国王としての人気を保ち続ける方法
第15話 苦手でして
それから1週間が経過して、
「デカい建物だなぁ……」アレスは王宮を見上げていた。「迷子になったりしないのか……？」
王宮はかなり遠くからでも目視できるほどの大きさだった。かくれんぼでもしたら行方不明者でも出るのではないだろうか。そんなことを思った。
「……僕は……昔、迷子になりました……」隣のカイ王子が答えてくれた。「歩いても歩いても廊下で……なぜか薄暗いところもあって……死ぬかと思いました」
本当に迷子になっていたらしい。冗談のつもりだったのに。
アレスはカイ王子に言う。
「わざわざ王子が迎えに来なくても良かっただろうに」
「最大級の敬意を払え、との命令ですから」
「……国王様からの命令か？」
「はい」なんともおかしな命令だ。「さて……では今回の依頼を詳しく説明させてもらいます」
「事前に説明は受けたけど？」
「もっと詳しく、ですよ。それに……聞いていなかった、では困ります」
そこんところはしっかり徹底している王子様だった。そう言われたら聞かないわけにはいかない。
アレスはカイ王子の言葉に耳を傾けた。
「今回の依頼は……僕の護衛です。今回の舞踏会の最中、僕を守っていただきます。もちろん他の護衛もいますので……守れなかったからと言って、すべてがアレスさんの責任ということにはなりません」
「そりゃ意外だな」本心を伝えておこう。「失敗したときに責任をなすりつける……そのために呼ばれたんだと思ってた」
失敗したのは、あの怪しげな男のせいだ。あの新人が弱かったから守りきれなかったんだ。その言い訳のために呼ばれたのだと思っていた。
「そんなことは……ないはずです」カイ王子も詳しいことは聞かされていないのだろう。「もしもアレスさんに責任が行きそうになったら……僕がなんとかしますよ」
「……俺に責任が来るってことは、アンタは無事じゃないんだが……」
「あ……そう、ですね……」
割と天然なようだ。そんな人物を不安にさせても面白くない。
「まぁ、俺がアンタを守りきれば済む話だろ」そうすれば責任なんて生じない。「心配せずとも、依頼はちゃんとやり遂げるよ」
「ありがとうございます」そう言ってカイ王子は笑顔を見せた。「頼りにしていますよ」
「お、おう……」
……こうして見ると本当に美少年だな……同性のアレスですらドキッとしてしまうレベルである。
……
テルが取られたら嫌だなー、なんてことをアレスは思ったのだった。
「さて行きましょうか」カイ王子は王宮の門をくぐって、「まずは衣装を用意いたします。一応舞踏会ですので……こちらで衣装は用意させていただきます」
「そうしてくれるとありがたい」
アレスはファッションに無頓着だ。いつも同じような服を着ている。そんな状態で舞踏会に行っても良いものかと悩んでいたので、カイの提案は渡りに船だ。
さて王宮に入り込んで、
「立派なもんだねぇ……」廊下を歩くだけで威圧感があった。「アンタはここが家だもんな……」
装飾も絵画も半端じゃないのだろう。アレスにはよくわからないが、おそらく高級品なのだと思う。
「豪華な内装は権威を示すためだけにあります。そこに住んでいる人間の価値は、その人間の行動でしか決まりません」
「つまり？」
「内装は飾りに過ぎません」王子が言って良いセリフなのだろうか。「僕は僕自身が……この内装に負けない人間になりたいと思っています」
「立派な心がけだねぇ……」ただのボンボンではなさそうだ。「そういえば気になっていたことがあるんだが」
「なんでしょう？」
「敬語、使ったほうが良いのか？」
最初からずっとタメ口で喋ってしまっている。カイは嫌な顔をしていないが、内心では困っているかもしれない。
「タメ口で構いませんよ。敬語を使われるのは苦手でして」
「そうか。ありがとう」
ちゃんと許可を貰えると助かる。不敬罪で殺されずに済むからな、
さてしばらく廊下を歩いて、
「こちらが衣装室です」
衣装室にたどり着いた。
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