天才少女は孤高の果てに何を見るのか ―数学を愛したエマの場合―

第8章: 放浪の旅路

　しかしエマの心はすでに限界を迎えていた。

　マリアを失った悲しみが心にあけた穴は、あまりにも深く昏かったからだ。

　それはエマ自身も気づかぬ内に彼女の心を静かに浸食していた。

　ある日、ある瞬間。

　エマの中で突然、すべてが反転した。

　祈りも、奉仕も、修行も、聖書の学びも、その瞬間すべてが忌むべきものとなった。

　エマはここに……この修道院に一分、一秒たりともいられない……そう感じた。

　深夜、エマはひっそりと修道院を抜け出した。

「もう、ここには戻らない……」

　エマは、独り言をつぶやきながら、修道院の門を潜った。

　マリアを失った悲しみ、そして神への疑念。

　エマの心は、荒れ狂う嵐のようだった。

（神よ、なぜマリアを奪ったのですか？　私には、もう修道院での生活は無意味に思えるのです、いえ、この人生全体が無意味です……！）

　エマは、神に問いかけながら、足を進めた。

　行き先は決まっていない。ただ、どこかに自分の居場所を求めて、彷徨うだけだった。

＊＊＊

「おい、お嬢ちゃん。こんなところで何をしているんだい？」

　大都会の片隅で、一人の男が声をかけてきた。

「私は……」

　エマは、答えに窮した。

「まあいいや。こんな夜更けに、一人でいるなんて危ないぜ」

　男は、懐かしそうに笑った。

「あんたも、居場所がないのかい？」

　その言葉に、エマは驚いた。

「どうして、そんなことを？」

「あんたの目を見れば分かるさ。私も昔、同じ目をしていたからね」

　男は、自嘲気味に笑った。

「放浪の旅は、楽じゃないぜ。でも、自分を見つめ直すにはいい機会かもしれないな」

　男の言葉は、エマの心に染み入った。

（自分を見つめ直す……か）

＊＊＊

「おい、お嬢ちゃん。今夜はここで寝ていくかい？」

　男が、段ボールハウスを指差した。

「ええ、お願いします」

　エマは、覚悟を決めた。

「そうか。じゃあ、隣で寝ることにしようか」

　男は、エマの隣に横たわった。

「あんた、誰かを失ったのかい？」

　唐突な男の問いかけに、エマは戸惑った。

「どうして……？」

「あんたの目は、悲しみに満ちているからさ。私も、大切な人を失ったことがあるんだ」

　男は、夜空を見上げた。

「辛いよな。でも、生きていかなきゃならない。大切な人も、それを望んでいるはずだ」

　男の言葉に、エマは涙があふれた。

（マリアさん……）

＊＊＊

「ありがとうございました」

　朝日が昇る頃、エマは男に別れを告げた。

「どこに行くんだい？」

「私は、まだ答えを見つけられていません。でも、これからも歩き続けます」

　エマは、力強く言った。

「そうか。じゃあ、頑張りな。生きることは、時に孤独だ。でも、それは悪いことじゃない」

　男は、エマの背中を押した。

「孤独を抱えながらも、懸命に生きる。それが、人生ってもんさ」

　男の言葉を胸に、エマは再び旅立った。

（孤独か……。私は、孤独から逃げていたのかもしれない）

　エマは、自分の心と向き合い始めた。

＊＊＊

「お腹、空いた……」

　公園のベンチに座り、エマはつぶやいた。

「お嬢ちゃん、これ、食べなよ」

　通りすがりの女性が、パンを差し出した。

「でも……」

「遠慮しないで。あなたは、辛い思いをしているんでしょう？」

　女性は、優しく微笑んだ。

「私も昔、家出をしたことがあるの。だから、あなたの気持ちが分かるんだ」

　女性は、エマの隣に座った。

「人生は、思うようにいかないことだらけ。でも、それでも生きていかなきゃならない」

　女性の言葉に、エマは頷いた。

（生きていく……。私には、まだそれができるのかしら？）

＊＊＊

「あんた、まだ若いんだから、チャンスはいくらでもあるよ」

　街角で出会った老人が、エマに言った。エマはあてもなく放浪していた。

「チャンス……？」

「そうさ。あんたには、まだ可能性が無限にある。それを信じなよ」

　老人は、力強く言った。

「私も若い頃は、あんたみたいに迷っていた。でも、自分を信じることで、道は開けたんだ」

　老人の言葉に、エマは勇気をもらった気がした。

（自分を信じる……。私にも、できるかもしれない）

　エマの心に、希望の光が差し込み始めた。

＊＊＊

「お嬢さん、どこか目的地はあるのかい？」

　バスの運転手が、エマに尋ねた。

「いいえ、特に決めていません」

「そうか。だったら、終点まで付き合うよ」

　運転手は、にこやかに言った。

「人生も同じだよな。目的地は決まっていない。ただ、終点まで付き合うだけさ」

　運転手の言葉に、エマは深く頷いた。

（人生に、決まった答えはないのかもしれない。ただ、歩み続けることが大切なのね）

　バスは、どこまでも走っていく。

　エマの心も、少しずつ前を向き始めていた。

＊＊＊

「神様、私はどこに行けばいいのでしょう……」

　とある小さな教会の前で、エマは手を合わせた。

「神様は、あなたを見守っているのですよ」

　教会の花壇の後ろから、神父が現れた。

「神父様……私は、神様に背いたのかもしれません」

　エマは、俯いて言った。

「いいえ、違います。神様は、あなたの苦しみを理解しているのです」

　神父は、優しく微笑んだ。

「人は皆、苦しみを抱えている。でも、それを乗り越える力も、与えられているのです」

　神父の言葉に、エマは涙があふれた。

（神様、私を見捨てないでください。どうか、道を照らしてください）

＊＊＊

　エマの放浪の旅は、続いた。

　都会の喧騒に身を置き、様々な人と出会った。

　孤独を抱える人、懸命に生きる人、自分を信じる人。

　エマは、彼らから多くのことを学んだ。

「ララ、エマとまったく連絡がつかなくなった……。修道院の方でも捜していただいてるるけど……心配だ」

　ギルバートが、溜息をついた。

「ええ、でも、エマを信じましょう。きっと、エマは自分の道を見つけ出すはずよ」

　ララは、夫の手を握った。

「そうだな。エマは、必ず戻ってくる。私たちにできるのは、祈ることだけだ」

　二人は、娘の無事を祈り続けた。

＊＊＊

（マリアさん、あなたは私に、何を望みますか？）

　エマは、心の中でマリアに問いかけた。

　風が、エマの髪をなびかせる。

　まるで、マリアが答えてくれるかのように。

（そうか、私は生きていくのね。あなたが教えてくれた道を、歩んでいくのね）

　エマは、空を仰ぎ見た。

　雲の向こうに、マリアの微笑む顔が見えた気がした。

「神様、私はまだ答えを見つけられてはいません。でも、前を向いて生きていこうと思います」

　エマは、力強く呟いた。

「孤独と向き合い、自分の道を探し続けます。それが、私の使命なのだと信じます」

　エマの決意は、揺るぎないものだった。

＊＊＊

　放浪の旅を続けるエマ。

　彼女の心は、少しずつ癒されていった。

　孤独は、もはや恐れるものではなかった。

　むしろ、自分と向き合うための試練だと、エマは感じていた。

「私は一人じゃない。神様が、いつも見守ってくださっている」

　エマは、そう信じることができるようになっていた。

「マリアさん、あなたとの思い出は、私の心の支えです」

　エマは、マリアへの想いを胸に刻んだ。

「私は必ず、あなたが望んだ道を歩んでいきます。そして、いつかまたあなたに会えることを信じています」

　エマの瞳は、希望に輝いていた。

＊＊＊

　エマの放浪は、新たな一歩を踏み出すための、必要な旅だった。

　自分と向き合い、人生の意味を問い直すための、大切な時間だった。

　エマは、孤独と対峙することで、自分の心の強さを知った。

　そして、改めて神の愛を感じることができた。

「神様、私をこの旅に導いてくださり、ありがとうございます」

　エマは、心の中で神に感謝した。

「この経験を糧に、これからも精進していきます」

　エマの決意は、新たな高みに達していた。

＊＊＊

「ララ、見て！　エマからの手紙だよ！」

　ギルバートが、興奮気味に叫んだ。

「本当？　どうなっているの？」

　ララが、急いで手紙を開く。

「ママ、パパ、心配かけてごめんなさい。私は今、自分の人生と向き合っています。戸惑うこともありますが、必ず答えを見つけ出すつもりです。本当に心配をかけてごめんなさい。でも、この旅は私に必要だったのだと感じています。いつか必ず、成長した姿を見せられるよう、頑張ります。エマより」

　ララの目から、涙がこぼれた。

「ララ、エマは大丈夫だ。我が子ながら、立派になったものだ」

　ギルバートも、感慨深げだった。

「ええ、エマなら大丈夫。私たちの娘は、必ず自分の道を見つけ出すわ」

　二人は、娘の成長を喜び合った。

＊＊＊

　エマの放浪の旅は、まだ終わりを告げてはいない。

　しかしエマは、確かな手応えを感じていた。

　自分の心と向き合い、人生の意味を見出していく。

　マリアとの思い出を胸に、神の愛を信じて。

　エマの人生は、新たなスタートを切ったのだ。

　彼女はまだ、答えを見つけ出してはいない。

　だが、孤独と向き合う勇気を持つことができた。

　それは、エマの人生の財産になるはずだ。

「修道院に、戻ろう」

　エマは、希望に満ちた瞳で呟いた。

　彼女の旅は、まだまだ続くのだった。