無冠の帝王と呼ばないで~最強だがツイてない男（自称世界で一番ツイてる男）が面倒事に巻き込まれる話~

決着、あるいは蛇足

第66話 頼んだぜ帝王さん

　その場所からは黒煙が上がっていた。そしてその場所は……明らかにアレスたちが住んでいる地域だった。

　走りながらミラが言う。

「……火事、でしょうか……？」

「……そうかもな……まぁあんな掃き溜めの街だ。放火なんて珍しいもんじゃないが……」

「……あの地域で大きな火災なんて、聞いたことありませんけど……」

　……全部の地域の火災を記憶してんのか……？

「大抵は近くのやつが気づいて、消火するんだよ。だからボヤ程度で終わることが多い。王宮まで火が見えるなんて……ありえないはずなんだが」

「……そうですね……僕もはじめて見ました」

「ああ……あの街にはニーニャがいるからな。あそこで悪さするなら、まずニーニャの監視をかいくぐらないといけない」

　その時点で不可能なことが多い。

「つまり……ニーニャさん以上の実力者が、あの街で暴れている……」言ってから、ミラは最悪の言葉を口にする。「……サヴォン団長……？」

「第一候補だが……」

「でも……サヴォン団長がなぜ放火などするんですか？　あの場所を襲っても、得があるとは思えませんが……」

　……

　アレスにはわかる。サヴォン団長があの場所を襲う理由がわかる。そしてそれは国王の目的にも合致するものだ。

　だが……だがもしもこの推測が当たっているのなら……

「……アレスさん……？」

「ん……？」おっと……考え込んでしまった。「まぁ……とりあえず急ごう。それから……ヤバいと思ったらすぐに逃げろ」

「……わかりました」

　まさかここまでの行動に出てくるとは思っていなかった。ここまでやるということは、もう団長は本気だ。止まるつもりはないのだろう。

　走り続けて、その場所が近づいてきた。

　少しずつ周囲の気温が上がってきていた。これ以上近づくのは危険かもしれないが、そんなことは言っていられない。

　火事の周辺から逃げてきたであろう人々とすれ違った。その全員が絶望と恐怖に塗りつぶされた表情をしていた。

　炎はかなり広範囲に燃え広がっているようだった。空を見上げれば赤く見えた。空気も悪くなってきて、大量の汗が流れ始めた。

　皮膚が焼けるように熱かった。とはいえ立ち止まってなどいられない。

　走っている途中で、道の端で倒れている少年を見つけた。

　アレスは少年に駆け寄って、

「……おい……！　大丈夫か……！」

「……」少年は虚ろな目を開いて、「あ……アレス……」

　少年の服はボロボロになっていた。おそらく火の手の中を必死に逃げてきたのだろう。

「どうした……なにがあった？」

「……急に騎士団の人が来て……それで、火を放って……」

　やっぱり騎士団か……その目的は……やはりアレだろうな。

「それで……」少年はハッとした様子で、「僕のことはいいから……！　早く行って……！」

　早く行かなければならない。それはわかっている。だけれど目の前で苦しんでいる少年を見捨てるというのは……

「アレス」背後から誰かが声をかけて、「その子は俺が連れて行く。お前は早く行け……！」

　振り返ると、そこには……

「アンタ……ラーメン屋の店主さんか……？」

「ラーメン屋じゃねぇよ。うちでラーメンなんか頼むの、お前んとこの恋人くらいだよ」

　アレスとテルが行きつけのラーメン屋……じゃなくて飲食店の店主がそこにいた。

　とにかく渡りに船だ。

「この子を頼む」アレスは店主に子供を託して、「安全な場所まで急げ」

「おう」店主は子供を受け取ってから、「頼んだぜ帝王さん」

「任せとけ」

　そう言うしかない。それほど状況は危険な領域にまで到達している。

　アレスは子供を店主に預けてから、また走り始めた。

　そうして……ついにその場所にたどり着いた。