第16話 一言
アパートへ戻ると、鍵が開いていた。
「ただいま、春臣？」
中へ呼びかけると、エプロンをした春臣が出てきた。部屋の中をニンニクのいい匂いが漂っている。しっかり昼を食べたのに、お腹が空いた。
「おかえりなさい。図書館行ってたの？」
「うん」
守の事を思いだして、ドキリとする。
「手、洗っておいでよ」
春臣はそう言うと、台所へ戻って行った。
以前、春臣の同級生に襲われかけてから、お互いの気持ちを確認しあって、付き合うようになった。
まだ、照れくさくて手も握ったことのない二人だったが、春臣は土曜日にはいつも泊まりに来た。
姉である桜子にも許しを得ている。
桜子は、今さら何言ってんの？ と顔をしかめたが、密かに歓迎してくれているようだった。
料理は、桜子から習っていると春臣が言っていた。
「今日は何を作ってるの？」
洗面所で手を洗って台所に戻ると、春臣は玉ねぎと豚肉を炒めていた。
「丼物が食べたくてさ」
春臣の料理は、男らしい？ というようなざっとした料理が多かった。それに、野菜を切ったり分量を図ったり、片づけですら苦にならないらしく、はまってしまった、とも言っていた。
おいしそうに食べてくれるから、作りがいがあるとも言われたこともある。
テーブルにお茶やお皿を並べると、春臣の作ってくれた野菜スープとキャベツの千切りに生姜とネギを散らして豚丼が並んだ。
材料費は暁生が払い、春臣が夕食に間に合うように作ってくれる。
最近では、毎週こんな感じで週末を過ごしている。
「いつもありがとう。助かるよ」
「暁生さんも料理上手だからな。まだまだだよ」
前に一度、夕食を作ると、ものすごく喜んでくれた。それが、手料理のきっかけのようだ。
座ってテーブルを囲んで、スープを飲む。
ちょうどいい味付けで、おいしい。
「スープ、おいしいね」
「丼も食べてよ」
「うん」
勧められて、春臣の作った豚丼を食べる。柔らかいお肉に味が染みて、玉ねぎの甘みも加わってすごくおいしかった。
「本当、味付けが上手だね」
褒めると、春臣はうれしそうな顔で笑った。
キャベツの千切りは体のことを考えてだそうで、必ず、何かしら野菜を入れている。
いろんな話をしながら食事を終えると、台所に立って食器を片づける。暁生はこの時が一番、好きだった。
春臣とは、まだ、何も進展はない。だが、こうやって肩を並べるだけで、体が熱くなった。
彼を好きなんだな、と実感する時だった。
二人で片づけるので、あっという間にすんでしまう。その後、暁生は借りてきた本を読み始め、春臣は例のごとく宿題をする、のがいつもの日常だ。
春臣が宿題を始めてから少しして、
「暁生さん」
と、何度か名前を呼ばれた。
本に集中していた暁生は顔を上げると、春臣が携帯電話を指さしていた。
「電話鳴ってるよ」
「え？」
携帯電話を手にとって見ると、守からメールが来ていた。
思わず、息を飲む。
「どうしたの？」
「なんでもないよ」
ドキドキしながら、メールを開いた。
『今日はすごく懐かしくて、昔を思い出した。もう一度、会いたい。俺、暁生の事、忘れたこと一度もないよ』
文面を見て、凍りついた。
は？ いったい、どういうつもりだろう。
サッと目を上げて春臣の様子を窺った。彼はまだ宿題をしている。暁生は、メールを削除しようと思った。しかし、それでは問題解決にならない。
すぐに、『申し訳ないけど、会わない方がいいと思う。今日はたくさん話ができて楽しかった』と返した。
どうか、これで納得して欲しいと願いながら。
しかし、思いは届かずすぐに返事が届いた。
『高校生の頃のことを覚えているよね。俺は卑劣な男だった。暁生に隠していたことがある。いつか、どこかで会えるだろうと思っていた。会えたら謝りたいと思って。暁生を傷つけたことをどうしても謝りたかった。頼む。もう一度、会って欲しい。今日は勇気がなくて謝りそびれた。俺にチャンスをくれ』
暁生の胸はざわざわした。
――怖い。
頭に浮かんだ言葉は、その一言だけだった。
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