魔法中年 老人とビスクドール

第5話

　シャーリーは何かに服を引っ張られて、階段をつまずいた。後ろを見ると、肖像画の人物の一人が手を伸ばしている。シャーリーの服を引っ張ったみたいだ。

「もう！」

　肖像画の人物はシャーリーに手を振る。

　シャーリーはそれを無視して階段を上っていった。

　真っ黒い絵があった。何を描いているのだろうか。闇なのか夜なのか。

　シャーリーが近づいてその絵を見ると、黒のなかで動く何かがあった。

　水の音がする。

　水夫がオールを漕いで、魚が黒い川を跳ねる。黒しかないのに、それが水夫で、船で、川で魚が泳いでいるのがありありと分かった。黒に形があるのだ。塗りつぶされているようで、輪郭をとっているのだ。輪郭が浮き上がっているのだ。

　ポチャン。

　水がシャーリーに跳ねた。

「ちみたい！」

　シャーリーは濡れた頬を拭って先に行くことにした。　　

階段を上っていく。

　青と赤、水色とオレンジのステンドグラスが一面に広がる。

　輝く光りが落ちている。

　まるで、空から花びらがひらひらと降っているような光景だった。

　扉をギーと開ける。

　シャーリーは着物の生地で仕立てられたドレスを着ていた。青く澄んだ瀬に花の刺繍と桜色の帯が流れるように美しい。銀の髪に花の髪飾りが良く映えた。

　扉が閉じられて暗闇が広がった。

　闇の中でポ、ポ、ポ、と青、赤、緑、黄色、紫、白、とあたたかな光が明滅した。

　もう室内は暗闇ではない。

「やあ、シャーリー」

　本が話しかけてくる。

「ごきげんよう」

　とシャーリーは返事を返す。

　部屋の中の、天上まで続く棚にぎっしりと本が収納されていた。本だけの空間だった。ここにある本は魔法の本たち。

　頭よりも上にある本を取ろうと手を伸ばした。なんとか指の先が届くくらいだ。

「んーーーーーー！」

　本はぴくりとも動かない。

「ぬけて！」

　シャーリーが力尽くで抜こうとするとポンっと本が抜けた。

「やったー」

　喜ぶのもつかの間、抜いた本を挟んでいた本が一緒に本棚から落ちて、バラバラと降ってきた。シャーリーは本の雪崩に飲み込まれ「きゃあ」かわいらしい手が本の山のてっぺんから生えていた。生き埋めである。