天才少女は孤高の果てに何を見るのか ―数学を愛したエマの場合―

第14章: カレンからの手紙 - 過去との向き合い

　ある日の午後、いつものようにエマが祈りを捧げていると、修道女の一人が手紙を持ってきた。

「シスター・エマ、あなた宛の手紙です」

　修道女は、エマに封筒を手渡した。

「私宛て？　珍しいわね。ありがとう」

　エマは、不思議そうに封筒を受け取った。

　差出人の名前を見て、エマは目を見開いた。

（カレン・スミス……あの、カレンから？）

　エマの脳裏に、高校時代の記憶がよみがえる。

「シスター・エマ、大丈夫ですか？」

　修道女が、エマの見たことのない表情の変化を見て心配そうに尋ねた。

「ええ、大丈夫よ。ちょっと昔を思い出しただけ」

　エマは、修道女に微笑んで見せた。

「そうですか。何かあったら、いつでも話を聞きますからね」

　修道女は、優しい言葉を残して立ち去った。

　エマは一人、静かに封を切った。

（カレン、あなたからの手紙なんて、何年ぶりかしら）

＊＊＊

「エマへ。突然の手紙でごめんなさい。私、あなたに謝らなければならないことがあるの」

　カレンの手紙は、そんな書き出しから始まっていた。

「高校時代、私はあなたに告白して、あなたを困らせてしまった。あの時の私は、自分の気持ちに正直になることしか考えていなかった」

（カレン……）

　エマは、カレンの率直な言葉に胸を打たれた。

「でも、あれから時間が経ち、私は多くのことを学んだわ。自分の感情と向き合い、相手の気持ちを考えること。そして、愛にはいろいろな形があるということを」

（愛にはいろいろな形がある……そうね、私もそう思うわ）

　エマは、カレンの成長を感じ取ると同時に、自分のこれまでの歩みを振り返ってもいた。

「エマ、私はあなたに会いたいの。私の未熟さを謝りたい。そして、あなたとゆっくり話がしたいの」

　カレンの言葉は、真摯なものだった。

「もしあなたの都合が合うなら、ぜひ会ってほしい。返事を待っているわ。でも無理はしないでね。　カレンより」

　そう結ばれたカレンの手紙を、エマは何度も読み返した。

（カレン、あなたからの手紙を、嬉しく思うわ。でも、どうしたらいいのかしら……）

＊＊＊

　エマは、カレンからの手紙を胸に、マリアの墓前に向かった。

「マリアさん、私、カレンから手紙をもらったんです」

　エマは、マリアの墓石に語りかけた。

「高校時代のこと、マリアさんにお話しした時のこと、覚えていますか？　カレンは、私に告白したんです」

　エマは、当時の出来事を思い出していた。

「あの時の私は、愛の意味が分かりませんでした。カレンの気持ちを受け止められなかった」

　エマの瞳に、後悔の色が浮かぶ。

「でも今は違います。マリアさんから学び、修道院での日々を通して、私は愛の意味を知ったのです」

　エマは、マリアへの感謝の気持ちを込めて語った。

「神の愛、仲間への愛、家族への愛。そして、特別な人への愛。私は今、愛に囲まれているのだと実感しています」

　エマの表情は、穏やかで満ち足りたものだった。

「マリアさん、私はカレンに会うべきでしょうか？　あなたなら、どうアドバイスしてくださいますか？」

　エマは、目を閉じて祈った。

　すると、優しい風が吹き、エマの頬を撫でた。

（マリアさん……これが、あなたの答えですね）

　エマは、微笑んだ。

「ありがとうございます、マリアさん。私、カレンに会うことにします」

　エマは、マリアの墓石に手を合わせ、立ち上がった。

（カレン、あなたとしっかり向き合うわ。過去も、今も、そして未来も）

＊＊＊

「カレンへ。お手紙ありがとう。私も、あなたに話したいことがあります」

　エマは、カレンへの返信を書き始めた。

「私たちが高校生だった頃、私はあなたの気持ちに応えられませんでした。未熟な私は愛の意味が、分からなかったのです」

（でも、今は違う。私は、愛を知ったのだから）

「でも、今はあなたの気持ちが理解できます。愛には、様々な形があること。性別を超えた、魂の絆があることを」

　エマは、率直な思いを綴った。

「カレン、ぜひ会いましょう。過去のことを謝罪する必要はありません。むしろ、私の方こそ、あなたの気持ちを受け止められなかったことを謝りたい」

（過去は変えられない。でも、これからは違う。私たちは、新しい一歩を踏み出せる）

「会える日を、楽しみにしています。エマより」

　エマは、手紙を封筒に入れ、祈りを捧げた。

（神様、どうかお導きください。カレンとの再会が、私たちにとって意味あるものになりますように）

＊＊＊

　エマは、カレンとの再会の日を心待ちにしていた。

（カレン、あなたはどんな人になったのかしら。私も、あなたにとって成長した姿を見せられるといいのだけれど）

　エマは、鏡の前で自分の姿を見つめた。

　シスターのベールをまとったエマは、昔とは違う、凛とした美しさを放っていた。

「シスター・エマ、お客様がいらっしゃいました」

　修道女の声に、エマは我に返った。

「ありがとう。今行くわ」

　エマは、深呼吸をして部屋を出た。

（さあ、行くわよ。過去と向き合う時が来たのね）

　エマは、神に祈りを捧げながら、カレンとの再会の場へと向かった。

　カレンとの再会は、エマにとって特別な意味を持つはずだ。

　過去と向き合い、未来へと歩を進める。

　エマの人生は、新たな一ページを刻もうとしていた。

＊＊＊

　カレンからの手紙は、エマに大きな影響を与えた。

（私の過去は、愛で満ちていたわけではなかった。でも、今はすべてが愛で結ばれているのだと感じる）

　エマは、自分の心の変化を感じていた。

　カレンとの再会は、エマにとって、過去と向き合う機会となるだろう。

　そして、愛とは何かを、もう一度考える機会にもなる。

「神様、私にカレンとの再会を与えてくださったこと、感謝します」

　エマは、心の中で神に語りかけた。

「どうか、私たちの出会いが、お導きに満ちたものとなりますように」

　エマの祈りは、神に届いているはずだ。

（愛とは、形を変えても、常に私たちを見守り、導いてくれるもの。私はそう信じています）

　エマは、愛への信頼を胸に、新たな一歩を踏み出すのだった。