魔法中年 老人とビスクドール

第25話

　マコンデ人形のある部屋の床に魔法陣を描いた。それから根のついた切り株を天上に吊し、風の魔法で老人を魔法陣の中央に据えた。

「よし」

「始まりにして、終わり。終わりから、始まりへ。神よ、悪魔よ、我は求め、訴えたり。精霊の宿りし人形、生命の木、拠り所として、彼の者に再び時を与えたまえ、永遠の命をポポリナぺーぺルト」

　刀身に文字が刻まれた短剣を床に突き刺した。

　どこからともなく風が吹いた。

　刀身の文字が光りだし、魔法陣が輝く。何かの嗤い声。周りにあったマコンデ人形はねじ曲がり、全てが中央に集まってゆく。切り株の根が伸び、老人の遺体を包み込んだ。木の根からは色とりどりのバラが咲く。嗤い声が大きく、風も強く、そして二つはピタリと止んだ。根と花が氷となりガラスのように割れた。

　そこには闇があった。

　それが、一つに凝縮した。

　闇からぬっと現れた。

「旦那様！」

　シャーリーは歓喜した。老人が生き返ったと。

　現れた人物は、白い道化師の服を着て、欠損した仮面をつけていた。割れた部位からは宇宙と思われる、渦が巻いている。

　シャーリーは駆け寄って抱きついた。

　しかし、その人物は、なにも応えなかった。

　シャーリーは顔を上げた。

　その仮面を、深淵を見た。

　離れて、一歩、一歩、後ずさる。

「誰……ですか？」

　道化師はなにも答えなかった。

　仮面の欠損部位から覗く宇宙から、黒い影のような手がぐんと伸びた。

「わっ」

　とシャーリーは尻餅をつく。

　手は縦横無尽に伸び、広がり、シャーリーを飲み込もうとした。

「あ」

　旦那様ではないことを確信した。

　私はいったいなにを呼び出してしまったのだろうか。

　闇に飲み込まれる。

　そう思ったとき。

「風よ、運べ！」

　聞き覚えのある声が後ろかして、肩をぎゅっと抱かれた。

　シャーリーの視界が瞬間的に移動。

　すんでのところで伸びた手から逃れていた。

　黒い手はドロドロの液状になって、床にべっとりと溜まっている。