無冠の帝王と呼ばないで~最強だがツイてない男（自称世界で一番ツイてる男）が面倒事に巻き込まれる話~

第76話 幽霊ですよ。うらめしやー

　約30分後。

「王子直属の聖騎士となると、やはり少し厄介ですね」ミラが聖騎士を蹴り飛ばして、「ちょっと……疲れてきました」

　言葉の通り、ミラの呼吸は乱れ始めていた。とはいえまだまだ余裕はたっぷりであるが。

　なんにせよ50人の聖騎士、討伐完了である。そこまで広くない宝物庫に、所狭しと気絶した聖騎士たちが並んでいた。

「ひ、ヒィ……！」サフィールが情けない声を上げて、腰を抜かす。「なんだお前ら……！」

「ただの侵入者ですよ」ミラがサフィールに近づいていって、「カイ王子……少しお願いがあります」

「ま、待て……！　こっちに来るな……！　僕を誰だと思ってる！　この国の王子だぞ……！」

　サフィールは腰を抜かしたまま、ズルズルと後退していく。なんとも情けない王子の姿だった。

「カイ王子……いえ、サフィールさん」ミラは一瞬だけ呆れた表情を見せて、「僕の顔、忘れましたか？」

「……？」サフィールはしばらくミラの顔を眺めてから、「か、か……カイ王子……！　なんで……？　死んだんじゃ……」

「幽霊ですよ。うらめしやー」

　ミラが棒読みで言うと、

「ぎゃあ……！　ごめん……！　成仏して……！」

「……こんな冗談、信じないでくださいよ……」こんな状況で冗談を言わないでくださいよ。「サフィールさん。とにかくお願いがあります。殺したりしませんから、落ち着いて」

「……」サフィールは怯えきった表情で、「な、なに……？」

「地下牢への扉を開けてほしいんです。今のカイ王子であるあなたなら、できるでしょう？」

　国王以外の王族なんてカイ王子しかいない。そして国王と今のカイ王子なら、おそらく今のカイ王子のほうが弱い。

「地下牢への扉を開けたら……た、助けてくれるの……？」

「もう1つ条件があります」ミラはサフィールの耳元で囁いた。「――」

　その声は本当に小さな声で、アレスには聞き取れなかった。

　しかしその言葉を聞いたサフィールは、

「いいの……？」目を丸くして、「な、なんで……そんなこと……」

「詳しい事情は後で説明しますが……どうですか？　受け入れてくださって地下牢への扉を開けてくれるのなら、あなたに手出しはしませんよ」

「わ、わかった……！」なんか急に元気になったサフィールだった。「ちょっとまってて……！」

　……あっさり説得されて地下牢への扉を開け始めるサフィールだった。こんなのが王子で大丈夫だろうか。勝手に侵入者の前に現れて、勝手に情報を引き出される王子で大丈夫だろうか。

　それから3分もかからないうちに、

「開いたよ」サフィールが嬉しそうな表情で報告してきた。「これで……さっきの約束は……」

「もちろん成立しました」ミラは少し甘い声で、「すぐに迎えに来ますから、それまでは大人しくしておいてくださいね」

「う、うん……！」

　……約束ってなんだろう……いったい何を言えば、サフィールがこんなに大人しくなるのだろう。

　ミラはまたいつもの声に戻って、

「さてアレスさん……行きましょうか」

「お、おう……」

　ミラについていくと、宝物庫の端っこのほうの壁が開いていた。そしてそこには階段があった。

「この階段を降りれば、地下牢に行き着きます。おそらくテルさんはそこにいるでしょう」

　そう言ってミラは階段を躊躇なくおりていった。アレスもそれに続いた。

　薄暗い階段だった。油断していると足を踏み外して落ちてしまいそうだった。

　日の光が当たらない地下というのは少し肌寒いな。そんなことを思いながら、アレスは言った。

「さっき……サフィールになんて言ったんだ？　なんで急に、あんな大人しくなった？」

「ああ……」ミラはあっさりと答えた。「僕と結婚してくれたら、命は助けてあげますって言いました」

　本気で驚いてしまった。

「そんなウソついて、いいのか？」

　さすがにサフィールが可哀想だ。

「ウソじゃありませんよ。本当に結婚するつもりです」驚くアレスに、ミラがイタズラっぽく言った。「アレスさんが僕に告白してくれるなら、考えを改めますけど」

「……そりゃ魅力的なご提案だが……」

「アレスさんの恋人はテルさんだけですもんね」

「そういうこと」

　未来永劫変わらない。いくらミラが魅力的とはいえ、アレスが好きなのはテルである。

　それはさておき、

「……なんでサフィールと結婚するんだ……？」

「そうすれば王族の仲間入りだからですよ」……王族に戻るって……そういうことか。「しかもサフィールさんなら気弱ですから……裏から僕が操るには最高の人材です」

　……なるほど……サフィールを操り人形にするつもりなのか。ちょっとサフィールに同情しよう。さっきのやり取りを見ていると、明らかにミラのほうが一枚上手だ。

　とはいえ自業自得だけれど。そもそもサフィールがミラを殺そうとしていたのだから、やり返されても文句は言えないだろうけど。

「まぁ王族にさえなりさえすれば、あとは僕がなんとかしますよ。そのあたりはご安心を」

「そこは任せるよ」ミラなら大丈夫だろう。「んで……なんでサフィールは、あんなに喜んでたんだ？」

「……僕が王子だった頃から、求婚されてたんですよ」

　サフィールがカイ王子に求婚……？

「……サフィールは……王子が男だって思ってた時期もあるんじゃないのか？」

「そうですよ。それでもいいって言ってくれました」ミラは少し照れたように。「愛に性別なんて関係ないって、彼はそう言ってました。ずっと僕のことを好きだ好きだって言ってくれて……」

　……ミラとしてもまんざらではなかったのかもしれない。だから今回、サフィールを結婚相手に選んだのかもしれない。もちろん打算的な理由もあるだろうけど、それだけじゃなかったのかもしれない。

　ミラは言う。その顔は……どこか嬉しそうだった。

「サフィールさんは……悪い人ではないですよ。そりゃちょっと軽率で調子に乗りやすくて、おバカなところもありますけど……」辛辣すぎる。「僕のことを好きだって言ってくれるのは、やっぱり嬉しいです。僕と結婚できると知って喜んでくれるのは……僕としても嬉しいです」

「……そうか……」自分を愛してくれる人を自分も愛したい。「俺よりいい男を見つけたみたいだな」

「それはどうでしょうね」ミラは肩をすくめて、「テルさんが羨ましい、というのも本心ですよ」

「……俺は……ミラが思ってるほどいい男じゃねぇぞ」

「じゃあ、そういうことにしておきますね」

　そうしてくれるとありがたい。ミラの愛などアレスには受け取れない。

　だってアレスにはすでに最愛の人がいるのだから。アレスはテル一筋なのだから。

「さて……」ミラが言う。「そろそろ到着ですね」