音楽が聞こえる

第7話 メッセージ

　駅に着くと、運よく電車が入ってきた。すぐに乗り込んで家路に向かう。最寄り駅で降りるとアパートまで走った。

　自分の部屋に明かりがついていた。階段を上がり、呼吸を整えてドアノブを廻すと開いていた。

　部屋に入ると、ベランダに春臣がいた。

「お帰りなさい。走っているのが見えました」

「待たせるの、嫌なんだ」

　背広を脱いでハンガーに掛けると、春臣は部屋に入ってきた。パスタを食べた後なので、今日は夕食はいいやと思いながら、リビングに戻った。

　コーヒーでも淹れようかなと考えていると、春臣が後ろからついてきた。

　暁生は小さなキッチンに立つと、ヤカンに水を入れてガスコンロでお湯を沸かし始めた。

「残業じゃなかったんですか？」

「ああ。その……、春臣が待ってるって思ったら、待たせたくなくて。残業やめて帰ってきたんだ」

「俺のため……。すみません」

「どうして謝るんだ？　別に謝らなくても」

　何だか元気がないように見える。

　暁生は、お湯が沸くまで座って話そうと思った。

　リビングに戻ると一緒についてくる。

　暁生は座ったが、春臣は立ったままでうつむいていた。

「座らないのか？」

「昨日、泊めてもらって迷惑じゃなかったですか？」

「僕から泊まれって言ったし、それに、迷惑だったら泊めないよ」

「はい……」

　何だか珍しく歯切れが悪い。

「もしかして、家の人に何か言われた？」

　それしか思いつかなかった。

　残業だと嘘をついてしまった手前、さっきまで桜子に会っていたとは言えなかった。

「……言われました。迷惑をかけるなって」

「迷惑じゃないのに……」

　桜子のやつ、いったい何を言ったんだ。

　こんなに落ち込んでいる春臣を見るのは初めてだ。　

「今日はどうして来たの？」

「え？」

　春臣が弾かれたように顔を上げた。

　顔つきが、緊張している。

「あの……、俺……。確かめたいことがあって」

　その言葉を聞いて、何だか胸騒ぎがした。

「……確かめたいこと？」

　暁生の声も掠れたようになった。

「姉と……付き合っているんじゃないんですか？」

「え？」

「姉さんと、仲がいいの知っていたから……」

「桜子は大学からの友だちだよ」

「家に何度か来ましたよね」

「うん……」

　春臣はずっと誤解していたのだろうか。

　桜子について話さなかったのは、彼女の話題になるとどうしても避けられない話が出てくるから。触れたくなかった。

「姉から聞きました。暁生さんは、男の人しか好きになれないんですね」

　突然の事で、暁生は言葉を失った。

「恋人、いるんですか？」

「え？」

「相手は、男の人ですよね……」

　春臣の震える声が耳に届く。

　その時、ヤカンがピーっとけたたましい音を立て始めた。

　暁生は飛び上がりそうなほど驚いた。立ち上がると、急いでヤカンの火を消した。

　振り向くのが怖かった。

　立っているのもやっとで口を開こうとして、何を言えばいいのかわからなかった。

「暁生さん……」

　気づくと春臣が後ろに立っていた。

　春臣はどう思ったのだろう。

　自分が男を好きな人種だと知って、気持ち悪いと思ったのだろうか。

　なら、なぜ、彼はここに来た？

　何を確かめたいんだ？

　いつの間にか呼吸が浅くなっていたようだった。

　はあ、と息を吸った。

「桜子から聞かされて、驚いたんだね……」

　無言だ。

「春臣は、僕のこと……どう思った？」

「俺……、暁生さんのことはお兄さんのように思っていました。一緒にいるとすごく楽しくて。でも、男の人が好きだと聞いて……」

「そっか……。ごめん。気持ち悪かったよね」

　春臣が驚いた顔でこちらを見る。

「大丈夫だよ。僕は君のことは何とも思ってないし……」

　その瞬間、春臣は目を吊り上げて暁生を睨んだ。

「何とも思ってないって、どういう意味ですか？」

　声を震わせて怒っている。

　暁生は困惑した。

「どういう意味って……。だって、気持ち悪いんだろ……？」

「そんなこと言ってないっ」

　何だろう。

　春臣の気持ちが分からない。

「……もういいです」

「いいって、何が……」

　突然、うつむいた春臣がぎゅっと手を握ると、暁生を睨んでいた顔を床に向けた。

　すると、突然、春臣が動いて、暁生はびくっと体を縮こませた。

　春臣が怖いと思った。しかし、春臣は、部屋の隅に置いてあったトートバックをつかんだ。

「……お世話になりました」

　そばをすり抜けて出て行く。

　ドアが閉まっても暁生はその場を動けなかった。

「何だよ……。何しに来たんだよ……」

　思いがけず涙が出た。

　暁生はしゃがみ込んで、泣いている声が誰にも聞こえないようにと唇を噛んだ。

　泣くなんて馬鹿だ、と思った。

　なんで涙が出てくるのか全然わからなくて、悲しみだけが自分の心を支配していた。