　漣はハイキング用に整備された道を外れ、気の向くままに山に入る。

　ハイキングロードからでもできる陳腐な写真にしたくない。

　帰り道が分からなくなってしまわないよう、古い布を裂いたものを歩いた道の小枝に結び、元来た道を戻れるように装備した。

「静かだなあ」

　ハイキングロードから逸れた漣は、ひとり静寂を楽しんだ。

　ここは弾を撃つ音、建物が崩壊する音、人々の叫び声と鳴き声しかしない戦場でもなく、コンクリートジャングルの東京でもない。

　鳥のさえずりと羽ばたく音だけが時折響いた。

　垂直に林立する針葉樹の間からはエメラルドグリーンの湖が見える。

「あそこにするか」

　水面（みなも）は明るいエメラルドグリーンで、深くなるにつれ濃さを増したグリーンに変容している。

　まったく人の気配がしない神秘的な湖に引き寄せられて、坂を下りかけた時だった。

　鼻先にピンと糸が張られたような不思議な感覚にみまわれた。

　思わず周囲を見渡したものの、そんなものは何もない。

　葉が針のように硬くて細長く、空に向かって三角に育つ針葉樹が、どこまでも連なる青い山肌があるだけだ。

　気のせいか。

　蓮は相棒のカメラの紐を一旦外した。

　頭を前後左右に回して再び首に掛けたあと、結界のような糸の感覚はそのままに、中へ入った時だった。

　両肩にドンと音がしたかのような重みがかかり、膝から力が抜けてゆく。

　思わず膝立ちになった蓮は猛烈な眠気に襲われた。

　冴え渡る風が下の方から吹き上がり、波打つ水面が微かに見えた。

　そんな失神寸前の意識の混濁の中で、元に戻ろうとしたのだが、そこで意識を失った。

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