魔法中年 老人とビスクドール

第3話

　キー、バタン。ッタ、ッタ、ッタ、ッタッ

「彼女はできあがったかね」

　老人は人形師に問いかけた。

「ええ、こちらに」

　薄暗い店内、ランプの炎がゆらりゆらりと揺れている。まだ時刻は昼過ぎだというのにカーテンを閉めきり日の光を遮っていた、奇妙な店だった。

　人形師は紐を下に引いた。横にあった幕がさっと開かれた。

　そこには、目を閉じて椅子に座っている乙女がいた。黒と薄紫のドレス、バラが飾られた帽子、形の良い額の真ん中で分けられた長いダークブラウンの長い髪、少しだけ下がり氣味の眉毛、七色の瞳の大きな目には長いまつげが、まぶたはうっすらと紫がかり、頬にはほんのりと紅が差し、唇は桜色をしていた。

　老人は息をすることも忘れ、じっとその姿を見ていた。

　それから、ため息を漏らした。

「感謝する、期待以上だよ」

「私、渾身の出来です」

　人形師は乙女を抱き上げ、老人の前のカウンターに置いた。

　老人は乙女に一番最初の声をかけた。

「こんにちは、お嬢さん」

　オルゴールの音。

　その乙女はじっと見ていた。水晶の中に銀河があった。渦を巻いて、星々が瞬いていた。水晶はオルゴールの鳴る箱に入っていた。箱の中に宇宙があった。

「不思議です」

「面白いかね」

「はい」

　老人は揺り椅子に腰掛けゆらゆらとしながら、パイプを燻らせ、乙女に問いかけた。

「これはなんですか？」

「エーテルの結晶、自然、世界そのもの、私の魔法、お前さんさ」

「これが私なのですか？」

「そうといってもいいし、違うともいってもいい、確かにその水晶がなければ、お前さんは動かないが、それ自体がお前さんそのものなのかと言われたら違うだろう」

「これが壊れたら私も止まるのですよね」

「そうだね。だがそれがある限りお前さんは止まることはない。私がこの世からいなくなってもね」

「旦那様はいなくなったりしませんよ」

　人形はいって、ニコニコと水晶を眺めている。

　老人は煙をふーっと吐きだした。天上に向かって広がってゆく。

「私とずっと一緒です」

　老人は乙女の言葉を聞いてほくそ笑んでいた。人形は椅子から降りて、たたたたと老人の膝の上にのぼった。人形の乙女はご機嫌なようすで鼻歌を歌いだす。

　老人は胸が温かくなるのを感じた。