無冠の帝王と呼ばないで~最強だがツイてない男（自称世界で一番ツイてる男）が面倒事に巻き込まれる話~

第64話 不可能ですか？

　アレスとミラを2人同時に国王の部屋に招待する。

　それはやはり……正体がバレているということなのだろう。

　だとしたら……

「部屋に入った瞬間に襲われる可能性もある。用心しとけ」

「わかっています」

　そうしてアレスたちは立ち上がって、国王の部屋の前に案内された。

　本当に国王の部屋の前に案内されただけで、案内役の聖騎士はどこかに行ってしまった。おそらくノックのやり方とか、そのへんの礼儀作法の試験も兼ねているのだろう。

　まぁ礼儀のたぐいはミラに任せておけば良い。

「……」ミラは扉の前で大きく息を吐いて、「失礼します」

　震える手でノックをすると、

「どうぞ」室内から声が聞こえてきた。「開いてるよ」

　入室の許可を得たミラは、ゆっくりと扉を押し開けた。

　室内はかなり広かった。国王の私室、というわけではないのだろう。おそらくこの手の面会のときのために用意された部屋だ。

　装飾が豪華なのは言うまでもないが、少しだけ他の部屋よりも高級感があるだろうか？　もしかしたら客人を出迎える用の部屋なのかもしれない。

　部屋の中にはイスに座った老人……国王がいた。その隣には聖騎士セジールが控えていた。おそらく国王の護衛なのだろう。

　……1人で国王の護衛を任せられるほどの実力者なんだな……明らかに戦い慣れていそうだし、あまり敵に回すのは良くないかもしれない。

　さて国王は相変わらず柔和な笑みで、

「キミたちが最後だね」国王は拍手をしながら、「入団試験は厳しかっただろう？　その試験に合格したキミたちは、間違いなく選ばれし者だ。そんなに緊張せずに、もっと胸を張りたまえ」

　……ミラの正体に気がついていない、わけがないよな。知っていてとぼけているのだろうか？　そんな意味があるのだろうか？

「ありがとうございます」ミラは少しだけ震える声で、しかしハッキリとした口調で伝える。「茶番はやめましょう、お父様」

「おや……それは残念だね。せっかくだから世間話を楽しみたかったのに」……こっちとしては世間話をするつもりはない。「あえてこう呼ばせてもらおう。カイ王子……どうして王宮に戻ってきたの？　もうキミの居場所がないことは知ってるでしょ？」

　居場所がない。そんなことはミラも知っている。覚悟している。

「……お父様……」ミラは一瞬だけ目をつぶって、「僕は……国の政治や、お父様の行動に口を出すつもりはありません」

「そうなの？　てっきり怒られるのかと」

「……その行動が国にとって最善の行動だと信じているのなら、僕はお父様の決断を信じます。たとえそれが……僕を切り捨てる決断でも。この国の王子として、その覚悟はできていました」

　自分の娘を殺す決断でも。それでもミラは受け入れる。なぜなら国を安定させることがミラの望みだから。

　しかしそれはミラの……王子としての決意。ミラ個人としての、ラーミとしての決断は別のものである。

「王子としては……お父様の決断を受け入れます。ですが僕個人として……ラーミという人間として、お願いがあります」

「……なに？」

　ミラが次の言葉を口にするのに、たっぷり時間がかかった。今にも泣き出しそうな表情、そして決意を固めた表情、それからさらに躊躇したような表情を見せてから、ミラは言った。

「もう……僕を愛してくれることは、ないんですか……？」子供としての願い。「なんでもいいんです……王子じゃなくてもいい。このまま聖騎士になってもいいし、召使いでもメイドでも……奴隷でもいいんです。どんな立場でもいいから……あなたの近くにいて……あなたに愛してもらうことは、不可能ですか？」

　親に愛してもらいたい。どんな立場でもいいから、時々でいいから抱きしめてもらいたい。大好きだと言ってもらいたい。それだけがミラの望み。

　それを聞くためだけに、ミラは王宮に来た。そしてついに聞いた。

　その答えは……

「不可能だよ」残酷な答えだった。「王として愛するのは……王子のことだけ。血縁なんて関係ないよ。国のために王子を切り捨てることが必要と判断したら、それに従うだけ。キミのことは……もう二度と愛さない」

　……

　……

　ミラはその言葉を、ゆっくりと受け入れた。

　ミラは涙をこらえて、

「2つ……質問があります」

「どうぞ。キミと会うのはこれが最後だろうから、答えてあげるよ」

「……今まで……王子だった僕を愛してくれていたのは、本当ですか？　本心からですか？」

　今まで自分は愛されていたのか。

「それは本当だよ。王子としての職務をまっとうするキミのことは愛していた」

　だけれどそれは優秀な王子を欲していただけ。ミラ本人を求めていたわけじゃない。

「……では……最後の質問です」ミラは目に涙をためながら笑顔を作って、「お父様は今……幸せですか？　これから先……ずっと幸せに生きていられますか？」

「もちろんだよ」即答だった。迷いは見られなかった。「私は今までずっと幸せだった。そしてこれからも……ずっと幸せだよ」

　その幸せにミラはいらない。国王はそう言っている。

　そしてその意図はミラにも伝わった。

「……そうですか……」ミラは大きく天を仰いでから、「……わかりました……」

　ミラは深く頭を下げて続けた。

「これからも……ご自愛ください。遠い場所から……国王様の幸せを願っています」

　それだけ言って、ミラは扉に向けて歩き始めた。

　思わず、アレスはその背中に声をかけた。

「おい……いいのか……？」

　おそらくこれが今生の別れになる。ならば……こんな別れ方で良いのだろうか？

「いいんですよ」肩が震えている。泣いているのだろうか。「お父様……いえ、国王様の幸せが僕の幸せです。前にも言ったでしょう？」

「……それは、そうだが……」

　父上さえ幸せなら自分も幸せ。そうミラは言っていた。

　アレスとしては到底納得できる話ではない。1発や2発くらい国王をぶん殴って、罵倒してやりたい。

　どうして自分を裏切るのだと。どうして消そうとしたのかと。泣きわめいて大暴れしたい。

　親に裏切られた子供は、もっと泣いていい。少なくともこんなに悲しい別れであって良いはずがない。アレスはそう思う。

　だけれど……

「……」アレスは首を振って、「……わかったよ……」

　ミラが受け入れているのなら、アレスだって受け入れる。だってこの話の当事者はミラなのだから。

「……ありがとうございます……」

　小さくそう言って、ミラは国王の部屋を出ていった。

　親子の最後の別れにしては、あまりにもあっさりしていた。