無冠の帝王と呼ばないで~最強だがツイてない男（自称世界で一番ツイてる男）が面倒事に巻き込まれる話~

第19話 最強は1人で十分だから

　いつの間にか観客が集まっていた。最強の騎士団団長と、唯一それに匹敵すると言われる無冠の帝王の戦いとなれば、そうなるのも必然だった。

「もう……！」唯一カイ王子だけは戦いに反対だったようで、「ちょっとだけですよ……！」

　と、なんだか怒っていた。

　それが正常な反応だろう。無責任に囃し立てている他の兵士たちのほうがどうかしている。ついでにテルがこの場にいたら、無責任に囃し立てる側の人間になっていただろう。

　ともあれ戦闘開始。お互いに本来は剣士だが、ただの手合わせなので素手で十分である。

　まずは小手調べとばかりにサヴォン団長が蹴りを放つ。アレスがそれを上体をそらして回避すると、

「良い反応だね」歓声の中、サヴォン団長が言った。「最小限の動きで危険を回避してる。なかなかできることじゃない」

「アンタに褒めてもらえて光栄だよ」それは素直な感想。「その調子で部下も褒めてやれよ」

「褒める所があればね」

　褒めるところがない人間などいないだろうに。

　ともあれ戦闘は続いた。相手の攻撃の隙を見て反撃、そして反撃に対してカウンターを放つ。どちらも一歩も譲らないハイレベルな攻防。

　知らないうちに歓声が大きくなってきていた。どうにも騎士団は喧嘩好きの荒っぽい連中が多いらしい。

　アレスの裏拳をサヴォンが右手で受け止める。

　そして言った。

「ふむ……なかなか本気を出してくれないね」

「結構本気だが……？」ハッキリ言って、手加減する余裕などない。「それに……手を抜いてるのはアンタのほうだろ」

　手加減されているのが伝わってくる。そりゃあもちろんただの余興で全力は出せないだろうが……

「キミ相手になら、全力を出すのも面白そうだが……」サヴォンはバックステップで距離を取って、「キミは……今まで全力で戦ったことがある？」

「……？　そりゃ、あると思うが……？」

「本当にそうかな？　私が見る限り、キミにはまだまだ余力がある」そうは思わないが……「追い詰められないと実力が発揮できないタイプかな？　面倒くさいタイプだね」

「……そりゃどうも……」

　なんか罵倒された。今も全力のつもりなのだが。

「無冠の帝王」サヴォン団長は言った。「そう言って挑発すれば全力を引き出せるかと思ったんだけど……どうやらハズレみたいだね」

「……何が言いたい？」

「怒らせればキミの全力が見られるかと思ったんだ」悪趣味な男だ。「でもキミの逆鱗は、無冠の帝王という名称じゃないみたいだね。本当は気に入ってたりする？」

「んなわけないだろ……」

　無冠の帝王という名称は嫌いだ。それは本心である。

「じゃあ……キミをもっと怒らせるには、どうしたら良いんだろう」

「……俺を怒らせて、どうしようってんだ？」

「もちろん全力のキミと戦いたいんだよ」本当に悪趣味としか言いようがない。「今日のところは、これまでにしようか。今度のときは……もっとキミを怒らせる方法を考えておくよ」

　……なんだコイツは……たしかに強者なのだが……

「……アンタと二度と合わないことを祈っておくよ」

「残念ながら、その願いは叶わない」

「なにを根拠に？」

「最強は1人で十分だから、だよ」答えになっていないだろう。「いつか必ず……キミとは決着をつける時が来る。そのときはよろしくね」

「……ああ……」

　二度と出会いたくないけれど。

　しかし……なんだか縁ができてしまった気がする。サヴォン団長とはまた出会う気がする。

　そして戦うことになるのだろう。きっと避けられない戦いになる。

　そうなったら……勝てないかもしれない。