魔法中年 老人とビスクドール

第13話

　ふと、視線を感じてシャーリーは左を向いた。くまのぬいぐるみと視線がかち合った。青いセーターを着た、黄色いくまのぬいぐるみ。

　シャーリーはぬいぐるみを見ながら、ソーダをストローで飲んでいた。

「どうした？」

　と老人がシャーリーに問いかける。

「見られています」

「誰にかな？　誰もいないが……はて」

　女店主は澄ました顔をしている。

　シャーリーはアイスを一口食べてから、椅子から降りてぬいぐるみが置いてある近くの椅子に座り直した。

　じーとくまのぬいぐるみに視線を向ける。

「あなた、喋れますよね？　私と一緒」

「いいよ、熊谷。喋って」

　と女店主はぶっきらぼうにいった。

　くまのぬいぐるみは立ちあがり、腕を伸ばした。

「お、俺はくまたに、よろしく」

「私はシャーリー、よろしくね」

　二人は握手をした。

「おまえ、綺麗だな」

　と、くたまには照れた様子でシャーリーを褒めた。

「ありがとうございます」

　とシャーリーは花が咲いたような微笑みで返した。

　熊谷はさらに照れているみたいだった。

「熊谷が照れることなんてあるんだな」

　とキッチンから青年が顔を出した。

「う、うるせえ！」

　女店主と老人はそのやり取りを聞いて、あはあはと笑っていた。

　そのあと、くまたにとシャーリーは椅子に並んでしばらく話をしていたのであった。

「じゃあね」

　シャーリーは老人に抱かれながら手を振った。

「またな」

　とくまたにも腕を振った。

「よーし、シチューでも作ってみよ」

　シャーリーは本を片手に初めての料理をしてみることにした。

「なんだこれは」

　老人の目の前には紫色のシチューがあった。

「紫のお芋があったから使ってみたんです……」

　シャーリーはもじもじとしながら応えた。

　老人はスプーンで紫のどろどろしたスープをすくい、口に運んだ。

「んー」