天才少女は孤高の果てに何を見るのか ―数学を愛したエマの場合―

第5章: 新たな導き手との出会い

　ひきこもり続ける娘のを心配したララとギルバートは、エマを修道院に連れて行くことにした。

「エマ、しばらくここで過ごしてみるといいわ。心が安らぐと思うの」

　ララが優しくエマに語りかける。

「でも、私はそんな気分じゃ……」

　エマは初めて両親に対して否定的にそうに呟いた。

「強制はしないわ。ただ、ここで自分と向き合う時間を持つのも悪くないと思うの」

　ギルバートが娘の背中を押した。

「……わかったわ。行くだけで良いなら行ってみる……」

　エマは、小さくうなずいた。

＊＊＊

　古びた修道院の門をくぐると、そこには別世界が広がっていた。

　鳥のさえずりと、祈りの言葉が聞こえてくる。

「ようこそ、エマ。ここがあなたの心の安らぎの場所となることを願っています」

　出迎えたのは、ベテランの修道女、マリアだった。

「マリアさん、よろしくお願いします」

　エマは、礼儀正しくあいさつした。

「こちらこそ。さぁ、中へ入りましょう」

　マリアに導かれ、エマは修道院の中へと足を踏み入れた。

＊＊＊

「エマ、ここが今日からしばらくあなたのお部屋よ」

　マリアが、質素な部屋の扉を開けた。

「ありがとうございます」

　エマは、部屋に入ると、ベッドに腰掛けた。

「何か話したいことがあれば、いつでも来てちょうだい」

　マリアは、エマの目を優しく見つめた。

「はい、でも……」

　エマは、言葉を濁した。

（この人には、私の気持ちを、理解してもらえるかしら）

　不安が、エマの心をよぎる。

「エマ、神様はあなたの全てを見守っているのよ。ここでは、心を開いて」

　マリアの言葉に、エマは戸惑った。

＊＊＊

　数日後、エマはマリアの部屋を訪ねた。

「マリアさん、お話したいことがあります」

　エマは、覚悟を決めたように言った。

「どうぞ、エマ。何でも話してちょうだい」

　マリアは、やさしく微笑んだ。

「私は、自分が普通の人間ではないような気がするんです。そう、まるで感情が欠落しているような……」

　エマは、言葉を選びながら話し始めた。

「なぜそう思うの？」

「私は、愛の意味が分からないんです。両親の愛も、恋愛感情も……。根本的に理解できないんです。パパとママが私を好きなのはわかります、でも……」

　エマの目に、涙が浮かんだ。

「エマ、愛にも様々な形があるのよ。すぐに理解できなくても、いいの」

　マリアは、エマの手を握った。

＊＊＊

「でも、私は周りの人とうまくコミュニケーションがとれないんです。みんなと違う世界に生きているようで……」

　エマは、涙を流しながら打ち明けた。

「あなたには、特別な才能があるのね。だからこそ、孤独を感じてしまうのかもしれない」

　マリアは、エマの頭を撫でた。

「私は、どうしたらいいのでしょうか」

「エマ、あなたはあなたのままでいいの。神様は、あなたの全てを愛しているわ」

「神様が、ですか？」

「そう。神様はあなたの孤独も、苦しみも、全て理解しているの」

　マリアの言葉に、エマの心にわずかに光が差した。

（私の全てを受け入れてくれる存在が……いるっていうの？）

　エマを見つめるマリアの瞳は真実だった。

「本当にこんな私でも？」

「もちろんですよ。神様はすべて計画をあって、人々を世に送り出しているのです。無駄な人はひとりもいません。みなそれぞれの使命（ミッション）を持ってこの地上に送られてきたのです」

　マリアは優しくエマに語り掛けた。

＊＊＊

「ではマリアさん、私はこれからどうしたらいいのでしょう？」

　エマが、不安そうに尋ねた。

「エマ、あなたは自分の道を進むべきよ。周りに流されてはいけない」

　マリアは、力強く言った。

「自分の道……」

「そう。あなたにしかできないことがあるはずよ。あなたの才能を、社会のために活かすの」

「でも、私にはまだ何ができるのか……」

「今はまだ分からなくていい。ゆっくり、自分と向き合う時間を持つことが大切よ」

　マリアの言葉を、エマは心に刻んだ。

（自分と向き合う……時間……）

＊＊＊

　エマは、マリアとの対話を重ねるうちに、心が軽くなっていくのを感じた。

（マリアさんは、私の全てを受け入れてくれる……こんな私のすべてを……）

　エマは、マリアに心を開いていった。

　孤独や苦しみ、両親との溝、将来への不安。

　エマは、全てをマリアに打ち明けた。

「エマ、あなたはあなたのままでいいのよ。神様は、あなたを特別な存在として創ってくださったのだから」

　マリアは、エマを抱きしめながら言った。

「マリアさん……」

　エマは、マリアの胸の中で泣いた。

　温かな涙が、エマの心を洗っていく。

（私は、一人じゃなかったんだわ）

＊＊＊

「マリアさん、私も修道女になりたいと思います」

　ある日、唐突にエマが切り出した。

「エマ、それはあなたの心からの望みなの？」

　マリアが、真剣な眼差しで尋ねる。

「はい。ここで過ごすうちに、私の心は安らぎを得られました。私はもっと神様の愛を感じたいのです」

　エマの瞳は、輝いていた。

「エマ、あなたの決意を尊重するわ。でも、修道女の道は厳しいのよ」

「覚悟はできています。私なりの方法で、神様に仕えたいのです」

　エマの言葉に、マリアは頷いた。

「エマ、あなたの決意を神様は喜んでくださるわ。共にお祈りしましょう」

　マリアとエマは、手を取り合って祈りを捧げた。

＊＊＊

「エマ、修道女になるって本当なの？」

　ララが、驚いた様子で尋ねた。

「ええ、ママ。私、ここでマリアさんから多くのことを学んだの。自分の人生を見つめ直せたわ」

　エマは、穏やかな表情で答えた。

「でも、あなたにはまだ可能性が……」

「ママ、これが私の選択よ。私なりの方法で、人の役に立ちたいの」

　エマの決意に、ララは言葉を失った。

「エマ、お前の決意は本物のようだね。いいよ、パパは応援するよ」

　ギルバートが、娘の背中を押した。

「ありがとう、パパ、ママ。私、これからは修道院で生きていくわ」

　エマは、両親を抱きしめた。

＊＊＊

「神様、私をこの修道院に導いてくださり、ありがとうございます」

　エマは、祭壇の前で祈りを捧げていた。

「マリアさんを通して、あなたは私に新たな生きる意味を与えてくださいました」

　エマの祈りは、静かに響いた。

「私の孤独と向き合い、私なりの人生を歩む勇気をお与えください」

　エマは、神に希望を託した。

（これから私は、修道女として生きていく……！）

　エマの心に、新たな決意が芽生えていた。

＊＊＊

「マリアさん、私の新しい人生を導いてくれてありがとう」

　エマが、マリアに言った。

「エマ、導いてくださったのは私ではなく神様よ。あなたはきっとこれから、素晴らしい経験をします」

　マリアは、優しく微笑んだ。

「はい。マリアさんから学んだことを胸に、歩み続けます」

「エマ、神様はいつもあなたを見守っているわ。あなたの孤独も、苦しみも、全て意味があるのよ」

「マリアさん……」

　エマは、マリアに感謝の想いを伝えた。

　修道院での新たな人生が、エマを待っていた。

　マリアとの出会いは、エマの人生の大きな転換点となったのだった。