無冠の帝王と呼ばないで~最強だがツイてない男（自称世界で一番ツイてる男）が面倒事に巻き込まれる話~

第68話 世界で一番強いと約束する

　テルは獣人の一族。

　なんとなく想像はしていた。テルだって隠しきれていないことはわかっていた。

　だけれど隠したかった。とくにミラに対しては隠したかった。

　ミラはサヴォンとテルを交互に見て、

「え……？　テルさんが……獣人の……？」

「そうだ」サヴォンはテルを指して、「テルくんは……ミラくんの母親を殺した獣人の娘だ」

　……そうだろうな、と思っていた。

　ずっとテルは帽子で頭を、耳を隠していた。そして長いコートで尻尾も隠していたのだ。メイドカフェで見せていた猫耳と尻尾は自前のものである。

「……」ミラはその事実が受け入れられないようで、「な……そんな、いえ……違う、そんなの……ウソです」

「ウソではない。見てみたまえ。この頭についている耳……そして尻尾を見ればわかるだろう？」

　ミラはフラフラとテルに近づいて、

「……なんで……」

　サヴォン団長の言葉が真実だと気づいたようだった。テルが獣人だということに気がついたようだった。

「……バレちゃったかぁ……」テルは観念した様子で、「そうだよ。サヴォン団長の言う通り……私は獣人事件で殺された獣人の娘。獣人事件の犯人は、私のお父さん」

「……」

「……ゴメンね、隠してて」テルは目線をそらして、「ミラに嫌われたくなかったから」

　ミラは腰が抜けたように、その場にへたり込んだ。顔面蒼白、という感じで見ていられない。

　そりゃショックだろう。自分の母親を殺した獣人……その一族と自分は仲良くしていたのだ。その事実は受け入れがたいかもしれない。

　しかし放心状態になってくれたのは好都合だ。今はアレスにも、ミラをフォローする余裕がない。

　アレスは言う。

「テルをどうするつもりだ？」

「王宮に連れ帰り、処刑する」

「させると思うか？」

「だから交渉する」どんな交渉をしても無意味だけれど。「テルくんを王宮に連れ帰ることができれば、騎士団はこの火事の消火に回る。火事の被害は最小限に抑えることができるだろう」

　悪趣味な交渉だ。

「……俺がテルを、この場で取り返したら？」

「この火はさらに燃え広がることになる。そうなれば……無関係の人が多く巻き込まれて命を落とすだろう」サヴォン団長は挑発的に両手を広げて、「さてどうするアレスくん。恋人を助けて無関係の人々を大勢殺すか？　それとも恋人の命と引換えに、人々を救うか？」

　そんな2択は考えるまでもなかった。アレスにとっては1択だった。

　アレスは刀を抜いて、サヴォンにゆっくりと近づく。どの間合いからならサヴォンを真っ二つにできるか……それしか考えていなかった。

「交渉決裂、か」サヴォンも戦闘態勢になって、「数百人、数千人の命よりも……この小娘が重要か？」

「当たり前だろ」迷うことなどなにもない。「世界のすべてが敵に回っても、俺はテルの味方だ」

　その結果、何千人何万人何億人が犠牲になろうが知ったことではない。テルさえいればいい。テルさえ生きていてくれたらいい。

　テルの危機であるならば、おそらくミラだって見捨てる。そういった覚悟は……国王と似ているかもしれない。

　さぁて、いよいよサヴォンをぶった斬れる。待ちに待った時間だ。

　サヴォン団長との最後の真剣勝負……その火蓋が切られる瞬間だった。

「ダメだよ、アレス」テルが言った。「らしくないね」

「……」……この恋人は何を言っているのか。「……見捨ててほしいのか？」

「んなわけないでしょ」じゃあなんだ。「被害も最小限に抑えつつ、私を助ける方法があるんじゃないの？　キミなら……両方選んでも大丈夫でしょ」

　……

　……

　両方選ぶ？

　火事による被害を抑えながらテルを助ける……

　……

　少しだけ考えると、その方法を思いついた。

「なるほど……」時間は少ない。アレスは早速サヴォンに言った。「ひとつ取引をしよう」

「なんだ？」

「テルは連れて行っていい。だが……処刑の時間は引き伸ばしてくれ」

「……そうすると、なにが起こる？」

「俺が助けに行く」これが最良の選択。「そしてその時の俺は……世界で一番強いと約束する」

　サヴォンの目的は最強状態のアレスと戦うことだ。テルを殺すことは、あくまでも命令だから従わないといけない事柄。

　たぶんサヴォンはテルを殺したくはない。だから……王宮に連れられても少しだけ時間の猶予がある。サヴォンがアレスと戦いたいのなら、時間を作ってくれるはずなのだ。

　アレスは続ける。

「いいのか？　テルを処刑しちまったら……俺は一生本気なんて出さないぜ。そのうちにアンタは老いぼれて、全力を出すチャンスがなくなる」

　これが交渉。サヴォンの願いを叶え、街の被害を抑える最良の選択。

「その提案を待っていた」サヴォンは剣を収めて、「ヒントは出したつもりだったのだがな」

「……悪いな……ちょっと冷静じゃなかった」

　サヴォンは……テルくんを王宮に連れ帰ることができれば、火事を消火すると言っていた。テルを処刑できれば、とは言っていないのだ。

　それがヒント。だがアレスは激昂してヒントを見落とした。まだまだだな、と自分でも思う。

「いいだろう。交渉成立だ」サヴォンが言う。「しかし処刑を引き伸ばすと言っても……明日の朝頃に処刑が行われるのは間違いない。急いでくれよ」

「今日の夜には出向くよ」のんびりするつもりはない。「聖騎士が何人か殺されても……文句言うなよ」

「もちろんだ。楽しみにしている」

　……

　まったく……

　何度サヴォン団長と決着をつけ損なえば気が済むのだろう。