無冠の帝王と呼ばないで~最強だがツイてない男（自称世界で一番ツイてる男）が面倒事に巻き込まれる話~

第2話 無冠の帝王の実力

　大男たちが怒声を上げてアレスに飛びかかる。

　勝負は一瞬だった。10人の大男たちが1人ずつ、あっさりと倒されていった。

「グ……！」リーダー格の大男が壁に叩きつけられて、「なるほど……無冠の帝王ってのは伊達じゃないみたいだな……」

「だからその名称で呼ぶなって……」悲しいことに浸透しているらしい。「アンタら……これに懲りたら人さらいなんてやめろよ。アンタらくらい腕っぷしがあれば、もっと稼ぐ方法はあるだろ」

　傭兵やらボディガードやら。もっと実力を生かせる仕事があるだろうに。

　しかしそんな忠告など、人さらいが聞き入れるわけもない。

「なに偉そうに説教してんだ……どうせお前はもう終わりだよ」

「お仲間は9人全員気絶してるが？」

　意識を保っているのはリーダー格の男だけだ。

「そろそろ引き渡し相手が来るはずだ。そっちの組織は俺たちより強い」

「ご忠告どうも。でも問題ない。もう終わってる頃だ」

　アレスがそう言い終わった瞬間に、

「お邪魔しまーす」あっけらかんとした女性の声が聞こえてきた。「こっちは終わったよー」

「お疲れ、テル」アレスは女性――テルを見て、「……なんでそんなずぶ濡れになってんだ……？」

　ずぶ濡れの女性……テルと呼ばれた女性は18歳くらいの女性だった。

　スラッとした体系に短めでボーイッシュな髪の毛。いかにも運動神経が良さそうな女性。

　頭には帽子を被り、床につきそうなくらいブカブカの黒コートを着ていた。それがテルの基本スタイルである。いつもこのファッションなのである。

　テルは部屋に入りながら、

「急に雨が降ってきて……」

「……げ……傘持ってきてないぞ……」濡れるのは面倒だ。「とにかく……ケガはないか？」

「うん。そっちは……大丈夫みたいだね」テルは屈託のない子供みたいな笑顔で、「さすがアレスだね」

「……おう……」個人を褒められると嬉しい。「そっちはどうだ？」

「こっちも問題ないよ。受け渡し相手はもうここには来ない」

　テルはアレスと別れて、受け渡し相手のほうに行っていたのだ。そしてそちらも全滅したようだ。

「というわけだ」アレスはリーダー格の大男に向き直って、「そろそろ警察が来るだろう。これに懲りたら足を洗うんだな」

「その必要はねぇな……！」テルと会話している間に、大男が銃を取り出していた。「わざわざ弱い女が出てくるとはな……！」

　言うが早いか、大男は銃を発射した。

　狙いはテルだった。テルの額めがけて銃弾は一直線に飛んでいった。

「一応言っとく」アレスが言う。「テルを傷つけるやつは許さねぇ。このまま警察に捕まっといたほうが無難だと思うぜ」

「……は……？」大男は眼の前の光景に息を呑んで、「銃の弾を……受け止めた……？」

　大男が放った銃弾は、アレスが刀で撃ち落としていた。

　あっさりと、平然とやってのけていた。焦った様子もなく当然のように拳銃の弾を弾き飛ばしていた。

「解説どうも」アレスは納刀して、「拳銃にビビってたら、この街じゃ生きていけないからな」

　逆上した相手が銃を取り出してくるのはよくあることだ。別に慌てたりしない。

「ありがと」テルが言う。「やっぱり頼りになるね」

「……俺が受け止めなかったら、テルがかわしてただけだろ……」　

　実際にテルは弾丸を見切って回避行動をしていた。アレスが弾丸を撃ち落とさなくてもテルには当たっていなかった。

　とはいえ念の為に叩き落としたわけだが、少し野暮な行いだったかもしれない。

　切り札である弾丸をあっさり撃ち落とされた大男は肩を落として、

「……なるほど……これが無冠の帝王の実力か……」

「だからそう呼ぶなって……」

　とはいえアレス自身もわかっている。

　無冠の帝王を返上するための方法。それは……なにかしら戴冠するしかないということだ。