無冠の帝王と呼ばないで~最強だがツイてない男（自称世界で一番ツイてる男）が面倒事に巻き込まれる話~

第65話 ビターエンド

　国王の部屋を出て、ミラは早足で歩いていた。脇目もふらずに前に進んでいた。

　アレスはその少し背後から追いかけて、

「ホントにいいのか？」

「野暮なこと、聞かないでくださいよ」野暮にもなりたくなる。「いいんです。本当です。本心です。国王様が幸せならいいんです」

「本当は？」

「抱きしめてほしいです」じゃあそう言えばいいのに……「愛してるって言ってほしい……けど、それは無理なんです」

　……国王に直接言われたからな。もう国王がミラを愛することはないのだろう。

　だからミラの望みが叶うこともない。100%ないのだろう。

　ミラは早足で王宮の外を目指す。アレスは追いかけながら、

「ちょっと座って話さないか？」

「好きな人に泣き顔なんて見られたくないです」

「……」なんだそのカミングアウトは……「わかったよ……」

　どちらにしても王宮からは早く脱出したほうがいいだろう。

　話題を変えよう。ミラが覚悟を決めたのならば、別の話に移るべきだ。

「……国王様は……ミラを殺そうとしなかったな。なんでだ？」

「殺す必要はないと思ったんでしょう。僕は国の安定を望んでいますから……今の王子がニセモノだって言い出したりしませんから」それが会話で確認できたわけだ。「それに……新しい王子の評判があまりにも悪ければ、また呼び戻すつもりかもしれませんよ」

　……なるほど……替え玉として常備しておくわけだ。

　本当に国王は自分の人気取り、そして国のことしか考えてないんだな。ある意味で……理想の国王か。

　そしてミラは……そんな国王のことが好きなのだ。だから今回のことも受け入れるのだ。

　王宮の外まで早足で歩いて、

「……はぁ……」ミラが足を止めて、空を見上げた。「なんか……スッキリしました」

　アレスはミラの後方で足を止めて、

「……なら良かったよ」

「はい……もう未練はないです」本当はあるんだろうけどな。「国王様は国のために最善の方法を選択しました。だから僕は……それでいいんです」

　娘よりも国のことを愛している。それが今の国王。

　……

　ハッキリ言って言いたいことはある。こんな形の解決で良いのかと問い詰めたいところもある。

　だけれど……

「ミラの意志を尊重するさ」たとえそれが建前でも。「まぁ……ミラがいいなら、ずっとうちに住んでてもいいんだぜ？」

「ありがとうございます。ですが……お金が貯まれば、どこか違うところに行こうかと」

「そうなのか？」

「はい」そこでミラは振り返った。目が赤いので、本当に泣いていたのだろう。「あんまりアナタと一緒にいると、告白してしまいそうなので」

「……そりゃ困るね……」アレスの恋人はテルだけだ。「まぁ安心しなよ。仮に告白されても……キッチリ断るから」

　確約できる。

「……テルさんのこと……大好きなんですね」

「……まぁ……そうだな」

「……羨ましい……」重い言葉だな……「お互いに愛し合い、認め合い、求め合う存在。そんな存在が……僕にも見つかるのでしょうか」

「……さぁな……」ミラほどの容姿を持ってしても見つからないかもしれない。「探してみたらどうだ？　案外……すぐに見つかるかもしれないぞ」

「……そうですね……少しお金をためて、旅にでも出ましょうか」

「それも面白いかもな」

　そこでミラは小さく笑った。作り笑いじゃないミラの笑顔は久しぶりに見た気がした。

　ミラは長い時間をかけて息を吐き出した。それはおそらく王子としての責務とか国王との未練とか、いろんなものを肩から下ろす動作だったのだと思う。

「……帰りましょうか……」

「……そうだな……」これからのことは帰ってから考えればいい。「これでビターエンド、ってとこかな」

　ミラが国王に愛されることはなかったけれど、ミラはその悲しみと経験を乗り越えて強くなる。きっと大きな人になる。その希望を持って帰宅してビターエンド。

　……そういえば獣人のことやらドラゴンのことやら……機械関連のことを聞きそびれたな。まぁ聞いたところで答えは帰ってこなかっただろうし、そこはニーニャに任せよう。

「なに言ってるんですか。アレスさん……サヴォン団長と決着をつけてないですよ」

「決着と言ってもな……もう戦う理由もないだろ」

　ミラがまだ王宮に未練があったから、アレスはサヴォンと出会うことがあった。王宮に来なくなれば、サヴォンと出会う確率は低いだろう。

「……それもそうですね……残念です。アレスさんとサヴォン団長……どっちが強いのか気になってたのに」

「だから何度も言うが……団長のほうが強いと思うぞ？」

「そんなの全力で戦ってみないと――」

　言葉の途中で、ミラがなにかに気づいたようだった。

「……？　どうした？」

「……あれは……」ミラは遠い町並みを指さして、「……煙……？」

「……」言われて指の方向を見ると、たしかに煙が見えた。「……デカい焚き火……なわけないか……」

「……あの方角と距離は……」

「……俺達の家のほうだな……」瞬時、嫌な予感がした。「急ごう。帰る家がなくなってたらシャレにならん」

　言った瞬間、アレスとミラは走り始めた。

　……

　どうやら今回の物語……このままビターエンドでは終わってくれないようだ。