無冠の帝王と呼ばないで~最強だがツイてない男（自称世界で一番ツイてる男）が面倒事に巻き込まれる話~

第25話 見つけないといけないんです

　薄暗い衣装室のど真ん中で、サフィールは倒れていた。

　周囲には大量の赤い液体。血……と言いたいところだが、匂いがない。おそらく赤いだけの液体だ。成分は知らない。

「さ、サフィールさん……？」しかしそれが血糊であることにカイ王子は気づかず、「どうして……」

「近づくな」俺はカイ王子の行く手を塞いて、「どうやら……はめられたらしい」

「は、はめられた……？」顔面蒼白、って感じの表情だった。「な、なにが……なにが起こってるんです……？」

「話はあとだ。すぐにこの場を――」

　離れなければならない。それはわかっていた。

　だが……

「キャー！」甲高い悲鳴が王宮の中に響き渡った。「ひ、人殺し……！　人殺し！」

　その悲鳴を聞きつけて、騎士団の連中と野次馬であろう貴族様たちが一斉に集まってきた。

　結果として……死体のある部屋にいる怪しい男と王子様って状況なわけだ。

「キサマ……！」騎士団の1人が、「怪しい男だとは思っていたが……！　まさかサフィール様を殺すなんて……！」

「おいおい……」通じるとは思えないが、一応弁明してみる。「俺達がこの部屋に入ったときには、もうサフィールさんは倒れてたぜ。そもそも……あれ血糊だろ。死んでねぇよ」

　本物の血の匂いなら嗅いだことがある。今回の赤い液体はまったく匂いが違う。

　だけれど……

「そんなこと、誰が信じる？」

「だよなぁ……」他の逃げ道も試してみよう。「俺達がやったなら、返り血が付いてるはずだろ？」

「衣装室の衣装と着替えたのだろう？　だから衣装室で殺した」

　なるほど。だからサフィールは衣装室を冤罪現場に選んだわけだ。ちょっと侮っていたな。

「あ、アレスさん……」カイ王子が震える声で、「いったい……なにが……」

「……」嘘をつける状況じゃなかった。「誰かが俺達を、サフィール殺しの犯人に仕立て上げたんだ。俺達はまんまと引っかかっちまったらしい」

「……仕立て上げる……？　誰が、そんなこと……」

「……」見当はついているけれど……「そんなこと、俺にもわからねぇよ」

　まだカイが気づいていないなら好都合だ。いつか気がつくだろうから、今伝える必要はない。

　さて、どうしたものか。もうこの状況から冤罪を証明することは不可能だろう。

　……サフィールがさっき突っかかってきたのも、この状況を作るためか。カイ王子とサフィールは言い争っていた……その状況を作り出すためだった。

　こうなったら……やることは1つしかない。

　逃げる。それしか選択肢はない。

　だけれど……さすがにこの人数に囲まれると、それも厳しいかもしれない。

「……50人はいるかな……」すでにアレスたちを50人ほどの聖騎士が取り囲んでいた。「……舞踏会の最中だったからな……警備兵も多かったのか……」

　ハッキリ言って50人くらいの聖騎士相手なら、アレスであればなんとかなる。

　問題は……

「残念ですよ。カイ王子」騎士団の団長、サヴォンである。「あなたがなぜ、このような凶行に走ってしまったのか……本当に残念です」

「サヴォン団長……」カイ王子は一縷の望みをかけて、「……これは冤罪です。僕は……僕はやっていません。信じてください」

　もしもサヴォン団長が味方なら信じてくれるかもしれない。そしてサヴォン団長が信じてくれたら、それは百人力だ。50人の聖騎士など相手にもならないだろう。

　だけれど……

「人殺しの上、無罪を主張しますか……」……なるほど……こいつも冤罪を着せたい側の人間か。「本当に残念だ。カイ王子……いや、殺人犯」

　サヴォン団長が味方ではない。自分をハメようとした人間たちの1人。それをカイ王子も理解したようだった。

「どうして……！」……カイ王子も、こうやって取り乱すんだな。「どうしてこんなことを……！」

「こちらのセリフですよ。いや……あなたの動機はわかっています。舞踏会場でサフィール様と言い争っていたのは、多くの人が目撃していますから」

「それは……！」

　言葉を止めて、カイ王子は一度目を閉じた。そして覚悟を決めたように深呼吸をして、

「アレスさん……」

「なんだ？」

「ここから逃げたいです」歯ぎしりが聞こえてきた。「……こんな事をした犯人を……僕は見つけないといけないんです」

　捕まってたら、犯人探しはできない。

「了解」依頼主に言われたのなら、全力でやるだけだ。「手荒になる。ケガの1つや2つは覚悟しておいてくれ」

「わかっています。真犯人を見つけるまで……僕は死ねませんから」

　……腕の一本くらいは失っても良い、くらいの覚悟だな。

　それも当然だろう。ここまで大掛かりな冤罪事件を仕組まれたのだ。おそらく罪状は死刑。あるいはそれに準ずるレベルのもの。一生太陽の光が拝めないことは確実だ。

　だから逃げる。アレスとしてもこんな冤罪事件で人生は終えられないので、逃げるしかないのだ。

　……

　問題は……

　目の前の騎士団団長様から、逃げ切れるかどうか……である。