天才少女は孤高の果てに何を見るのか ―数学を愛したエマの場合―

第6章: 祈りと奉仕の日々

　エマは、母の反対を押し切り、マリアの修道院で修行の日々を送ることになった。

「エマ、ここが今日からあなたの新しい家よ」

　マリアが、エマを修道院の中に案内した。

「ありがとうございます、マリアさん。私はここで、静かに自分を見つめ直したいと思います」

　エマは、静かに微笑んだ。

「そうね。ここは、あなたの心を癒やす場所になるはずよ」

　マリアもまた、優しい笑顔を浮かべた。

（ここなら、私の心は安らげるはず）

　エマは、そう確信していた。

＊＊＊

　修道院の生活は、厳しいものだった。

　早朝の祈りに始まり、一日は祈りと奉仕の連続だ。

「エマ、疲れたでしょう？」

　ある日の夕食後、マリアがエマに声をかけた。

「いいえ、マリアさん。これが修道女の務めですから」

　エマは、気丈に微笑んで答えた。

「あなたは強いのね。神様も、あなたの献身を喜んでいるはずよ」

　マリアは、エマの頬に手を添えた。

「マリアさん、私はここで多くのことを学ばせていただいています。感謝の気持ちでいっぱいです」

　エマの瞳は、輝いていた。

（神様、私に力をお与えください）

　エマは、心の中で祈った。

＊＊＊

　修道院の生活に慣れてきたある日、エマはマリアに呼び出された。

「エマ、ちょっといいかしら？」

　マリアが、真剣な表情で言った。

「はい、マリアさん。何でしょうか？」

「実は、修道院の会計に問題があるの。あなたの助けが必要だと思うわ」

　マリアは、困ったように眉をひそめた。

「会計ですか？　私にできることがあれば、喜んでお手伝いします」

　エマは、即座に答えた。

「ありがとう、エマ。あなたの頭脳なら、きっとすぐに解決できるはずよ」

　マリアは、安堵の表情を浮かべた。

（神様が、私に与えてくださった才能。ここでそれを役立てることができるのね）

　エマは、感謝の気持ちでいっぱいだった。

＊＊＊

　エマは、修道院の会計問題に取り組んだ。

　彼女の鋭い洞察力と、数学的才能が、問題をあっという間に解決した。

「エマ、本当にありがとう。あなたの力がなければ、修道院は大変なことになっていたわ」

　マリアが、エマの手を握りしめた。

「いいえ、マリアさん。私は神様に与えられた才能を、お返ししただけです」

　エマは、謙虚に答えた。

「あなたは、やはり特別な存在よ。神様に選ばれた人なのね」

　マリアの言葉に、エマは驚いた。

（私が、特別な存在だなんて……）

　エマはまだ、自分への評価が定まらずにいた。

＊＊＊

「マリアさん、私は自分の才能に戸惑っているんです」

　ある日、エマはマリアに打ち明けた。

「どういうことかしら？」

「私の頭の回転の速さは、時に周りの人を困らせてしまうんです。学校でも、そのせいで友達を失くしたことがあるんです」

　エマは、寂しそうに言った。

「エマ、あなたの才能は、神様からの贈り物よ。それを恥じる必要はないわ」

「でも……」

「あなたは、その才能を人のために使うべきなの。この修道院で、あなたの力が必要とされているように」

　マリアの言葉に、エマは目を見開いた。

（そうか。私の才能は、人の役に立つためにあるんだわ）

　エマは、自分の心に決意が芽生えるのを感じた。

＊＊＊

　エマは、修道院での日々に、充実感を覚えるようになっていた。

　祈りと奉仕の毎日。それは、エマの心を穏やかにし、豊かにした。

「マリアさん、私、ここでの生活が心地いいんです」

　ある日、エマはマリアに告白した。

「それは良かったわ、エマ。あなたの心が安らいでいるようで」

　マリアは、嬉しそうに微笑んだ。

「外の世界では、私の才能は時に疎まれることがありました。でもここでは、必要とされている気がするんです」

「ええ、もちろん、神様もあなたを必要としてくださっているのよ」

　マリアの言葉に、エマは幸せを感じた。

（ここが、私の本当の居場所なのかもしれない）

　エマは、そう感じずにはいられなかった。

＊＊＊

　エマは、修道院で多くのことを学んだ。

　祈りの大切さ、奉仕の喜び、聖書の学び、謙虚の美徳。

　マリアは、エマにそれらすべてを教えてくれた。

「マリアさん、あなたから学ばせていただいたことは、一生の宝物です」

　ある日、エマはマリアに感謝の言葉を伝えた。

「エマ、あなたはすばらしい生徒だったわ。あなたとの出会いは、神様が与えてくださった恵みだと思うの」

　マリアは、愛情たっぷりの眼差しでエマを見つめた。

「これからも、二人で神様のご意思に従って生きていきましょうね」

「はい、マリアさん。私、あなたと共に歩んでいきたいです」

　エマとマリアは、固く手を握り合った。

（神様、マリアさんを通して、たくさんのことを学ばせてくださり、ありがとうございます）

　エマは、心の中で神に感謝した。

＊＊＊

　穏やかな日々は、5年の歳月を重ねた。

　エマは、すっかり立派な修道女になっていた。

「シスター・エマ、あなたはもう一人前の修道女よ」

　ある日、マリアがエマをそう呼んだ。

「マリアさん、それは、あなたのおかげです」

　エマは、感謝の気持ちでいっぱいだった。

「いいえ、エマ。あなた自身の努力の賜物よ。神様も、あなたを誇りに思っているはずよ」

　マリアは、エマの頬に手を添えた。

「これからも、この修道院のために、尽くしていきたいと思います」

「ええ、あなたはここになくてはならない存在よ。これからもよろしくね、シスター・エマ」

　マリアとエマは、微笑みを交わした。

（ここが、私の生涯をかけるべき場所なのね）

　エマは、確信に満ちていた。