第24話 なぜ僕のほうが
しばらく、カイ王子は放心状態だった。ただ舞踏会の会場を虚ろな目で眺め続けていた。
部外者であるアレスが口を出せる話題ではなかった。だけれど……それでもなお話を遮るべきだっただろうか。
少しの時間が経過して、
「……すいません……少し、出かけてきます」
「……1人で？ サフィールのところに行くのか？」
カイ王子は弱々しい表情で頷いた。やはり王子として見過ごせる話題ではなかったのだろう。
「俺も行くよ。ボディガードだしな」
「ですが……この話題は……」
「……ここまで聞いちまったら、一緒だろ」
「……それもそうですね……」
もう話の核心は見えてきているのだ。
目の前のカイ王子は、本当はカイ王子ではない。男性ではなく女性だ。
本当はラーミ王女なのだろう。その王女が兄であるカイ王子のフリをして生きてきたのだ。
カイが女性なのはなんとなく気がついていた。それは直感に近いものだったけれど、正解だったらしい。
「……まぁ……正直言って、他の貴族たちにもバレ始めてましたからね……」
「そうなのか？」
「そうじゃなければ、あなたに匂わせたりしませんよ」バレていることが前提だったわけだ。「最初のうちは本当に隠し通そうとしてたんですけどね……でも所詮は子供の浅知恵……すぐにバレましたよ」
女性が男性だと言い張って生きるのは難しいのだろう。だって別の生き物なのだから。
カイ王子は頭痛でもするのか、軽く頭を抑えて、
「……いつかこんな日が来ることは覚悟していましたが……」覚悟があってもなお、怖いのだろう。「……サフィールさんがああやって行動してきた以上、なにかしらの思惑があるのでしょう。国家を揺るがすような……」
暗くなってきたので冗談を言ってみる。
「案外……一目惚れしたってだけかもしれないぞ？ 告白されるのかも？」
「そんな度胸は彼にありませんよ」ひどい言われようだった。「はてさて……なにをされるのやら」
覚悟はできているようだが……
「ご要望とあれば、連れて逃げ出すけど？」
「問題はありません。慣れてますから」慣れたって恐怖は消えないだろう。「しかし……そろそろ潮時かもしれませんね。こうやって秘密に乗じて交渉をしてくる人が多くなりましたから」
王子が女であることをバラす、そう脅迫されたのは今回が初めてではないのだろう。
そして相手からしても、そんな弱みを持っている人間が王子であることはメリットがある。いくらでも脅せるから。だからカイ王子はこうやって王子でいられた。
とはいえそろそろ潮時かもしれない。じゃあカイ王子はどうなるのか……そんな事は考えたくもないけれど。
カイ王子は大きくため息をついてから、
「なぜ僕のほうが生き残ってしまったんでしょうね」
「……さぁな……」
そんなことはアレスにはわからない。きっと誰にもわからない。わかるとしたら神様くらいだろうが、あいにくアレスは神の存在など信じていない。
「とにかく……行きましょうか」
「ん……ああ」
アレスはカイのあとについて、舞踏会の会場の外に出た。
一気に人が少なくなって、少しだけ肩の荷が下りた。やはりアレスはあんなきらびやかな舞台が苦手だ。これくらい静かで冷たい場所のほうが良い。
「指定の場所は衣装室でしたね」
カイがアレスの燕尾服を選んでくれた場所だ。その場所にサフィールが待っている。
なぜ衣装室などを選んだのだろう？ 特段気密性が高いようには見えなかったが……
……
まぁサフィールに話を聞けば疑問は解けるだろう。アレスはそう思っていた。
そして衣装室の前にたどり着いて、
「サフィールさん」カイ王子が扉をノックして、「カイです。開けますよ」
返事はなかった。もう一度カイがノックをするが、結局沈黙しか帰ってこなかった。
……いったいなにを企んでいるのやら……金持ちの考えることはよくわからん。
「開けますよ」カイ王子はもう一度だけ念を押して、扉を開けた。「サフィールさん……なんの御用――」
言葉の途中で、カイ王子が息を呑んだ。
衣装室の中には――
血の海の中で横たわるサフィールの姿があった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。