

綾人「ここは、一体どこなんだ……？俺は、この世界の人間じゃ―」

マダグレン「知っているよ。君、転移者だろ？」

　　綾人、驚きに顔を上げる

　　大きく見開かれた目で、マダグレンを見る

マダグレン「偶にいるんだよ。漫画とかアニメとかの世界の話だと思ってたけど……。現実は小説より奇なりって、使い方あってる？」

綾人「ここは……、この世界は、一体何なんだ……？」

　　マダグレン、色を正し―

マダグレン「ここは、エルフィリア帝国。かつて、この地の大戦の産物で巨大な一つの湖が出来た。『ティアード・ポンド』と名付けられたそれの上に造られた二つの国、その一つだ。エルフと妖精が住まう……、要は湖上の帝国だね」

綾人「湖上の帝国……。二つの国って、こことは別にもう一つあるってことか？」

マダグレン「あぁ。鬼の住まう国、トルモン王国だね。僕たちは百年に一度、そのトルモン王国と大戦をしているんだ。どちらの国が、真にティアード・ポンドを掌握するかをかけてね」

綾人「もしかして、その大戦ってのが……」

マダグレン「ご名答。百年に一度……、今年がその、百年目だ。今この瞬間、戦いが始まっても、何も不思議はない。そのために、我々も備えなければいけない。君の力が必要なんだ、分かってくれるかい？」

綾人「その前に、一ついいか……？」

マダグレン「何かな？」

綾人「凛々亜を、見なかったか……？」

マダグレン「ん、リーリアなら僕の妻だが―」

綾人「違うっ！違うけど、本当にそっくりで……。何処を探しても見つからなくて、もしかしたら、お前の奥さんが……」

マダグレン「確か、出会い頭にそんな風なことを言われたと、リーリアも言っていたね……。僕の妻リーリアは、出自が不明でね。大戦後の荒れ果てた土地、そこで一人眠っているところを、僕が発見したんだ。これを聞いてもまだ、僕の妻はキミの探している人なのかい？」

綾人「……いや、違う」

綾人Ｍ「凛々亜は俺の幼馴染だ。出自不明どころか、俺が一番、あいつのことを知ってる……」

マダグレン「ふむ。だが、瓜二つの人物が存在する、というのもただの偶然とは考えにくいな。分かった、もう一つ君にとって得になる条件を与えよう」

綾人「なんだ？」

マダグレン「僕も、君の人探しを手伝うよ」

綾人「本当か……！」

マダグレン「君がこの国に転移してきたこと、そしてそこに探し人と瓜二つの人物がいること……、何か繋がりはあると思う」

綾人「……どうして、そこまで」

　　マダグレン、爽やかな表情

　　ニヤリと、邪悪に口角を上げて―

マダグレン「この国に、君の探し人がいるかもしれない。となれば、君はこの国に残る理由が出来る。そして、自ら進んで、剣を手にしてくれる。いや、君はもう剣を手にする以外に選択肢はない。皇帝であるこの僕が、これほど譲歩してあげているんだからね」

　　綾人、ゆっくりと、力強く立ち上がる

綾人「いいぜ……、戦争でも何でも、剣でも何でも握ってやる……！絶対生き残って、俺は凛々亜を見つけるんだ！」

　　マダグレン、パチパチと気の抜けた拍手

マダグレン「あぁ、期待しているよ。綾人……」