魔法中年 老人とビスクドール

第12話

「彼はもういくつになるかな」

「もう十五よー」

「年月が経つのは早いものだな」

「ええ」

はいどうぞという言葉と共に出てきたのはクリームソーダだった。

「お月様だ！」

　とシャーリーは感嘆の声をあげた。

　満月のようにほの明るく輝くアイスとエメラルドグリーンの炭酸水。クリームソーダの間にもくもくと雲のようなもやがあった。

「これは？」

「魔法よ」

　と女主人は不敵な笑みでそういった。

　なんと不思議な飲み物なのだろうとシャーリーは思った。

　青年がキッチンからケーキを持ってきて、どうぞとシャーリーの前に置き、キッチンにまた戻っていった。

　目の前に置かれたケーキはなんの変哲もないチーズケーキだった。少し大ぶりなくらいか。

「食べてもいいですか？」

「どうぞ、召し上がれ」

　女店主はシャーリーにウインクをして珈琲を入れ始めた。

　シャーリーは一口サイズにしようとスプーンをケーキに入れる。スプーンはすんなりと皿に当たり、ケーキが壊れてしまったかと思った。シャーリーは驚いた。まるで空氣を分けているみたい。ケーキは確かにそこにあるのに、感触が全く無いのである。

　一切れ口に入れてみた。チーズの風味が全身を駆け巡る。

　シャーリーは老人に天使のような笑顔を見せた。

　食べ進めるとケーキはほろほろと崩れていく。「あっ」繊細に積み上がった積み木が一気に崩れていくように。

　なんと儚い食べ物なんだろう。

このケーキもまるで魔法みたいだとシャーリーは思った。

　旦那様に目を向けると、さも楽しそうににこにことしている。

　いつのまにかケーキはなくなり、皿に残っていたクリームを全て綺麗にすくいとっていた。食べ終わったあと、もうなくなってしまったのかと落胆した。もっと楽しんでいたかたのに。

「おいしかったです、旦那様」

「クリームソーダは飲まないのかい？」

「これはあまりにも幻想的で、いつまでも眺めていたいです」

　老人と女店主は笑っていた。

「アイス食べないと溶けちゃうよ」

　と女店主。

「わかりました」とシャーリーはクリームソーダにも手をつけることにした。