天才少女は孤高の果てに何を見るのか ―数学を愛したエマの場合―

第9章: 帰郷 - 新たな人生の始まり

　修道院の門をくぐったエマを、温かな歓迎の声が迎えた。

「エマ、おかえりなさい！」

「エマ、私たちはあなたを待っていました」

　修道女たちは、口々にエマを迎えた。

「皆さん、ただいま。あの、私……」

　エマは、涙を浮かべながら頭を下げた。

「エマ、あなたは私たちの大切な家族よ。どんな時も、ここはあなたの家なのよ」

　修道院長が、エマを優しく抱きしめた。

「ありがとうございます。私、本当に愚かでした。皆さんを心配させてしまって……」

　エマは、涙をこらえきれなかった。

「エマ、あなたは何も間違ったことはしていないわ。人生には、迷いの時期があるものよ」

　修道院長は、エマの背中をさすった。

（そうだわ。私には帰る場所があったのだわ……）

　エマの心は、安堵感で満たされていった。

　エマはルカによる福音書15章を思い起こしていた。

（私、放蕩息子ならぬ放蕩娘だったのね……）

　そう思いながらも、今は仲間たちの温かさにただ感謝するばかりだった。

＊＊＊

「エマ、あなたの部屋はそのままにしてあるわ」

　修道女の一人が、エマを案内した。

「ありがとう。皆さん、本当に優しいのね」

　エマは、感謝の気持ちでいっぱいだった。

　部屋に入ると、そこには馴染みの光景が広がっていた。

　ベッド、机、本棚。すべてが、エマの思い出を呼び起こす。

「ただいま、マリアさん」

　エマは、部屋に飾られたマリアの写真に語りかけた。

「私、迷っていました。でも、あなたが教えてくれた愛の意味、少しずつ分かってきたの」

　エマは、マリアの写真に手を合わせた。

（マリアさん、あなたから学んだことを、これからの人生で実践していきます）

　エマは、心に誓った。

＊＊＊

「エマ、お祈りの時間よ」

　修道女が、エマを呼びに来た。

「はい、今行きます」

　エマは、祈りの場所に向かった。

　祭壇の前で、修道女たちが一列に並んでいる。

　エマもその列に加わり、目を閉じて祈りを捧げた。

（神様、私を導いてください。マリアさんから学んだ愛を、人々に分け与える力を与えてください）

　エマの祈りは、以前にも増して真摯なものだった。

「神よ、お導きに感謝します」

　祈りを終えたエマは、清々しい表情を浮かべていた。

（私の人生は、神様が与えてくださったものなのね）

＊＊＊

「エマ、少し話があるのだけれど」

　ある日、修道院長がエマを呼び出した。

「はい、何でしょうか？」

「実は、村の学校で数学の先生が足りないらしいの。あなたなら、その才能を発揮できるのではないかしら」

　修道院長の提案に、エマは驚いた。

「私に、数学を教えろというのですか？」

「ええ。あなたの才能は、神様から与えられたものよ。それを人のために役立てるのは、とても意義深いことだと思うの」

　修道院長は、エマの目を見つめた。

「でも、私はまだ未熟で……」

「エマ、あなたなら必ずできるわ。私はあなたを信じているの」

　修道院長の言葉に、エマの心は揺さぶられた。

（神様が、私に新たな使命を与えてくださったのかもしれない）

＊＊＊

「皆さん、初めまして。私はシスター・エマと申します」

　村の学校で、エマは自己紹介をした。

「シスター、数学ってむずかしいんでしょう？」

　一人の男の子が、不安そうに尋ねる。

「ううん、そんなことないわ。数学は、とっても面白いのよ」

　エマは、優しく微笑んだ。

「みんなには、無限の可能性があるの。一緒に数学の楽しさを発見していきましょう」

　エマの言葉に、子供たちの表情が明るくなった。

「シスター・エマ、よろしくお願いします！」

　子供たちの歓声が、教室に響き渡る。

（マリアさん、見ていてください。私、子供たちに愛を分け与えていきます）

　エマは、心の中でマリアに語りかけた。

＊＊＊

「シスター・エマ、今日の授業、とっても楽しかったです！」

　放課後、一人の女の子がエマに駆け寄ってきた。

「よかったわ、サラ。数学が好きになってくれたみたいね」

　エマは、サラの頭を優しく撫でた。

「シスター・エマのおかげです。あなたは、とっても優しい先生です」

　サラは、はにかんだ笑顔を見せた。

「サラ、あなたにはきっと大きな可能性があるわ。自分を信じて、頑張るのよ」

「はい、シスター・エマ。私、がんばります！」

　サラは、力強くうなずいた。

（一人一人の子供たちに、愛の種を蒔いていきたい）

　エマは、教師としての喜びを感じていた。

＊＊＊

「エマ、最近は学校での活動が忙しいようね」

　ある日、修道院長がエマに声をかけた。

「はい、でも充実した毎日を送っています」

　エマは、生き生きとした表情で答えた。

「あなたは輝いているわ。まるで、新しい人生を歩み始めたようだもの」

　修道院長は、嬉しそうに微笑んだ。

「修道院長、私は皆さんのおかげで新しい人生を見つけることができました」

　エマは、感謝の気持ちを込めて言った。

「いいえ、それはあなた自身の力よ。私たちはただ、あなたを信じていただけです」

　修道院長は、エマの手を握りしめた。

（皆さんの愛に支えられて、私は前を向いて歩き続けることができる）

　エマは、心の中で修道女たちへの感謝を捧げた。

＊＊＊

「神様、今日も一日、ありがとうございました」

　エマは、一日の終わりに祈りを捧げていた。

「私に新しい人生を与えてくださり、心より感謝いたします」

　エマの祈りは、真摯で熱いものだった。

「これからも、人々に愛を分け与える人生を歩んでいきます」

　エマは、神への誓いを立てた。

「孤独の中にも、愛の種は芽吹くのだと信じています」

　エマの瞳は、希望に満ちていた。

（マリアさん、あなたが教えてくれた愛の意味、しっかりと受け継いでいきます）

　エマは、マリアへの思いを胸に刻んだ。

＊＊＊

　修道院に戻ってきたエマは、新たな人生を歩み始めていた。

　修道女としての務めを果たしながら、村の学校で子供たちに数学を教える。

　エマの人生は、愛と奉仕に満ちたものになっていった。

「シスター・エマ、今日もありがとうございました！」

　子供たちの笑顔が、エマの心を温かくする。

「ええ、また明日ね。みんな、がんばったわよ」

　エマは、子供たちに手を振った。

（神様、こんなに幸せな毎日を、ありがとうございます）

　エマは、感謝の祈りを捧げた。

＊＊＊

「ララ、エマからまた手紙が来たわよ」

　ギルバートが、嬉しそうに言った。

「ああ、エマは幸せそうね。学校の教師としても、すっかり馴染んでいるようだわ」

　ララは、娘の幸せを心から喜んだ。

「ああ、エマは自分の居場所を見つけたようだ。神に感謝しなくては」

　ギルバートは、妻の手を握りしめた。

「ええ、エマの人生は、神様が導いてくださっているのよ」

　ララは、穏やかな表情で頷いた。

（エマ、あなたの幸せを、心から祈っているわ）

　両親は、娘の成長を見守っていた。

＊＊＊

　エマの帰郷は、新たな人生の始まりだった。

　修道女としての生活、学校での教師としての活動。

　エマは、愛と奉仕の人生を歩み始めた。

　かつての孤独は、新しい絆に変わっていく。

　エマは、一人一人との出会いを大切にしていった。

「神様、私の人生を導いてくださり、ありがとうございます」

　エマは、毎日の祈りを欠かさなかった。

「これからも、愛の種を蒔き続けていきます」

　エマの決意は、揺るぎないものだった。

　帰郷したエマは、新しい人生を力強く歩んでいく。

　それは、神の愛に満ちた、希望に満ちた人生だった。

「マリアさん、見守っていてくださいね」

　エマは、空を仰ぎ見た。

　そこには、マリアの微笑む姿がまた見えた気がした。