第58話 いつかキミの全力を
「行くよ」サヴォン団長が言う。「楽しみだ」
「お手柔らかに」アレスが言う。「期待に答えられるよう、頑張るよ」
言った瞬間、アレスがサヴォン団長に斬りかかる。
ドラゴンを切ったときよりスピードを出したつもりだった。正真正銘本気の、全力の一撃。
一瞬遅れて風が起こる。その疾風の一撃は、
「素晴らしい」サヴォン団長の剣に受け止められていた。「これほどのスピード……久しいよ。獣人以来だ」
「へぇ……」獣人以上と言ってほしい。「このスピードでドラゴンならやれたんだけどな」
「やはりドラゴンを切ったのはキミか。悪いね、手柄だけもらったよ」
「別に構わないさ」アレスは蹴りを放って、「手柄なんて興味ねぇよ」
サヴォン団長は蹴りを回避しながら、
「そうなのかい? ドラゴンを倒したという噂が広まれば、無冠の帝王とは呼ばれなくなるかもしれないよ」
「……ああ……たしかに……」
ドラゴン切り、とか呼ばれるのだろうか。
しかしそんなこと、考えもしなかった。なぜだろうか。
「……どうやらキミは……無冠の帝王を返上することが最大の目的じゃないみたいだね。その異名すらも受け入れている気配がある」
「そうか……?」いまいち納得できないが……「アンタが言うならそうなのかもな」
「……そうかもね……」サヴォンは突きを放って、「キミの全力を引き出す方法は……なんとなくわかってきたよ」
アレスは突きを紙一重でかわす。そのまま踏み込んで、
「今も全力だが?」
「まだだよ。まだキミは力を隠してる」過大評価されまくる……「いつかキミの全力を引き出してみせるよ」
「……そりゃ楽しみにしてる……」
今も全力だから引き出されることはないだろうけど。
とにかく、
「かなり人が減ってきたね……」サヴォン団長が構えを解いて、「今回のところは、これくらいかな」
「そうだな……」気がつけば1時間経過しそうだ。「なかなか楽しめた。ありがとう」
「こちらこそ」
そっちはまだ全力を出してなさそうだったが。
……しかし騎士団団長ってのは伊達じゃないな……3度戦って、まったく勝ちの目が見えない。このまま続ければ負けてしまうだろうという直感がある。
ううむ……もしも潜在能力とやらが眠っているのなら、早く引き出したいところだ。
アレスが考えているうちに、サヴォン団長が叫ぶ。
「それまで!」声に反応して、試験者たちが動きを止める。「現状で立っているもの。その人間が一次試験の合格者だ。それ以外の人間はすぐに傷の処置を受け、この場から立ち去るように。以上」
しっかりと救護はしてもらえるようだった。なんとも手厚いな。
「お疲れ様です」少し息を切らせたミラが話しかけてきた。「……アレスさん……ちょっと目立ち過ぎでは?」
「……?」周りを見ると、試験者たちが畏怖の目でアレスを見ていた。「……しょうがねぇだろ……向こうが仕掛けてきたんだから。手加減なんかしてたら殺されてる」
ちょっとばかり騎士団長と渡り合いすぎたようだった。そりゃ人類最強と切り合いなんてしてたら一目置かれる。
「僕も見てましたけど……あなたたち、人間ですか?」
「さぁね」アレスは人間である。「案外……人間じゃなかったりしてな」
「そっちのほうが納得できますよ……」
たしかにサヴォンの強さは人間離れしている。
そしてサヴォン団長のあの言動……少し気になるな。
ともあれ、
「まぁ……第一試験は通ったんだし、細かいことはあとにしようぜ」
国王に会うという目的まで、もう少しだ。
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